Redfall et le Game Pass pourraient propulser Arkane sur la scène mondiale où il se doit d’être.

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Redfall pourrait faire ce que Dishonored et Prey n’ont pas réussi à faire. Arkane Studios se prépare à faire ses débuts sous la bannière Xbox Game Studios avec un tout nouveau jeu de tir coopératif en monde ouvert se déroulant sur une île assiégée par des cultistes et des vampires. Grâce au marketing de Microsoft et à la visibilité offerte par le Game Pass, Redfall a l’opportunité de faire entrer Arkane dans le courant dominant. L’équipe le mérite également, elle a l’opportunité de recevoir l’attention et l’adulation généralement accordées à des studios comme Bungie et Insomniac.

Arkane Studios est devenu synonyme de qualité et de créativité. Pour une raison ou une autre, cette impression n’est pas encore entrée dans la conscience du public. Au lieu de cela, le génie d’Arkane est devenu un étrange secret, un savoir partagé entre les initiés de l’industrie, les créateurs de jeux et un groupe relativement restreint de joueurs prêts à investir leur temps et leur argent dans des jeux qui s’efforcent constamment de repousser les limites. Il suffit de déterrer les chiffres de vente estimés pour les jeux Prey et Dishonored pour étayer cette affirmation.

Ce n’est qu’une des nombreuses façons dont Arkane s’est rapproché des studios Looking Glass de cette génération. Dans les années 90, Looking Glass a été le pionnier d’une nouvelle race de jeux d’action et d’aventure immersifs qui ont changé la façon dont les loisirs interactifs étaient créés et joués. Des jeux comme Ultima Underworld, System Shock et Thief ont eu un impact sismique sur la création de mondes narratifs et de jeux en bac à sable, des simulations qui ont tiré parti de l’immersion et de l’interaction pour nous immerger totalement dans des espaces virtuels autonomes. Ils ont été inspirés. Ils étaient influents. Ils ne se sont pas vendus.

Il y a des années, le fondateur d’Arkane, Raphaël Colantonio, qui a quitté l’entreprise en 2017, m’a dit que les simulations immersives sont des affaires risquées – qu’elles sont « extrêmement difficiles à faire et encore plus difficiles à commercialiser » – et je le crois. Maintenant qu’Arkane dépasse Dishonored et Prey (qui, par coïncidence, étaient autrefois présentés comme les successeurs spirituels de Thief et System Shock) et se tourne vers Deathloop et Redfall, elle se met en position de recevoir la reconnaissance plus large qu’elle mérite si clairement.

Tirez votre coup

« Chaque jeu que nous créons est un peu différent du précédent », explique Ricardo Bare, codirecteur créatif de Redfall. « Dishonored mettait l’accent sur la furtivité. Prey a exploité des tonnes de gameplay lié à la physique. Mooncrash a introduit des éléments de type voyou. Malgré ces différences, dans tous les cas, nous nous concentrons sur la construction d’un monde profond et sur des mécanismes de jeu inventifs. Il en sera de même pour Redfall. »

L’espoir est que Redfall soit plus attractif que Dishonored et Prey, sans pour autant diluer l’efficacité de l’approche unique d’Arkane en matière de design. Le studio n’a pas encore montré Redfall en action, mais si vous regardez la façon dont le studio a présenté l’annonce, il promet effectivement de sortir un jeu de tir coopératif imprégné des valeurs qui ont rendu le studio si vénéré dans certains cercles de joueurs. Arkane veut que Redfall offre la liberté d’expérimenter, des mécaniques créatives et la possibilité de tracer son propre chemin dans un bac à sable soigneusement conçu, qui réagit aux décisions que vous prenez et à la composition de votre escouade de chasseurs de vampires.

Quand on regarde ces chasseurs de vampires, ils devraient immédiatement parler à ceux qui ont des affinités avec des jeux comme Borderlands, Destiny, Overwatch. Seulement, étant donné qu’il s’agit d’Arkane, les héros sont des archétypes quelque peu non conventionnels. Même les traditionalistes du groupe, l’ingénieur de combat Remi de la Rosa et l’ancien tireur d’élite militaire Jacob Boyer, ont leurs propres bizarreries. Remi est accompagné de Bribon, un chien robot dont Twitter et Twitch ne manqueront pas de tomber amoureux, tandis que Jacob est censé atteindre les cibles avec une précision surnaturelle grâce à son œil vampirique et à son corbeau spectral de compagnie – le fait qu’Arkane n’ait pas encore publié un guide de cosplay me choque. Et puis il y a les futurs favoris : Devinder Crousley, un cryptozoologue amateur devenu influenceur d’enquêteurs paranormaux, et Layla Ellison, une ingénieure biomédicale dotée de pouvoirs télékinésiques hors du commun. J’incarne Ellison en coopération, et vous ne pourrez rien faire pour m’arrêter.

Arkane veut que vous fassiez preuve de créativité pour combattre les hordes de cauchemars surnaturels.

Arkane promet que chaque héros pourra collecter un arsenal d’armes spécialisées sur l’île de Redfall et les personnaliser pour mieux s’adapter à son style de jeu préféré, qu’il s’agisse de furtivité, d’action à outrance ou de tout ce qui se trouve entre les deux. Cette personnalisation sera l’épine dorsale des chargements des héros et de la composition des équipes (le jeu peut être joué en solo ou avec jusqu’à trois amis) et, comme le suggère la bande-annonce, l’association des personnages sera un élément clé du jeu. Arkane souhaite que vous fassiez preuve de créativité pour combattre les hordes de cauchemars surnaturels, et le studio est clairement en train d’adapter sa propension au chaos émergent dans un format mieux adapté au streaming et aux expériences partagées.

Arkane promet également que son monde ouvert sera densément détaillé et réactif à l’action du joueur, tout comme le Dunwall de Dishonored et le Talos 1 de Prey. Nous n’avons vu qu’une petite partie de la ville de Redfall, autrefois pittoresque, dans la bande-annonce, mais Arkane annonce des forêts hantées, des centres-villes bunkérisés, des promenades hantées en bord de mer, des avant-postes de cultistes, des espaces psychiques surnaturels, et bien d’autres choses encore. Tout cela semble bien loin des environnements quelque peu stoïques et fades dans lesquels se déroulent tant de jeux de tir en coopération de nos jours. Oh, et chacune de ces zones sera infestée d’humains désireux de vénérer les nouveaux suceurs de sang, et de hordes de vampires qui développent de nouvelles capacités puissantes suite à l’expérience scientifique qui a déclenché cette chaîne d’événements paranormaux.

Il reste encore beaucoup de choses à découvrir dans Redfall, mais même à ce stade précoce, il y a quelque chose de séduisant dans la configuration du jeu. Les balles et les pieux sont une combinaison qui tue, tout comme un monde réactif peuplé d’humains curieux d’oculus et d’un assortiment de vampires hyperpuissants. Arkane connaît les pouvoirs surnaturels et la conception de niveaux réactifs peut-être mieux que n’importe quel autre studio à l’heure actuelle, et il n’est pas en reste lorsqu’il s’agit de combats à la première personne – nous n’avons pas encore eu la chance de jouer à Deathloop, mais l’examen approfondi que nous en avons fait au cours des derniers mois a révélé un FPS qui fait de grands progrès par rapport à la jouabilité de Prey. C’est exactement ce dont Arkane a besoin pour se préparer à faire son saut sur la scène mondiale.

Un pari multijoueurs

Les jeux multijoueurs présentent certainement leurs propres défis, mais il est possible que le genre dans lequel Redfall s’installe ici soit plus viable dans l’écosystème actuel qu’une simulation immersive – en particulier si l’on tient compte du Game Pass, le dernier jeu d’Arkane étant lancé dans le service d’abonnement dès le premier jour. Compte tenu de la volonté de Microsoft de promouvoir le jeu multiplateforme et multi-progression ces dernières années, il ne serait pas surprenant de voir Redfall rassembler les joueurs Xbox Series X et PC afin d’élargir encore son bassin de joueurs potentiels.

Croire que le Game Pass est capable à lui seul de donner à Redfall l’élan nécessaire pour le propulser vers le grand public est peut-être un vœu pieux de ma part, même si nous pouvons considérer Outriders comme une étude de cas ici. Lancé en avril dernier, Outriders était une nouvelle propriété intellectuelle axée sur la coopération, réalisée par un studio connu uniquement pour avoir créé des jeux de tir cinétiques à un seul joueur il y a dix ans. Depuis son arrivée sur le Xbox Game Pass le premier jour, Microsoft rapporte qu’Outriders a été le jeu numérique le plus vendu sur Xbox pendant sa semaine de lancement et l’un des 10 jeux numériques les plus vendus en avril, le Game Pass ayant permis d’attirer des millions de joueurs sur le jeu. On peut s’attendre à ce que Redfall connaisse un succès similaire, d’autant plus que le marketing et la portée mondiale de Microsoft le soutiennent pleinement.

Le Game Pass compte actuellement 18 millions d’abonnés, un chiffre qui devrait augmenter de façon exponentielle d’ici la sortie de Redfall prévue en 2022. Alors que Dishonored et Prey ont dominé leurs niches, Redfall vise clairement un ensemble plus large de joueurs. Ce qui est proposé ici est un jeu de tir à la première personne énergique et exubérant, construit autour du choix, des conséquences, et du fait de tuer des vampires avec des amis à vos côtés dans un monde construit pour générer le chaos. Si Redfall n’est pas en mesure d’initier plus de joueurs au génie d’Arkane, je crains que rien ne puisse le faire.