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Plus Alpha est une chronique hebdomadaire qui explore la vie au Japon du point de vue de Jarik Sikat, expatrié américain et vétéran de l’industrie du jeu. Après avoir travaillé dans de nombreux domaines de l’industrie du jeu depuis 1994, Jarik Sikat s’est installé au Japon en 2010.
Samedi matin, j’ai retrouvé le reste de mon unité au point de rendez-vous prévu : la gare d’Akihabara. Notre plan initial prévoyait une reconnaissance du rayon jeux de l’immense magasin Yodobashi Camera, l’achat d’une Apple TV chez Bic Camera et un déjeuner. Mais ce que j’aurais dû apprendre depuis, c’est qu’au combat, rien ne se passe jamais comme prévu.
Le bulletin météorologique prévoyait 70 % de chances de pluie à partir de 19 heures, mais des conditions semblables à celles d’un typhon ont frappé Tokyo à 11 heures. Dans la mesure du possible, nous avons essayé d’attendre la fin de l’orage au Gundam Café, mais après environ une heure et aucun signe clair d’accalmie, nous avons décidé de poursuivre notre route. Premier coup.
J’espérais acheter une Apple TV en utilisant ma carte à points chez Bic Camera, un grand détaillant de produits électroniques. J’aurais juré qu’il y avait un Bic Camera à proximité (ce n’est pas le cas). En posant la question à la fille généralement sympathique qui s’occupe du guichet d’information de la gare d’Akihabara, j’ai rapidement eu l’impression qu’elle me prenait pour un fou. Deuxième coup.
À 13 heures, notre unité est tombée sur un restaurant « pop-up ». Ouvert uniquement du 12 au 28 novembre, le Call of Duty Café a été mis en place pour promouvoir la sortie au Japon de Call of Duty : Modern Warfare 3. Proposant des plats aux noms aussi bizarres que « BOMB Soba noodles », « Survival Katsu Curry » (porc pané et frit avec du riz recouvert de curry) et « Blind Eye Salad » à un prix moyen de 900 yens, ce restaurant semblait assez raisonnable pour la nouveauté qu’il représentait.
La carte des boissons comprenait, entre autres, le « Camouflage », vert et aromatisé au kiwi, et l’intimidant « Delta Force ». Décrit comme une représentation de l’armée américaine à travers « le cola et la star », le « Delta Force », supposions-nous, était censé exprimer sous forme liquide la force supérieure de la plus grande force de combat du monde. Ce que nous avons obtenu, c’est un Cherry Coke. Le menu était complété par les ironiques « COD Honey Toast » et « RPG Parfait ».
À nous trois, nous avons commandé des « grenades Takoyaki » (boulettes de poulpe traditionnelles japonaises), le « set Imosuna » (essentiellement des chips de pommes de terre avec des gésiers) et le porc « Ballistick [sic] Knife » (porc en brochette). Nous nous sommes abstenus de commander quoi que ce soit d’autre, et voici pourquoi.
Les serveuses, vêtues de hauts camouflage et de shorts en jean, nous ont bien aidés en nous expliquant le menu et en prenant notre commande. Cependant, même pour un magasin temporaire destiné à rester ouvert moins d’un mois, le décor était minimal. J’ai vu des décors plus élaborés lors d’événements de l’industrie du jeu vidéo qui duraient quelques heures. Il n’y avait aucune unité de démonstration jouable et, pour ne rien arranger, les moniteurs vidéo diffusaient quelque chose qui ressemblait à une bobine des plus grands succès de Modern Warfare 2 « quick scoping ». C’est bien cela : Modern Warfare 2. En basse résolution. Nous étions à un étage sous terre, trop loin pour faire demi-tour, et je voulais juste sortir de là sans être offensant.
Le « Imosuna Set » est sorti en premier, mais nous avons dû attendre environ 25 minutes pour le reste de notre commande – juste le temps de se demander si Activision avait bien donné son accord pour tout cela. Nous avons fini par recevoir notre repas, mais il était servi à une température ambiante à peine acceptable. Plutôt que de nous plaindre et de prolonger l’épreuve, nous avons mangé autant que possible, payé l’addition et pris la fuite.
J’espérais sincèrement faire un rapport plus positif sur la façon dont les éditeurs font la promotion des jeux occidentaux au Japon, mais j’ai dû me serrer l’estomac pendant le trajet de retour en train. De plus, nous n’avons jamais pu visiter la section jeux de Yodobashi Camera. Troisième coup.
Bien que les jeux occidentaux soient toujours confrontés à une bataille difficile au Japon, je ne pense pas que ce soit l’une des raisons. Si Modern Warfare 3 devait connaître un grand succès au Japon, ce serait le cas indépendamment de cette tentative malencontreuse de promotion du titre. L’idée était bonne et avait beaucoup de potentiel, mais elle a été mal exécutée. Certains éléments du menu étaient un peu ridicules, mais peut-être pouvons-nous accepter de mettre cela sur le compte des différences culturelles.
Ce n’était pas si mal. Le personnel était sympa et nous sommes tous repartis avec un bouton MW3. Il y avait aussi un système astucieux de récompenses. Comme nous l’a expliqué notre serveur, le restaurant gardait une trace de tous les articles commandés par les clients. Si vous commandiez au moins un plat de chaque menu avant la date de fermeture du magasin, vous receviez une housse de chaise MW3. Si vous avez survécu en mangeant les 17 plats du café, vous devriez probablement recevoir la Médaille d’Honneur.
Jarik Sikat a travaillé dans l’industrie du jeu vidéo dans des domaines allant de la localisation et du développement de produits aux relations publiques et au marketing. En tant que journaliste et écrivain indépendant, son travail a été publié dans PlayStation : The Official Magazine, Official Xbox Magazine et Newtype USA.