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- Rencontrez Howard, le héros extraordinairement ordinaire dont les fans de Baldur’s Gate 3 ne savaient pas qu’ils avaient besoin.
Ce n’est pas tous les jours que l’on tombe sur un jeu comme Baldur’s Gate 3, et il est encore plus rare de trouver un homme comme Howard. La chose la plus remarquable à son sujet ? Il est en fait tout à fait normal. Vous trouverez peut-être son visage sur quelques PNJ au hasard, mais vous ne les confondrez jamais avec les héros. Howard est un barde nain doré, petit et trapu, qui arbore encore un piercing au sourcil alors qu’il a largement dépassé la cinquantaine, et les fans de BG3 sur Facebook en raffolent.
L’étrange phénomène s’est produit très soudainement. « Ils l’ont adopté si rapidement que j’en ai eu le coup de fouet », déclare Lisa D’Ambrosio, la créatrice d’Howard, et il suffit d’observer la clameur qui règne sur sa page Facebook, forte de 750 membres, pour s’en convaincre. Jetez un coup d’œil rapide à n’importe quel groupe ou forum en ligne consacré au jeu, et vous y trouverez certainement un joli tiefling se lançant dans un périlleux voyage vers la boucle de ceinture d’Astarion. Mais en créant l’homme le plus extraordinairement ordinaire de Faerûn, D’Ambrosio a répondu à une question qu’aucun d’entre nous ne se posait au départ : et si le héros de fantasy n’était pas une jeune fille sexy, mais un ornithologue d’âge moyen désemparé qui ne demande rien d’autre que de se reposer, de faire un petit somme et de vous donner des conseils de vie non désirés mais bien intentionnés ? Eh bien, le moment où elle l’a découvert était « en fait un pur accident ».
Une étoile est née
En nous inspirant des talents de barde d’Howard, nous avons essayé de créer une comédie musicale à partir de BG3.
Howard est si incroyablement moyen dans la vie de tous les jours qu’il est le summum de la singularité dans Baldur’s Gate 3. Tout ce qui concerne Howard, de ses cheveux gris clairsemés à ses bajoues douces et majestueuses sous le menton, ressemble à de nouveaux concepts dans l’histoire épique de Larian, faite de gobelins, de démons et de parasites tueurs d’esprit – et cette nouveauté n’a pas échappé à son créateur.
« J’ai l’habitude d’aller dans un monde fantastique et de ne pas me ressembler du tout. Je veux ressembler à ce que j’estime être la norme idéale de beauté dans ce royaume, mais c’est ce que je venais de faire lors de mon premier passage et je voulais faire quelque chose de différent », explique D’Ambrosio à propos des origines d’Howard. Elle aussi était l’une des nombreuses belles Tavs tiefling ayant un penchant pour les vampires blonds et impertinents.
Après avoir passé des heures à créer son personnage principal, Mme D’Ambrosio explique qu’elle a rapidement perdu l’inspiration lorsque le moment est venu de créer son gardien. « Je savais comment le jeu allait se dérouler et que l’apparence du Gardien n’avait pas vraiment d’importance, du point de vue de l’histoire. Puis j’ai vu le bouton du générateur aléatoire et j’ai décidé de voir ce qui se passerait ». Après quelques clics, voilà que la première itération d’Howard apparaît devant elle. « J’ai appelé mon mari. Je lui ai dit : « Très bien, il faut que tu viennes voir ce type ».
Après avoir réalisé de nombreuses captures d’écran des premières interactions de son protagoniste avec Howard, Mme D’Ambrosio s’est mise à réfléchir. Je me suis dit : « Vous savez, la communauté [Facebook] aimerait probablement beaucoup voir Howard. Il est vraiment, vraiment cool. Alors je me suis dit ‘Bien sûr, rendons la journée de quelqu’un un peu meilleure, j’espère’. Mais je ne m’attendais pas à ce que les fans s’y intéressent. »
Le premier message de D’Ambrosio présentant Howard ressemble à une annonce de rencontre sur Craigslist. « J’ai juste posté quelques photos de lui et j’ai demandé qui mon fils Howard devrait aimer, avec des photos de lui. Beaucoup de gens ont commenté, et j’ai reçu toute une série de réponses allant de ‘Oh, romance Wyll, il est si pur et traiterait Howard correctement’ à ‘Sors avec Minthara, tu peux l’arranger.’ Mais beaucoup d’entre eux ont dit Karlach. Mais beaucoup ont dit Karlach parce qu’elle est la grande reine et qu’il est le petit roi, et qu’ils voulaient juste voir Karlach draguer Howard ».
Un voyage inattendu
Mais pour pouvoir sortir avec l’un des compagnons, D’Ambrosio devait recréer Howard à partir de zéro en tant que personnage principal. C’est ainsi qu’ont commencé les chroniques d’Howard, en commençant par la façon dont un gentil garçon du pub s’est retrouvé infecté par des vers cérébraux.
« La communauté a collaboré à l’élaboration de son histoire », dit-elle lorsque je lui demande qui était Howard avant les événements du jeu. « D’après les éléments que j’ai rassemblés dans son récit, il s’agit d’un homme ordinaire. Il a peut-être une femme et des enfants, mais il s’est peut-être séparé d’eux, ou n’a peut-être jamais eu d’enfants. Mais l’important, c’est qu’il est juste un gars, et tout ce qu’il veut, c’est aller boire une pinte avec ses potes au pub. Et il se trouve qu’il est britannique, parce que tout le monde utilisait la terminologie britannique ».
Son visage étonnamment familier évoque bien un geek londonien qui fréquente les pubs, a deux ex-femmes et un léger problème de jeu, mais il y a dans son regard une gentillesse qui me convainc qu’il fait partie des gentils. Le meilleur de la ville, en fait.
L’histoire d’Howard avant le GT3 est simple : un jour, il se rendait au pub pour regarder le match de football, tout en promenant son émeu – « C’est un grand amateur d’oiseaux. Il aime regarder les oiseaux », a déclaré un membre de la communauté, quand tout à coup, il a été transporté par magie sur le vaisseau des tisseurs d’esprit. Désormais, il ne s’agit plus que de survivre. « Il se débrouille comme il peut. Il n’a aucune idée de ce qui se passe. Il est censé être au pub pour regarder le match, mais il est maintenant entouré de tentacules et ne sait pas pourquoi. » Son caractère tout à fait normal a fait de lui une sorte de légende locale dans certains groupes Facebook, à tel point que D’Ambrosio a dû créer un groupe de discussion spécialement pour lui, car les messages d’Howard devenaient incontrôlables sur des pages plus générales.
La communauté Howard n’a pas seulement joué un rôle dans l’élaboration d’une histoire pour le grand homme, elle a également influencé la façon dont D’Ambrosio joue. « J’ai l’habitude d’opter pour les options maléfiques [dans les jeux de rôle] », explique-t-elle, ayant choisi un personnage BG3 Dark Urge pour son tout premier jeu. « Mais avec Howard, je dois souvent faire une pause et me demander ce qu’il ferait.
WWHD ?
Il n’est qu’un tas de pixels dans un jeu vidéo, mais j’espère qu’il peut donner aux gens l’inspiration ou la tranquillité d’esprit dont ils ont besoin.
A l’entendre, le credo d’Howard est d’être un bon camarade et de maintenir la paix. « Je choisis généralement les options qui permettent aux gens de parler davantage, et j’essaie d’éviter le combat autant que possible, à moins qu’Howard ne pense ‘non, il faut que ça s’arrête’, ou que nous soyons dans une impasse. Je choisis aussi les options qui inspirent les gens, où Howard dit ‘Tu te débrouilles bien, bon travail’ ou ‘Hé, je pense que tu devrais suivre tes rêves – mais ne suis pas ce rêve, celui-là n’est pas génial' ».
L’énergie positive et la présence paternelle d’Howard n’ont pas toujours suffi à plaire à tous ceux qu’il a rencontrés. Alors que l’Acte 2 touche à sa fin, Howard a été frappé par le départ brutal de sa clerc gothique attitrée, Shadowheart, parce qu’il a décidé de ne pas l’emmener au Gantelet de Shar. Shadowheart considérait que c’était le seul moyen pour elle de devenir une Dark Justiciar et de montrer sa véritable allégeance à sa cruelle déesse, mais Howard pensait qu’il était le mieux placé pour le savoir.
M. D’Ambrosio m’a expliqué son raisonnement. « Howard ne voulait pas entraîner autant de monde dans ce pétrin. Il pense aussi que Shar a une mauvaise influence, que Shadowheart peut faire mieux, et il pensait vraiment qu’elle le remercierait après coup. Elle n’a pas apprécié. »
La perte de Shadowheart mise à part, il semble qu’Howard se porte parfaitement bien, merci beaucoup. Je le sais parce que D’Ambrosio tient les plus grands fans d’Howard au courant de ses sorties, en postant régulièrement des mises à jour écrites, des citations inspirantes de bardes et quelques mèmes ici et là pour diffuser son message d’encouragement loin à la ronde. C’est certainement l’un des groupes de fans de Baldur’s Gate 3 les plus sains auxquels j’ai participé, et c’est un plaisir que son créateur ait jugé bon de partager le voyage d’Howard avec nous.
Le premier stream Twitch interactif d’Howard étant prévu pour le 12 janvier, D’Ambrosio est pleine d’espoir et de gratitude. « J’espère simplement que tout le monde continuera à aimer Howard », dit-elle à propos de ses projets pour l’avenir. « J’adore faire ça. Je souffre d’anxiété et de dépression, et le fait que Howard me permette d’entrer en contact avec les gens m’a fait beaucoup de bien. Et c’est formidable de voir comment les gens se sont sentis touchés et responsabilisés par Howard. Cela semble si simple – il n’est qu’un tas de pixels dans un jeu vidéo – mais j’espère qu’il peut apporter aux gens l’inspiration ou la tranquillité d’esprit dont ils ont besoin.
Howard n’est pas le seul à avoir perdu un ami – je n’ai jamais trouvé Lae’zel dans BG3 et cela m’a transformé en méchant.