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Le 17 Tirdas du coucher du soleil, alors que je promenais l’ours de compagnie d’un inconnu jusqu’à une taverne voisine, une voix familière s’est fait entendre derrière moi : « Halte ! ». Sans savoir comment le garde de la ville m’a surpris en train de voler un pagne, je suis entré en courant dans la taverne. J’ai dû m’occuper d’un client grincheux qui en voulait à mon ours, et je suis mort peu de temps après sous les pattes de cette bête ingrate.
Au cas où vous n’auriez pas connu l’époque, The Elder Scrolls II : Daggerfall est un jeu de rôle en monde ouvert sorti à la fin de l’année 1996. À l’âge mûr de vingt-sept ans, la version originale MS-DOS de Daggerfall n’est pas exactement adaptée à votre plate-forme actuelle, bien qu’elle soit disponible gratuitement en téléchargement sur Steam. Le projet Daggerfall Unity a vu le jour : après plus de dix ans passés à corriger les défauts, à améliorer l’apparence et à créer un support pour les mods, l’ambitieux effort de la communauté a été déclaré » terminé » le 31 décembre 2023. En tant qu’ancien adolescent obsédé par Skyrim (aujourd’hui adulte obsédé par Skyrim), j’ai sauté sur l’occasion de découvrir cette aventure Elder Scrolls d’un autre âge et de répondre à la grande question : cela vaut-il la peine de jouer à Daggerfall Unity en 2024 ?
Daggerfall sans l’Unity
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Commençons par la version Steam, car vous ne pouvez pas comparer Daggerfall Unity à Daggerfall DOS si vous n’avez jamais joué à ce dernier, n’est-ce pas ? Avec pas moins de huit races et dix-huit classes au choix, le créateur de personnage de Daggerfall offre un début prometteur, et une fois que j’ai opté pour une construction non conventionnelle de Nightblade Nord au lieu d’un Assassin Khajiit ou d’un Battlemage Haut Elfe, je me suis réveillé au milieu d’un donjon lugubre.
M’attendant à ce que ses habitants soient indulgents avec moi et mon équipement de départ médiocre, j’ai eu droit à un réveil brutal. Que ce soit par erreur de calcul ou par sadisme de la part des développeurs, ce premier donjon de Daggerfall s’est avéré brutal. Hanté par les cris incessants d’ennemis lointains, je me suis retrouvé à errer dans des couloirs à l’aspect terriblement similaire, peuplés de rats surdimensionnés, tout en cherchant désespérément une porte de sortie diaboliquement bien cachée.
Après avoir donné une cinquantaine de coups à un guerrier squelette local pour me faire tirer dessus par un archer au hasard, j’ai observé un moment de silence pour ceux qui ont joué à ce jeu en 1996, j’ai demandé mon chemin à Google et j’ai trouvé la sortie. Enfin, j’étais prêt à explorer les vastes étendues sauvages de Daggerfall – une carte qui, soit dit en passant, est censée avoir la même taille que la Grande-Bretagne (génération procédurale, au cas où vous vous poseriez la question).
Malheureusement, le paysage enneigé était presque dépourvu de vie, alors je me suis dirigé vers l’une des cinq mille villes de Daggerfall (merci Kynareth pour le système de voyage rapide de Daggerfall) où je me suis présenté aux habitants avec des noms comme Chrystyvyra Buckingsley et Uthastyr Yeomhart, dans l’espoir de trouver un peu de travail. Le fait d’incarner un Nordiste ne m’a pas aidé, mais j’ai pratiqué un exorcisme, sauvé quelques enfants kidnappés et rejoint la Confrérie des Ténèbres – j’ai même pu créer mes propres sorts. De bons moments, mais après m’être désespérément perdu dans un autre donjon aléatoire, j’ai réalisé qu’il était temps d’avancer rapidement de 27 ans dans le futur, où Daggerfall Unity 1.0 m’attendait.
La chute de la dague éblouissante
Sans surprise, la première chose que j’ai remarquée dans Daggerfall Unity par rapport à Daggerfall DOS, c’est la beauté du jeu, surtout lorsque l’on utilise des mods supplémentaires pour améliorer les modèles, les décors et les éclairages intérieurs. Bien que la version Unity s’en tienne aux modèles 2D en carton de l’original, la quantité de détails ajoutés est étonnante. Au lieu de parler à une mosaïque ressemblant vaguement à un être humain, je me suis soudain retrouvé à parler à des personnes aux visages reconnaissables dans le décor d’une taverne animée – avec un bar, une cave à vin, des coupes en or, des tapisseries et des peintures ridiculement magnifiques.
Néanmoins, Daggerfall Unity ne vaudrait pas la peine d’être joué s’il n’avait pas amélioré le système de mouvement et de combat. Dans DOS Daggerfall, il n’est pas possible de déplacer la vue à l’aide de la souris et vous devrez utiliser les flèches du clavier pour avancer, reculer et vous tourner d’un côté ou de l’autre. Bien que le menu d’association de touches ait rendu ce système un peu plus gérable, il reste très lourd. Heureusement, Daggerfall Unity active automatiquement les mouvements WASD modernes et ajoute l’option de lancer des attaques en cliquant au lieu de faire glisser la souris sur l’écran.
Bien que cette révision des mouvements soit la plus importante, Daggerfall Unity propose de nombreuses autres améliorations au niveau du gameplay et de la qualité de vie, ma préférée étant l’option permettant de réduire la taille des donjons. Il y a sans doute des joueurs qui adorent les gigantesques caves infestées de rats de Daggerfall, mais pour moi, qui ai un sens de l’orientation déplorable et peu de patience, elles sont plutôt ennuyeuses. Vous pouvez même sauter le premier donjon dans son intégralité, même si je ne vous le recommande pas lors de votre première partie.
Je pourrais continuer à parler de toutes les autres fonctionnalités que j’ai découvertes dans Daggerfall Unity et son coffre-fort de pas moins de 471 mods Nexus, mais qu’il s’agisse d’un filtre d’inventaire, de barres de HP visibles, d’une régénération passive du mana ou de quelque chose d’autre dont on a désespérément besoin pour jouer à Daggerfall en toute fluidité, c’est probablement là. Mieux encore, s’il fait partie de la catégorie « pas essentiel mais ce serait cool », comme les fenêtres transparentes, les moulins à vent, les rencontres aléatoires dans la nature, les villes plus vivantes et un paquet massif de quêtes de guilde supplémentaires, il est probablement là aussi.
Pour l’amour de l’histoire
DOS Daggerfall est incroyablement amusant, mais je ne recommanderais pas d’y jouer sans les améliorations visuelles et de gameplay fournies par Daggerfall Unity. Il améliore le jeu à tous les bons endroits, mais jamais plus qu’il ne le faut – faites des folies avec les mods Nexus si vous voulez, mais si vous préférez une expérience plus classique de Daggerfall, c’est possible aussi. Les chronomètres de quête de Daggerfall en sont un bon exemple : il y a un temps limité pour accomplir une quête, mais DOS Daggerfall ne vous indique pas le nombre de jours restants. Si vous voulez vivre l’expérience originale de 1996 et que vous êtes prêt à prendre des notes, c’est parfait ! Sinon, Daggerfall Unity ajoute l’option d’afficher le compte à rebours dans le journal des quêtes.
Bien que cela rende Daggerfall Unity digne d’être joué en 2024, il y a un « mais » : vous devez probablement vous intéresser à l’univers des Elder Scrolls pour vraiment l’apprécier. Malgré les nombreuses améliorations, Daggerfall reste un jeu de 1996 ; il n’a pas le meilleur système de combat ni le monde ouvert le plus vivant, et aucun mod n’arrivera à mettre ces caractéristiques fondamentales au niveau d’un RPG triple A moderne. Si vous rêvez de visiter le nord-ouest de Tamriel, d’en apprendre plus sur l’histoire des Daedra ou de rencontrer le roi des vers, alors Daggerfall Unity est un rêve devenu réalité.
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