Bug ou mauvais souvenir ? Le fiasco de World of Warcraft Classic est une étude de cas puissante sur la capacité de la nostalgie à perturber nos esprits.

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Le mois dernier, Blizzard a lancé la version bêta de World of Warcraft Classic, un serveur qui reproduit fidèlement la version 1.12 du jeu datant de 2004. Son lancement fait suite à des années de demande de la part des fans pour une émulation vanille de l’éternel MMO populaire, qui a considérablement changé au cours de ses 15 ans d’existence, suggérant une véritable faim pour le WoW plus pur et plus simple d’autrefois, mais la bêta de Blizzard s’est déjà heurtée à un curieux problème.

Ceux qui ont accès à World of Warcraft Classic ont commencé à signaler un certain nombre de bugs et de problèmes qu’ils ont rencontrés en jouant. Il se trouve que ces bugs ne sont pas des bugs du tout, mais des fonctionnalités originales qui faisaient partie intégrante de l’expérience 1.12, même si, pour des yeux modernes, elles semblent suffisamment désuètes pour paraître carrément cassées. Blizzard a même dû publier une liste complète et sans cesse croissante de fonctionnalités « Pas un bug » dont se plaignent de nombreux joueurs, afin de clarifier davantage la confusion. Cette analogie parle d’elle-même pour illustrer le pouvoir omniprésent des lunettes teintées de rose.

La nostalgie est une force plus puissante dans les jeux vidéo que dans tout autre média. Bien que nous ayons tous de bons souvenirs de films inoubliables, de livres chéris ou de séries télévisées historiques, les jeux vidéo nous permettent de créer nos propres souvenirs en jouant et, grâce à leur longue durée et à leur valeur de relecture, d’associer leurs expériences à des périodes spécifiques de notre vie.

J’aime Battlefield : Bad Company 2 parce que c’est un jeu génial, mais j’aime aussi Battlefield : Bad Company 2 parce qu’il a défini mes années de lycée, où les conversations avec les amis sur nos derniers exploits multijoueurs pendant le trajet de retour du collège débouchaient sur une soirée à créer de nouveaux moments Battlefield en ligne. Mais, comme le montre le fiasco de World of Warcraft Classic, la nostalgie déforme aussi notre mémoire plus fortement que nous ne voulons l’admettre. Les scientifiques tentent encore de comprendre dans quelle mesure elle réorganise la chimie de notre cerveau, nous faisant préférer les fantasmes du passé aux possibilités du futur.

L’usine à rêves

Dans son rapport révolutionnaire de 1992, Nostalgia : A Neuropsychiatric Understanding, le neurologue Alan R. Hirsch a découvert que la nostalgie présente une « impression aseptisée du passé », autrement dit une « mémoire écran » qui consolide toutes les émotions positives associées à un souvenir tout en filtrant les émotions négatives.

La « mémoire d’écran » d’un joueur de World of Warcraft de Vanilla WoW, par exemple, est donc plus susceptible d’être un rouleau compresseur de ses meilleurs moments (se promener dans la forêt d’Elwynn, vaincre Onyxia), avec tous les éléments frustrants du jeu (se faire ganker, chercher sans cesse des groupes de raid) commodément omis. Cela expliquerait ce qui s’est passé lors de la récente bêta, où les souvenirs de l’écran des joueurs de WoW Vanilla ont rencontré la vraie version du jeu lui-même, entraînant des retombées cognitives qui ont abouti à une liste aussi ridicule que celle-ci.

« Les scientifiques ne font qu’effleurer les effets de la nostalgie sur l’esprit.

En effet, dès la Grèce antique, la nostalgie a toujours été perçue dans les sphères médicales non pas comme un sentiment chaleureux et inoffensif pour ceux qui l’éprouvent, mais comme une forme de souffrance mentale, et le phénomène est encore aujourd’hui défini comme un symptôme de dépression par l’American Psychological Association. Cela ne veut pas dire que la nostalgie est un fléau aberrant de la condition humaine (il est rapporté que nous éprouvons tous cette émotion au moins une fois par semaine, après tout), mais cela met en évidence le fait qu’elle n’est pas toujours un baromètre fiable pour guider nos pensées et nos actions.

En ce qui concerne les jeux, l’utilisation croissante de la nostalgie comme argument de vente pour les remasters, les remakes et les titres anciens est soudain perçue sous un angle totalement différent. Lorsque nous évoquons avec lyrisme la qualité des jeux vidéo d’antan, cela en dit-il plus sur l’état de l’industrie ou sur notre état d’esprit de l’époque ?

Toutefois, comme nous l’avons mentionné, les scientifiques ne font qu’effleurer les effets de la nostalgie sur l’esprit, mais les preuves sont plus que suffisantes pour révéler comment l’expérience peut améliorer notre bien-être et se traduire par des résultats positifs dans le monde réel. Un rapport de 2012 de l’université de Southampton, par exemple, a révélé que la nostalgie peut réduire les sentiments de stress, de solitude et d’existentialisme. Lorsque nous éprouvons de la nostalgie », explique Erica Hepper, l’un des coauteurs du rapport, « nous avons tendance à nous sentir plus heureux, à avoir une meilleure estime de soi, à nous sentir plus proches de nos proches et à penser que la vie a plus de sens ». Et sur le plan physique, la nostalgie nous donne littéralement plus de chaleur ».

Si l’on prend l’exemple des jeux, c’est tout à fait logique. Revenir à un jeu que nous aimions peut déclencher un cocktail euphorique d’émotions agréables, allant du plaisir immédiat d’entendre ses effets sonores immédiatement reconnaissables pour la première fois depuis des années, à l’agréable surprise de réactiver la mémoire musculaire longtemps endormie que vous aviez perfectionnée pendant des heures de jeu lorsque vous étiez enfant. Tout comme la nostalgie explique pourquoi nous attendons parfois plus d’un remaster ou d’un jeu ancien, elle explique aussi pourquoi nous voulons y jouer en premier lieu.

Redonner de la valeur à un souvenir

Quelle est la conclusion à tirer de tout cela ? Sommes-nous censés faire comme si notre enfance de joueur n’avait jamais existé, et ne garder notre excitation que pour les nouveaux jeux et les nouvelles IP ? Pas du tout. Si vous êtes impatient de revivre votre histoire avec Crash Team Racing Nitro-Fuelled, c’est formidable, et la connaissance du pouvoir manipulateur de la nostalgie ne devrait pas vous priver de cette joie. Ce que vous pouvez faire, en revanche, c’est aborder ce genre de titres avec une bonne dose de prudence pour contenir l’excitation débridée.

Tel un bonimenteur inconscient caché au fond de votre cerveau, la nostalgie peut avoir enduit vos souvenirs d’un vernis idyllique, ne menant qu’à la déception lorsque ce souvenir d’écran est réduit en miettes par la vérité. Le simple fait d’en être conscient peut faire toute la différence et nous permettre de mieux apprécier les jeux dans le contexte de leur époque et de leur place dans l’histoire. Oh, et si vous pensez avoir rencontré un bogue, vous vous trompez probablement.

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