Inside Mineko’s Night Market : comment le Studio Ghibli, l’île aux chats du Japon et les allergies se sont combinés pour créer mon jeu douillet le plus attendu.

1. Serial Gamers -
2. Critique de Shadows of Doubt : « Le véritable potentiel de cette simulation policière est illimité – mais il n’a pas encore atteint ce point. -
3. Inside Mineko’s Night Market : comment le Studio Ghibli, l’île aux chats du Japon et les allergies se sont combinés pour créer mon jeu douillet le plus attendu.

L’intrigue de Mineko’s Night Market ressemble à un film du Studio Ghibli. Nous avons un enfant protagoniste qui vient d’emménager dans une nouvelle ville, un esprit magique et des chats – beaucoup de chats. Ce jeu douillet à venir a été l’un des piliers de plusieurs présentations de Wholesome Games et a enchanté les fans depuis son annonce il y a près de 10 ans. Aujourd’hui, Mineko est enfin prêt à ouvrir ses portes et ses développeurs espèrent qu’il apportera du réconfort aux joueurs et qu’il leur permettra d’interagir par procuration avec leurs amis félins.

Dans Mineko’s Night Market, les joueurs incarneront Mineko, une « jeune fille curieuse » qui s’installe dans sa nouvelle maison sur une île située au pied du mont Fugu. Les habitants sont superstitieux et vénèrent un dieu chat appelé Nikko, censé apporter fortune et prospérité aux fermes de la ville. Dans la peau de Mineko, les joueurs découvriront les secrets de ce village en difficulté, lui redonneront sa gloire d’antan et géreront les activités quotidiennes en accomplissant des quêtes et en acceptant divers emplois dans la ville.

Mineko’s Night Market a beau ressembler au prochain film de Hayao Miyazaki, il emprunte en réalité à de nombreuses sources attachantes. Les fondateurs de Meowza Games, Brent et Brandi Kobayashi, se sont inspirés d’une multitude de sources, allant des livres pour enfants aux émissions de Cartoon Network, en passant par une véritable île aux chats située à Aoshima, au Japon.

« Nous avons certainement été inspirés par l’esthétique des films du Studio Ghibli, mais moins par les influences artistiques », me dit le duo. « Nous avons toujours été attirés par l’aspect peint à la main des arrière-plans de dessins animés tels que Doraemon, Samurai Jack et Song of the Sea, et nous avons également adoré l’art des livres pour enfants, surtout ceux du style de Mary Blair » – Blair étant l’un des artistes Disney les plus connus ayant travaillé sur les films d’animation du studio dans les années 1940 et 1950 – « nous avons estimé que l’aspect dessiné à la main des arrière-plans de ces séries, dont nous nous sommes finalement beaucoup inspirés, conférait une naïveté enfantine – quelque chose qui se reflète dans le personnage de Mineko elle-même. »

Chat puuur-son

Étant moi-même plutôt du genre à aimer les chiens (ne vous inquiétez pas, les chats ont aussi leur place dans mon cœur), j’étais curieuse de savoir pourquoi le marché nocturne de Mineko était si centré sur les chats. Non seulement le nom de Mineko contient le mot japonais pour « chat », avec une histoire centrée sur un énorme dieu chat, mais la ville est également jonchée de chats que Mineko devra sauver d’agents suspects au cours de ses voyages. « Nous sommes nous-mêmes de grands fans de chats », me disent les Kobayashis, « mais comme nous sommes allergiques aux chats, nous avons décidé de vivre par procuration à travers nos jeux et de nous entourer d’un monde plein de chats ! Ce qui revient à visiter l’île aux chats. « Avant même que l’idée du Mineko’s Night Market ne se concrétise, poursuivent les développeurs, nous avons réfléchi à d’autres concepts de jeux incluant des chats, si bien que les idées axées sur les félins ont toujours été au premier plan de nos conceptions.

L’influence japonaise est un autre élément important de l’univers de Mineko. Brent Kobayashi m’explique qu’ayant grandi à Vancouver, au Canada (qui, me disent-ils, compte la plus grande population de résidents nippo-canadiens de tout le pays) et ayant été élevés par des parents japonais, ils ont été exposés à « une tonne de médias, de nourriture et de culture japonaise » pendant leur enfance. Cela signifie qu’une grande partie de l’esthétique et de la culture du Mineko’s Night Market est dérivée des « premiers souvenirs des développeurs d’assister à des festivals japonais », ainsi que des médias auxquels ils ont été exposés pendant leur enfance.

Les mini-jeux joueront également un rôle important dans Mineko’s Night Market. Comme l’expliquent les développeurs, le jeu propose un certain nombre de mini-jeux et de micro-jeux, notamment axés sur la collecte de ressources et l’artisanat. À l’instar de jeux comme Animal Crossing : New Horizons, Mineko aura accès à plusieurs tables d’artisanat qui lui permettront de transformer tous les matériaux dont elle dispose en différents objets. Pour ce faire, les joueurs devront réussir un mini-jeu de coupe de bois qui consiste à synchroniser exactement les coupes sur une table de scie à ruban afin d’obtenir la version parfaite de l’objet en question.

Ils m’ont également parlé d’autres mini-jeux auxquels les joueurs peuvent participer pendant le marché nocturne : Chaque semaine du jeu, le marché nocturne accueillera un « événement principal ». La première semaine, le joueur participera à une course de chats, une course de deux tours autour du périmètre du marché nocturne contre trois autres villageois. Qui aurait cru que les chats pouvaient être aussi sportifs ?

Sieste du chat

« Ces changements constants nous ont fait souffrir d’un grave épuisement mental et, avec le soutien de notre éditeur, nous avons pris une pause bien nécessaire dans le développement il y a quelques années »

Le marché nocturne de Mineko se fait attendre depuis longtemps. Après avoir été annoncé en 2015 et être apparu lors de plusieurs présentations au fil des ans (notamment lors des Nintendo Directs, des Wholesome Directs et du Tokyo Game Show), les fans ont dû attendre longtemps avant de pouvoir enfin mettre la main sur ce jeu. « Nous avons connu des hauts et des bas tout au long du développement », admet Kobayashi. « Nous avons annoncé notre jeu bien trop tôt, alors que nous en étions encore à expérimenter les mécanismes de base et la boucle du jeu elle-même. Au cours du développement du jeu, le duo a également appris une leçon précieuse sur l’épuisement professionnel, ce qui a conduit les développeurs à prendre « un congé bien nécessaire du développement » pour se donner le temps de récupérer et de réfléchir.

« Au fil des années, nous avons créé une multitude de démos et de tranches verticales du jeu et nous n’étions pas satisfaits de la direction prise à de nombreuses reprises, et nous avons même abandonné le jeu et recommencé à zéro au moins trois fois », explique le duo. « Nous avons eu de nombreuses discussions sur la direction à prendre pour le jeu : poursuivre le projet dans son état actuel, le reprendre à zéro ou l’abandonner complètement. Finalement, nous avons décidé de lui donner une dernière chance ».

Heureusement, ce dernier effort a permis de remettre Mineko’s Night Market sur les rails. Pour ce faire, le couple a embauché d’autres personnes pour l’aider dans son projet et a développé les domaines qui en avaient besoin, notamment les systèmes du jeu, l’art, le son et bien plus encore. Comme l’expliquent les Kobayashis : « Grâce à cette énergie renouvelée, nous avons pu donner au projet un élan que nous n’avions jamais eu au cours des années précédentes, et cela n’aurait jamais été possible sans l’aide de toutes les personnes formidables avec lesquelles nous avons eu l’honneur de travailler et qui nous ont soutenus tout au long de notre périple. »

Mineko’s Night Market n’est plus qu’à quelques jours de sa sortie, et ses développeurs espèrent que les joueurs trouveront du réconfort dans son histoire et son gameplay. Ils expliquent : « Une grande partie de la genèse des thèmes centraux du jeu est basée sur l’amitié et l’appartenance et a été tirée d’expériences personnelles difficiles de déménagements et de changements de quartier et d’école pendant l’enfance. Nous espérons que le jeu pourra apporter un peu de réconfort, de chaleur ou de rire aux personnes qui traversent des moments imprévisibles et parfois incertains dans leur vie.

Mineko’s Night Market sortira sur Nintendo Switch et PC le 26 septembre et sur Xbox One, PS4 et PS5 le 26 octobre.

Découvrez d’autres joyaux cachés grâce à notre liste de jeux indépendants à venir.