« La chose sur une plate-forme pétrolière » est un sacré pitch, mais la terreur inébranlable de Still Wakes the Deep est alimentée par ses personnages non héroïques.

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2. Still Wakes the Deep – Test, guide & avis : Un court métrage d’horreur sombre et ambiant -
3. « La chose sur une plate-forme pétrolière » est un sacré pitch, mais la terreur inébranlable de Still Wakes the Deep est alimentée par ses personnages non héroïques.

Je ne parle pas de coup de foudre, mais j’ai ressenti quelque chose dès les premières secondes de la bande-annonce de Still Wakes the Deep lors du Summer Game Fest de l’année dernière. De la terreur ? Bien sûr, mais aussi une excitation débridée. J’étais définitivement déstabilisé, une petite volée de papillons montant dans mon estomac de concert avec les eaux agitées, le grondement de l’acier se déplaçant dans le vent de la mer du Nord, et les cris grossiers de ce que le protagoniste à la première personne cachait sur cette plate-forme pétrolière apparemment abandonnée. Cela fait un certain temps que The Chinese Room s’est tourné vers l’horreur, mais l’attente semble en valoir la peine à ce stade.

J’ai été tellement séduit par ces 61 secondes d’images que j’ai suggéré à l’époque que Still Wakes the Deep pourrait être l’apogée de l’actuel boom du survival horror. Cette affirmation, certes très ambitieuse, s’est vérifiée quelques mois plus tard, puisque j’ai toujours le même sentiment aujourd’hui – un sentiment renforcé par les trois clips de gameplay Unreal Engine 5 évocateurs qui ont fait surface lors de la Gamescom 2023.

Ce n’est pas seulement que Still Wakes the Deep a l’air terriblement terrifiant, c’est qu’il est accompagné de la déférence caractéristique de The Chinese Room pour les décors apparemment banals qui, d’une manière ou d’une autre, se sont retrouvés marqués par l’extraordinaire. Amnesia : A Machine For Pigs de 2013 était le dernier jeu d’horreur digne de ce nom du studio, et Still Wakes the Deep semble tout aussi effrayant.

« Nous avons le sentiment d’avoir repris et porté un flambeau qui a été allumé par le directeur de la création Dan Pinchbeck », explique Rob McLachlan, concepteur principal de Still Wakes the Deep. « Dan a conçu l’idée de Still Wakes the Deep – « The Thing on an oil rig » – et son expertise a été inestimable pour nous, pour commencer sur une bonne voie, pour prendre ce qu’il y avait de plus fort et de plus unique dans les jeux précédents de TCR et pour apporter une nouvelle interactivité et une nouvelle immersion à l’expérience. Nous pensons que Still Wakes the Deep est une étape importante dans notre mission de créer les meilleurs jeux narratifs.

Enlevé

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Deux ans après A Machine For Pigs, The Chinese Room a sorti Everybody’s Gone to the Rapture, un jeu d’aventure et d’enquête à la fois réfléchi et profondément troublant dans lequel le joueur explore un petit village anglais dont les habitants ont mystérieusement disparu. À l’instar de Dear Esther en 2008 – un mod de Half-Life 2 qui est finalement sorti seul, donnant ainsi le coup d’envoi du genre des simulateurs de marche – Everybody’s Gone to the Rapture explore un cadre typiquement britannique, cette fois-ci les champs paresseux et les routes de campagne pittoresques de l’Angleterre bucolique. Still Wakes the Deep, quant à lui, se déroule sur une plate-forme pétrolière de la mer du Nord – un élément essentiel de l’industrie écossaise et un cadre improbable pour l’horreur.

« Rapture et Still Wakes the Deep s’inscrivent tous deux dans un fil conducteur, caractérisé par l’évocation ciblée d’un cadre britannique unique et emblématique – un cadre où une horrible boucle de la matière inconnue de l’univers a atteint le sol et a tout déformé », poursuit McLachlan. « Pour Rapture, je sais que l’équipe a exploré de nombreuses configurations et caractéristiques d’un village anglais avant de choisir celle qui servait le mieux l’histoire et le déroulement du jeu dans son ensemble, tandis que la communauté villageoise définissait entièrement la perspective narrative.

« De même, dans Still Wakes the Deep, nous avons créé le delta de la Beira et l’histoire en même temps – ils se sont nourris l’un l’autre. Notre récit n’est rien sans la plate-forme qui en est le squelette métallique. Les caractéristiques des plates-formes offshore qui nous enthousiasmaient sont devenues des éléments clés de notre histoire, mais nous n’avons pas hésité à améliorer l’environnement de la plate-forme pétrolière lorsque nous avions besoin d’un jeu approprié ou de moments dramatiques clés. Pour nous aussi, la période des années 1970 a été incroyablement importante pour tout définir, des images à la narration.

Selon McLachlan, la crédibilité de tout ce qui précède est soulignée par des personnages racontables et non héroïques. Ce que j’aime dans les jeux de The Chinese Room, c’est leur capacité étonnante à placer (et souvent à forcer) des personnages ordinaires dans des circonstances extraordinaires, ce qui nous permet de nous identifier et de nous intéresser à leurs protagonistes et aux dilemmes dans lesquels ils se trouvent.

« C’était la clé dès le départ », explique Mme McLachlan. « C’est le cas de tous nos personnages : des gens ordinaires, intéressants et racontables comme le sont tous les gens ordinaires. Notre héros, Caz McLeary, n’est pas un chiffre ou une coquille vide que le joueur doit remplir. C’est presque un personnage à la troisième personne dans un jeu à la première personne. Nous voulions que le joueur ait l’impression d’incarner consciemment Caz et que son personnage soit au premier plan. Ce n’est pas un héros, c’est un ancien boxeur inapte au milieu d’une situation inimaginable. Ses réactions sont authentiques et, nous l’espérons, convaincantes et agréables. Il est très important pour nous que son dialogue soit aussi réaliste que possible sur le plan social et émotionnel, et nous pensons qu’avec le travail scénaristique de Dan et d’autres, et la performance de notre superbe acteur principal, nous y sommes parvenus ».

Géant endormi

Le genre horrifique est en pleine forme en ce moment, avec tous les jeux de Dead Island 2, Sons of the Forest, Lies of P, et les remakes de Dead Space et Resident Evil 4 qui ont été lancés au cours de la seule année dernière. À l’avenir, le genre devrait également accueillir Silent Hill 2, Little Nightmares 3, Alone in the Dark, Senua’s Saga : Hellblade 2 et, bien sûr, Still Wakes the Deep en 2024. McLachlan estime que c’est un honneur de faire partie d’un moment aussi passionnant pour l’horreur dans les jeux vidéo, et que le dernier opus de The Chinese Room a gagné sa place à la table des jeux en tant qu’effort contenu et narratif.

McLachlan poursuit : « L’arbre généalogique de l’horreur éclate dans toutes les directions, porté à la fois par l’évolution au centre et par l’innovation à la périphérie. Récemment, il y a eu des succès éclatants comme Lethal Company, qui s’appuie sur Among Us et Space Station 13, des remakes délicieux de classiques comme System Shock, et des interprétations parfaites de films classiques comme Massacre à la tronçonneuse ».

« Les ondulations continues de P.T. et du melting-pot SCP font émerger de formidables expériences shakycam presque chaque semaine, tandis que l’horreur psychologique introspective et les fics slasher folles se côtoient sur itch.io. Nos cousins spirituels de Frictional ont également sorti leur splendide version de l’horreur systémique, Amnesia : The Bunker. Une maturité émerge qui rend l’horreur soudaine d’autant plus choquante, comme dans Immortality – tandis que l’ouverture autoréférentielle et l’espièglerie font d’Alan Wake 2 un jeu qui s’amuse avec les tropes du genre. »

En plus de Still Wakes the Deep, The Chinese Room travaille également sur le très attendu Vampire : The Masquerade – Bloodlines 2, le studio ayant pris le contrôle du développement du jeu l’année dernière. McLachlan explique qu’avec l’équipe de Still Wakes the Deep à un étage et celle de Bloodlines 2 à un autre, il y a une véritable effervescence dans les bureaux en ce moment ; un courant sous-jacent d’excitation et d’anticipation inspiré par le fait que deux grands projets sont en train d’être travaillés simultanément sous le même toit.

Grâce à cela, McLachlan affirme que ses coéquipiers et lui savent exactement ce qu’est Still Wakes the Deep, ce qu’il espère accomplir et comment il s’inscrira dans le panthéon de l’horreur moderne en 2024. C’est à la fois terrifiant, excitant et troublant. McLachlan déclare : « Nous sommes très heureux de sortir Still Wakes the Deep dans un genre aussi sain. Nous pensons que notre présence est complémentaire à celle de nombreux nouveaux titres de 2023 et de cette année, en offrant une expérience d’horreur narrative rampante plutôt qu’une tension constante, le cœur dans la bouche… bien que nous ayons aussi un peu de cela !

« Nous souhaitons que le plus grand nombre possible de fans de The Chinese Room, de narration et d’horreur jouent à Still Wakes the Deep ; c’est un jeu conçu pour être achevé. Il n’est pas trop long, il offre un monde riche à explorer, et nous sommes incroyablement fiers de son apparence et de sa sonorité. »

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