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- Sand Land – Test, guide & avis : Un sentiment d’infériorité par rapport à ce qu’Akira Toriyama a construit il y a des années -
- Sand Land est un RPG attachant, mais les combats sont médiocres et l’exploration limitée.
Sans Akira Toriyama, le créateur de Dragon Ball, les jeux de rôle japonais modernes n’existeraient probablement pas. De ses sprites emblématiques qui ont donné vie aux graphismes 8 bits rudimentaires de Dragon Quest 3 à ses personnages intemporels qui enrichissent sans cesse Chrono Trigger, l’art ludique de Toriyama a joué un rôle majeur dans la popularisation des jeux vidéo au Japon. Grâce à ses illustrations de boîtes et à ses dessins de jeux qui ont séduit les fans d’anime et de manga, les premiers RPG de Square Enix ont connu un énorme succès – et le grand Toriyama a continué à travailler sur les dessins de Dragon Quest jusqu’à sa mort prématurée. En d’autres termes, Toriyama a joué un rôle tout aussi essentiel dans les jeux vidéo que dans les mangas.
Aujourd’hui, fort de la brillante adaptation par Disney + du manga de Toriyama paru en 2000, Sand Land, Bandai Namco espère exploiter cette source vidéoludique bien-aimée pour en faire un jeu de rôle quasi-ouvert. Situé dans un monde post-apocalyptique où l’eau est rare, Sand Land voit des démons et des humains parcourir leur désert à la recherche des dernières traces de liquide. Alors que le monarque cupide et son armée royale accumulent l’eau et la vendent à des prix exorbitants, le prince démon Beelzebub et le shérif humain vieillissant Rao s’associent à contrecœur pour retrouver la dernière source d’eau naturelle.
Le manga et l’anime de Toriyama tirent parti de cette situation attachante pour donner une vision merveilleusement fantaisiste de l’après-apocalypse, à la manière de Dragon Ball. Mais là où le Mad Max d’Avalanche Studio transformait le vaste désert en un monde ouvert atmosphérique à part entière, le paysage aride de Namco s’avère malheureusement une toile de fond jaune pour un monde d’exploration limitée, de combats médiocres et de collectathons à cocher.
Dunes dangereuses
Prenant le terme « bac à sable » au pied de la lettre, le studio ILCA de One Piece : Odyssey du studio ILCA renvoie à une époque plus simple, celle des jeux liés à des licences, en mettant de côté la conception moderne des jeux AAA au profit de quelque chose de plus rudimentaire. Armés d’un buggy déglingué, les joueurs prennent le contrôle de l’acrobatique Beelzebub alors que lui et son trio de marginaux mal assortis se lancent dans leur périple à travers le désert. En parcourant les dunes dangereuses, vous découvrirez divers matériaux que vous pourrez utiliser pour améliorer votre collection de véhicules recouverts de poussière.
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Tout comme le manga lui-même, le cadre est propice à la création d’une aventure en monde ouvert, et en ce qui concerne les véhicules, Sand Land est en partie à la hauteur. Ainsi, vous pouvez faire apparaître un marcheur malavisé dans une base ennemie ou traverser un escalier de temple en ruine à bord d’un aéroglisseur en lançant simplement une minuscule sphère sur votre chemin, à la manière des Poke ball / capsules Corp.
Qu’il s’agisse de rouler entre les chars classiques de Toriyama, de zigzaguer sur les pistes de terre à moto ou de détruire des dinosaures à bord d’un walker armé bipède, le mélange arcade de conduite et d’explosions offre des frissons nostalgiques – un retour au passé pulpeux de l’ère de la PS2. Il y a aussi un niveau agréable de bricolage, lorsque je remplace la mitrailleuse de mon marcheur et que j’améliore le canon principal de mon char d’assaut dans le garage afin de faire grimper les statistiques de dégâts.
Le problème, cependant, survient dès que Sand Land vous oblige à sortir de votre véhicule. Armé d’une attaque de base et d’une attaque spéciale, ainsi que de quelques capacités de partenaire peu remarquables, le combat de mêlée de Sand Land manque totalement de profondeur et de nuances. Alors que dans l’anime et le manga, Beelzebub assomme les bandits et les soldats royaux avec un aplomb digne d’un Saiyan, ici, les combats sans queue ni tête n’ont pas le poids qu’on attendrait d’un jeu Namco, avec une caméra tragiquement bancale qui donne l’impression que chaque bagarre terne dans le monde est une réflexion après coup. Après les combats agréables et ciblés de DBZ Kakarot en 2020, c’est vraiment dommage.
Pourtant, je me suis retrouvé à réclamer des coups de poing plus légers après avoir expérimenté les tentatives totalement désastreuses de Sand Land en matière de missions furtives. Alors que Beezlbub, Thief et Rao poursuivent leur périlleuse quête désaltérante, ils se retrouvent régulièrement à devoir » libérer » des fournitures de l’autoritaire armée royale. En pénétrant dans leurs bases lourdement gardées, ils ont tout le loisir de se livrer à des manigances sournoises. Pourtant, grâce à une IA des gardes médiocre, des environnements vides et peu de tentatives de narration ou d’environnement, vous êtes contraint d’endurer le genre de missions furtives à l’échec instantané qui feraient rougir même le développeur le plus endurci de l’époque de la PS2.
Heureusement, une mission de tank en fin de partie constitue un point fort. Avec votre machine de guerre améliorée vous permettant d’affronter une troupe de chars de l’armée royale, vous esquivez et vous vous faufilez entre les tirs de canons à travers les dunes recouvertes de poussière dans une tranche agréable de guerre de chars contre chars. Bien que les trois heures que j’ai passées à Sand Land m’aient offert une poignée de moments agréables comme ceux-ci, si l’on considère le sens de l’aventure qui émane du matériel source, il est difficile de ne pas penser qu’un RPG en monde ouvert dans cet univers aurait pu être réellement excitant. Mélangeant des combats de base au corps à corps avec des batailles de véhicules, des donjons dignes de Zelda et l’infiltration de bases, Sand Land a, sur le papier, l’étoffe d’un solide fil rouge en monde ouvert. Mais dans la pratique, la collision médiocre de mécaniques de jeu disparates fait de Sand Land un jeu à tout faire, un démon prince de rien du tout.
Sans que ce soit la faute de Bandai Namco, il est difficile de faire la part des choses entre Sand Land et la perte déchirante de l’icône du jeu et du manga, âgée de 68 ans. Quelques jours à peine après sa mort, la perte de Toriyama pesant lourdement sur mon cœur, je me suis rendu à cette session de démo avec l’envie d’aimer ce jeu, de me perdre dans une tranche jouable de la magie de Toriyama. Pourtant, grâce aux mécanismes de jeu disparates et à la superficialité alarmante de Sand Land et à des scènes qui ne parviennent absolument pas à capturer le charme de l’anime, cette démo m’a laissé un sentiment plus froid que la nuit du désert.
Alors que le jeu complet pourrait offrir plus de surprises en termes de gameplay, ce que nous avons joué jusqu’à présent suggère une aventure superficielle de type » mon premier monde ouvert » dont le game design d’inspiration rétro plaira aux jeunes joueurs. Cependant, compte tenu de l’histoire légendaire de Toriyama avec le média, les joueurs plus âgés se demanderont à juste titre si l’une des dernières adaptations de Toriyama méritait mieux.
Sand Land sera disponible sur PC, Xbox Series X/S, PS4 et PS5 le 25 avril 2024. Découvrez toutes les sorties passionnantes à venir grâce à notre récapitulatif des nouveaux jeux pour 2024 et au-delà.