La grande mise à jour du 10e anniversaire d’Elder Scrolls Online est un voyage automnal pour les fans d’Oblivion et un grand pas en avant pour le MMO.

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The Elder Scrolls Online fête son 10e anniversaire avec le chapitre Gold Road, et il s’agit autant d’un retour à la maison pour les anciens fans des Elder Scrolls que d’un pas en avant pour les joueurs à la recherche d’un peu de variété dans le MMORPG de ZeniMax Online.

J’ai passé un peu de temps avec le nouveau chapitre avant son lancement en juin et, franchement, j’en suis ressorti légèrement submergé. Que ce soit dans la nouvelle zone West Weald, qui regorge de couleurs automnales et de nouveaux accents mystérieux, ou dans les menus, j’avais envie d’en voir et d’en savoir plus.

Gold Road est la plus grosse mise à jour d’ESO de l’année, avec 30 heures de nouveau contenu scénaristique explorant les agissements d’un nouveau prince daedrique nommé Ithelia, un personnage jamais vu dans toute la franchise Elder Scrolls. Les plans d’Ithelia semblent se manifester dès le début du chapitre avec l’arrivée d’une mystérieuse anomalie magique qui effraie tous les habitants de West Weald.

Je n’ai pas passé assez de temps sur ce chapitre pour avoir l’impression d’effleurer la surface de l’histoire, mais ce que j’ai joué était aussi intriguant que ce que l’on est en droit d’attendre de ZeniMax Online. Fondamentalement, les choses démarrent de la même manière que dans les chapitres précédents, c’est-à-dire que quelque chose d’étrange et de mystérieux se produit et qu’on vous demande d’enquêter, inévitablement en parlant avec des habitants bavards, en explorant de nouveaux paysages débordant de vie inconnue jusqu’alors, et en traversant des donjons.

Cela dit, je suis toujours impressionné par l’écriture et, étant donné que nous n’avons droit qu’à une seule grosse mise à jour par an et que Elder Scrolls 6 n’est pas en vue, je suis plus qu’heureux d’être absorbé par une nouvelle histoire de conspiration et de triomphe sur le mal. Plus que tout, pour moi personnellement, c’est la richesse de l’histoire, de la construction de l’histoire et du monde qui place ESO parmi les meilleurs MMO, et mes premières impressions sur l’histoire de Gold Road sont qu’il ne rompt pas avec cette tradition.

L’écriture est sur le mur

En termes de gameplay, la Route de l’or apporte de nouvelles plongées, des donjons publics, des quêtes autonomes, des événements mondiaux de l’Incursion de Mirrormoor, des boss mondiaux, de nouveaux objets de collection uniques et des antiquités, ainsi qu’un nouveau deck pour le jeu de cartes Tales of Tribute de 2022’s High Isle. Cependant, le plus grand changement apporté au gameplay est sans aucun doute le nouveau système d’écriture, que le directeur créatif Rich Lambert a décrit comme la  » fonctionnalité la plus originale  » du chapitre et un prélude potentiel à la création de sorts à part entière. Le fait est que ce système ressemble déjà beaucoup à la création de sorts ; il est juste plus rudimentaire dans sa forme d’introduction.

Cet ajout exclusif à la Route de l’or ajoute les grimoires, un nouveau type de compétence que vous pouvez obtenir au fil des quêtes du chapitre et que vous pouvez utiliser en plus de vos compétences existantes. La différence, c’est que les grimoires peuvent être personnalisés pour exécuter plusieurs capacités supplémentaires en plus de leurs fonctions de base. Par exemple, le toucher de l’âme est un grimoire dont la fonction unique vous permet d’extraire la magie de l’âme du « cœur de votre être » et de la projeter sur vos ennemis et vos alliés. Cependant, vous pouvez bricoler le Toucher d’âme et lui ajouter des scripts primaires, secondaires et tertiaires pour qu’il puisse, en plus de sa puissance de base, créer un bouclier de dégâts pour un allié, attirer les ennemis vers vous ou même consommer une gemme d’âme pour gagner un Ultime – tout dépend de ce que vous choisissez d’y apposer.

La version de Scribing avec laquelle j’ai joué aujourd’hui était très basique, mais il est prévu de la rendre plus robuste avant le lancement. Malgré cela, il est facile de voir comment cela pourrait devenir le rêve d’un joueur de rôle ainsi qu’une bouée de sauvetage pour un joueur qui voudrait changer différentes parties de son build sans avoir à le resélectionner. Il s’agit véritablement d’un changement massif dans la méta d’ESO, et je m’attends à ce qu’il soit peaufiné en permanence pendant un long moment avant d’être équilibré comme il se doit. Pour l’instant, il semble que ce soit un système facile à abuser et à construire des personnages OP, mais je ne doute pas non plus de la capacité de l’équipe de développement à le maintenir jusqu’à ce qu’il soit juste.

Dans cette même optique de donner aux joueurs plus d’autonomie dans leur construction, Gold Road ajoute également un nouveau type d’objets à collectionner appelés Styles de compétences – essentiellement des transmogs pour vos compétences – afin que vous puissiez coder certaines capacités en fonction de différentes armes, guildes et lignes de compétences du monde. Lors d’une présentation, Lambert a montré une variante violette de la compétence Mur des éléments et, qu’est-ce que je peux dire, c’était assez impressionnant.

Une route en or

Visuellement, Gold Road est l’un des chapitres les plus originaux à ce jour, et une fois de plus, j’ai eu le sentiment d’être désespéré de simplement explorer alors qu’une horloge me rappelait de retourner sur le chemin critique pour voir plus de l’histoire avant d’être arraché à la construction. Le thème est l’automne – de loin ma saison préférée et la toile de fond parfaite pour, je l’espère, une mise à jour sur le thème d’Halloween plus tard dans l’année. Avec ou sans, les concepteurs visuels de ZeniMax ont frappé un grand coup.

Comme toujours, la nouvelle zone comprend quatre nouveaux secteurs esthétiquement distincts. Il y a les collines herbeuses et tempérées de Gold Road, qui abritent une capitale familière que vous vous souviendrez d’Oblivion, Skingrad ; puis il y a Dawnwood, une jungle dense qui borde le Valenwood voisin ; puis Wildburn est un environnement hostile et profané, victime du phénomène magique malveillant qui empiète sur Gold Road ; et enfin les Colovian Highlands, une région montagneuse marquée par des colonies et des ruines impériales.

Les nouvelles cartes offrent un changement de décor varié et bienvenu qui semble repousser les limites de ce que le moteur quelque peu désuet d’ESO est capable de faire. Et pourtant, bien que je joue à une version non finie du jeu, je n’ai constaté aucune baisse notable du framerate pendant que je les explorais, même s’il convient de noter que j’utilisais des plates-formes fournies par Bethesda.

Anciennes routes

D’après le peu que j’ai joué, Gold Road semble prêt à devenir un autre excellent choix pour les nouveaux joueurs et ceux qui reviennent pour voir ce qu’est ESO dans sa dernière itération. Cela dit, je conseillerais également à ces mêmes joueurs de se tourner vers Greymoor en 2020 s’ils sont plus fans de Skyrim que d’Oblivion, ou vers High Isle en 2022 s’ils ont envie d’intrigues politiques à la Game of Thrones, ou même vers l’excellent chapitre de Morrowind en 2017.

Plus que cela, j’applaudis l’équipe de ZeniMax Online qui ne se contente pas de se reposer sur ses lauriers après l’accomplissement monumental que représentent 10 ans de service en direct, mais qui continue au contraire à explorer de nouveaux territoires passionnants pour ses fans dévoués. Certaines de ces routes peuvent sembler familières aux chapitres précédents, mais si vous regardez au-delà, vous verrez de nouvelles choses excitantes s’épanouir dans un MMO dix ans après son lancement.

Le « guide de survie » officiel de Elder Scrolls Online est rempli d’anecdotes sur Skyrim et de conseils utiles dans la vie réelle, comme « comment ne pas se noyer » et « ne pas boire (excessivement) ».