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L’histoire des jeux vidéo est tout autant une histoire de remake et de remasterisation : des codeurs de chambre à coucher qui démontent les pièces et les remontent, des développeurs qui recréent des jeux d’arcade pour les consoles de salon, ou qui utilisent une meilleure technologie et des budgets plus importants pour évoluer avec leur temps. Les remasters de titres bien-aimés – et d’autres moins – se sont succédé au cours des décennies qui ont suivi, faisant souvent partie intégrante du paysage des jeux vidéo au même titre que les nouveaux titres.
Mais ces dernières années, les remakes de jeux AAA sont devenus une véritable institution. L’année 2023 semble marquer un tournant avec les remakes de Dead Space, Metroid Prime, Resident Evil 4 et Super Mario RPG, pour n’en citer que quelques-uns. Avec des titres comme ceux-ci qui représentent un quart ou plus de certaines listes de fin d’année, nous devons nous demander : que se passe-t-il ?
Retour vers le futur
Un remake bien fait peut être la meilleure introduction à une série emblématique.
Refaire un vieux film favori, c’est faire appel à un public prêt à l’accueillir. Le sens des affaires pourrait dicter que, si les licences le permettent, une sortie aussi large que possible est nécessaire. L’une des principales motivations des remakes est donc d’élargir ou de développer l’exclusivité d’un titre la première fois. System Shock, le cyberpunk cérébral et précurseur spirituel de Bioshock, était un classique culte sur MS-DOS et Mac en 1994 et, après une saga de développement mouvementée, le remake a bénéficié d’un lancement multiplateforme au début de cette année.
Il est intéressant de constater que la plupart des remakes sortis cette année sont des jeux d’horreur. L’exploration inquiétante et la gestion tendue des ressources sont devenues une échappatoire – voire une réponse – au climat politique et économique actuel. Coïncidence cosmique ou signe des temps, le train des remakes d’horreur va continuer à rouler pendant une bonne partie de l’année, les remakes retardés de Silent Hill 2 et Alone in the Dark étant désormais prévus pour 2024.
Mais, contrairement à ce qui se passe avec System Shock, l’extension de la disponibilité des OG ne se passe pas toujours bien. Parmi les jeux les plus décevants sortis cette année figure la version PC de The Last of Us Part 1, un portage de l’édition 2022. Dans la récente vague de remakes, TLOU est un exemple de synergie médiatique. Le titre 2022 – et le remake à venir de la deuxième partie – s’aligne sur l’adaptation télévisée de HBO, qui a connu un énorme succès, et vise à attirer davantage de joueurs, voire à convaincre ceux qui n’ont jamais pris une manette en main auparavant.
Il s’agit d’une décision commerciale judicieuse, qui permet à Naughty Dog de continuer à consolider son empire multimédia. Cependant, dans le cas du premier TLOU, on frôle le syndrome Skyrim, dans lequel un jeu est remanié et publié de toutes les manières possibles et imaginables. En tant que propriété intellectuelle, TLOU a connu plus de remakes et de remasters que de titres originaux à ce jour. Réintroduire son magnum opus pour le plaisir d’un marché n’est pas une condition préalable. Cela permet également de réduire l’écart entre la version originale et le remake, qui s’amenuise d’année en année à mesure que le commerce de la nostalgie s’étiole.
« Il a également été avancé – de manière convaincante – que la vague de remakes indiquait l’orientation future de la conception des jeux.
Les services de streaming et le box-office attestent du pouvoir et de la rentabilité de la nostalgie, et il est logique que les jeux vidéo suivent le mouvement. La grande majorité des plus grands remakes de cette année sont des titres sortis à l’origine à la fin des années quatre-vingt-dix et au début des années quatre-vingt-dix. Il s’agit de jeux fondamentaux, mais surtout de jeux auxquels ont joué des enfants qui sont devenus des journalistes spécialisés dans les jeux vidéo, des streamers et des développeurs. Pourquoi ne pas faire appel à ce public déjà constitué, qui a de l’influence et des revenus à revendre ? L’inconvénient, bien sûr, c’est que ces jeux échouent encore plus s’ils n’atteignent pas leur but. Vous vous souvenez de Warcraft 3 : Reforged ? Comparez-le maintenant à une erreur de type Forspoken qui, une fois les mèmes terminés, a été balayée sous le tapis numérique et largement oubliée.
D’aucuns ont également affirmé – de manière convaincante – que la vague de remakes indiquait l’orientation future de la conception des jeux. Il s’agit de réduire les cartes tentaculaires, les choix du joueur et les objets à collectionner superflus de nombreux jeux modernes et de revenir à une conception de niveau plus réfléchie, de taille plus modeste que celle de nombreux jeux actuels. La plupart des nouveaux titres les plus réussis de 2023 – Marvel’s Spider-Man 2, Baldur’s Gate 3, The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom – sont tous des jeux massivement ouverts. De même, le prochain volet du remake de Final Fantasy 7 a abandonné l’approche linéaire au profit d’un monde ouvert. Le remake de tant de jeux qui se targuent d’une conception rigoureuse des niveaux est peut-être le signe précurseur d’une renaissance des jeux linéaires qui se profile à l’horizon, alors que la lassitude à l’égard du monde ouvert ne fait que croître.
Pourtant, il faut bien reconnaître que le cycle des remakes est le signe d’une tendance inquiétante à jouer la carte de la sécurité et à ne pas laisser entrer de nouveaux titres, ce qui exclut les voix sous-représentées des communautés minoritaires dont nous avons besoin dans les jeux vidéo grand public, aujourd’hui plus que jamais. Les deux peuvent coexister – 2023 en témoigne – mais il reste à voir s’il s’agit d’une panacée ou d’un feu de paille qui ne se reproduira jamais.
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