World of Warcraft : The War Within – « L’une des extensions les plus puissantes de WoW de mémoire récente ».

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The War Within annonce une nouvelle ère pour World of Warcraft. Il donne le coup d’envoi de la saga Worldsoul, une trilogie d’extensions interconnectées dirigée par Chris Metzen, légende de Blizzard aujourd’hui à la retraite, et présentée par le studio comme le point de départ de ce qui pourrait être l’équivalent d’Avengers pour WoW : Endgame.

Mais ne vous inquiétez pas, sceptiques de Marvel, vous n’avez pas à vous soucier des phases, des caméos ou des séquences post-crédit ici. Au lieu de cela, plongez dans The War Within selon ses propres termes, et vous aurez droit à une extension digne de ce nom, qui offre un polissage et une modernisation indispensables à l’expérience de jeu de World of Warcraft, et qui suggère que ce MMO souvent malmené est sur le point de retrouver son meilleur niveau d’opéra. Il semble que Blizzard ait enfin commencé à écouter – vraiment écouter – ses fans, et le résultat suit l’excellent Dragonflight de 2022 comme l’une des plus fortes extensions de WoW de mémoire récente.

Un nouveau terrain d’action

Date de sortie : 26 août 2024

Plate-forme(s) : PC

Développeur : En interne

Éditeur : Blizzard

Pour ceux qui ne sont pas au courant des derniers développements en Azeroth, l’histoire de la dernière décennie d’extensions montre que les joueurs ont voyagé à travers le temps, les dimensions et le rideau spectral qui sépare la vie de la mort. Il s’agit d’une tapisserie d’événements qui illustre à quel point Blizzard a dû faire preuve de créativité pour introduire de nouveaux lieux dans cette aventure vieille de 20 ans. Après tout, il n’y a qu’un nombre limité de fois où un continent autrefois caché peut subrepticement émerger sur les rivages d’Azeroth.

Cette fois-ci, le studio a dû regarder à l’intérieur… littéralement, en fait, vers la civilisation souterraine qui se trouve sous la terre ferme d’Azeroth, et qui menace maintenant de l’engloutir entièrement.

En ce qui concerne les grands récits du canon World of Warcraft, The War Within est l’un des meilleurs, animé par une généreuse quantité de scènes de jeu magnifiquement rendues, et centré sur un nouveau méchant convaincant qui menace le destin d’Azeroth lui-même. Ce méchant, Xal’atath, a peut-être pour objectif de dominer le monde (ce qui n’est pas vraiment une nouveauté pour un antagoniste de Warcraft), mais les motivations plus nuancées qui se cachent derrière ces projets, ainsi que le charisme séduisant que l’actrice Claudia Christian apporte au rôle, font de Xal’atath l’un des ennemis les plus mémorables des livres d’histoire d’Azeroth.

L’histoire de The War Within présente également des développements de personnages plus intéressants du côté de l’équipe locale. Anduin, l’ancien noble et puissant chef de l’Alliance, n’est plus qu’une coquille vide, toujours aux prises avec les événements traumatisants qu’il a subis dans Shadowlands, mais les secrets de Khaz Algar offrent un aperçu intriguant et rédempteur de son avenir. Thrall, quant à lui, continue de s’adoucir avec l’âge, sa présence sage n’a plus rien à voir avec le chef guerrier d’antan, mais c’est un compagnon de bataille bienvenu pour certaines des meilleures quêtes de The War Within. Ces personnages, ainsi que d’autres visages nouveaux ou familiers que vous rencontrerez au cours de la campagne et des quêtes annexes de l’extension, donnent une dimension plus humaine aux enjeux de fin du monde de The War Within, et j’espère que Blizzard s’y intéressera davantage à mesure que la saga Worldsoul progressera.

En parlant de nouveaux visages, il convient de mentionner rapidement la nouvelle race alliée de l’extension, une variante naine connue sous le nom de Terre. Ils ne constituent pas un ajout révolutionnaire à la démographie déjà vaste et dynamique d’Azeroth, mais j’aime bien leur nouvelle façon d’utiliser le buff Bien nourri, qui est toujours actif et qui est encore amélioré par l’ingestion de gemmes pour empiler des buffs supplémentaires pour votre personnage.

La région de Khaz Algar elle-même, quant à elle, présente un mélange sain de conception de zone classique de Blizzard, rehaussée par un environnement inspiré et esthétiquement impressionnant. Les deux points forts sont Hallowfall, un archipel verdoyant baignant dans la lueur d’un cristal luminescent géant, et The Ringing Deeps, qui donne du fil à retordre à Ironforge en tant que mélange caverneux d’éléments naturels et d’ingénierie terrienne impressionnante.

Dans ces zones, vous rencontrerez de nombreuses plongées, qui sont essentiellement de petites alternatives narratives aux donjons, où jusqu’à quatre joueurs peuvent se rassembler pour un boosting de petite taille accompagné par un PNJ entièrement vocal. Ces sherpas en jeu ont parfois tendance à fonctionner comme des décharges d’informations ambulantes, mais la possibilité de modifier leurs types de rôles et de les doter de nouvelles capacités offre une façon amusante et plus engageante d’interagir avec les personnages de The War Within.

Les donjons auxquels j’ai joué jusqu’à présent m’ont toujours offert ce cocktail familier de jeu d’équipe à enjeux élevés et addictifs, ancré dans un flux régulier de butin intéressant, avec un rythme qui semblait tout à fait approprié pour clôturer une session du soir de manière satisfaisante. Et bien que le premier raid de l’extension ne sorte pas avant le 10 septembre, le mélange exemplaire de narration cinématique et de conception de niveau époustouflante que Blizzard a déjà mis en avant dans ses nouvelles Tombes et ses nouveaux donjons jusqu’à présent laisse penser que nous pourrions nous attendre à un véritable coup de foudre.

La force de l’intérieur

Au-delà de ces nouveaux contenus, Blizzard a également mis en place un certain nombre de changements systémiques et durables dans World of Warcraft via The War Within, disponibles pour tous les joueurs, qu’ils possèdent ou non cette extension. Le vol dynamique, l’évolution remarquable des mécanismes de vol de WoW par Dragonflight, a été étendu sous la nouvelle bannière de l’escalade aérienne pour inclure des centaines de montures nouvelles et préexistantes, rationalisées par un arbre de compétences unique et unificateur. Vous pouvez également explorer l’intégralité de Khaz Alghar depuis le ciel, et bien qu’il soit quelque peu facile d’ignorer de grandes étendues de nouveaux terrains depuis le ciel, les joies momentanées de l’approche remaniée de WoW en matière de mouvements aériens n’ont pas encore perdu de leur nouveauté.

Les changements apportés par Blizzard à la progression ne sont pas une victoire instantanée. Les talents de héros ne sont essentiellement qu’une nouvelle série d’arbres de talents à empiler sur vos talents existants, et bien que la simplicité soit appréciée par rapport à certains des systèmes de progression de fin de partie les plus alambiqués de Blizzard dans les extensions passées, il s’agit essentiellement de la même chose, avec des modificateurs passifs aux capacités existantes, complétant la construction nuancée plutôt que de révolutionner cette approche avec quelque chose de très ambitieux ou d’inspirant. Pendant des années, Blizzard a lutté pour trouver une structure de progression de fin de partie vraiment captivante ou durable, et bien que la tentative ici soit tout à fait inoffensive au mieux, elle ne fait en fin de compte rien pour résoudre cette lutte permanente.

Les Warbands, en tout cas, constituent un changement beaucoup plus positif dans la bonne direction, s’adaptant intelligemment aux styles de jeu des fidèles de WoW qui mélangent et associent régulièrement plusieurs personnages alternatifs dans le même royaume. Vous pouvez désormais transférer des devises, de l’équipement et d’autres objets non liés entre ces alts, tandis que d’autres systèmes qui étaient auparavant verrouillés par personnage, tels que la réputation, les trajectoires de vol et les accomplissements, sont automatiquement répartis sur l’ensemble de votre compte.

« Les vents contraires de Dragonflight sont judicieusement exploités pour donner un coup d’envoi fort et confiant à la saga Worldsoul.

Cette modification élimine judicieusement le besoin de répéter des tâches spécifiques sur plusieurs personnages et améliore les incitations à la progression en fin de partie en regroupant plusieurs de ses éléments sous une seule et même bannière pour l’ensemble du compte. L’efficacité et la facilité de jeu générées par la somme totale de ces changements font sans doute de Warbands l’un des meilleurs éléments de The War Within pour les joueurs vétérans, et l’écran d’accueil actualisé du jeu, montrant tous vos personnages actifs partageant la compagnie autour d’un feu de camp, n’est que la cerise sur ce gâteau intelligemment mis en œuvre.

The War Within n’atteint peut-être pas les mêmes sommets en termes d’innovation que Dragonflight, mais elle profite judicieusement de ses vents contraires pour donner un coup d’envoi fort et confiant à la saga Worldsoul. Certains considéreront peut-être que Blizzard joue la carte de la sécurité, avec une grande partie de son histoire et de son gameplay en terrain connu plutôt que d’innover, mais la liste des modifications judicieuses et sensées qu’elle apporte permet d’aligner davantage l’expérience WoW sur les besoins et les désirs de ses joueurs, et de remettre sa pertinence au premier plan à ce moment important de la durée de vie du jeu.

Mieux encore, toutes ces améliorations s’inscrivent dans le cadre d’un nouvel espace de jeu splendide qui apporte un véritable émerveillement dans les souterrains et laisse présager des bouleversements canoniques intéressants pour World of Warcraft à l’avenir. Respirez profondément, les amis, vous n’allez probablement pas remonter à la surface d’Azeroth pour prendre l’air avant un bon moment.

World of Warcraft : The War Within a été testé sur PC, avec un code fourni par l’éditeur.