Sand Land – Test, guide & avis : Un sentiment d’infériorité par rapport à ce qu’Akira Toriyama a construit il y a des années

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Je suis vraiment surpris qu’il n’y ait pas plus de jeux de combat basés sur des voitures. Le jeu Mad Max de 2015, très sous-estimé, a comblé ce créneau pendant un certain temps, et le joyau indé en 2D de 2023, Laika : Aged Through Blood de 2023, mais maintenant Sand Land, l’adaptation du manga d’Akira Toriyama, est là pour combler le vide.

Date de sortie : 25 avril 2024

Plateforme(s) : PC, PS5, Xbox Series X, PS4, Xbox One

Développeur : En interne

Éditeur : Bandai Namco

Le manga et le jeu de Bandai Namco suivent le prince démon Beelzebub, recruté par le shérif Rao pour une mission altruiste inhabituelle consistant à ramener de l’eau dans un désert aride. Rejoint par son compagnon Thief, le trio improbable se lance dans ce qui est en fait un road trip de 20 heures pour contrecarrer un roi maléfique et se rebeller contre un gouvernement autoritaire.

Sand Land a une intrigue qui tient la route, mais ses meilleurs moments se déroulent hors des sentiers battus. Beelzebub n’est pas si méchant que ça – son père Lucifer lui impose une stricte « limite de temps de jeu » d’une heure par jour lorsqu’il est de retour à la maison, et Sand Land fait de gros efforts pour prouver que ce sont les humains qui sont méchants et génocidaires, via la rédemption de Rao qui a massacré par inadvertance des civils désarmés des décennies avant le début du jeu.

Avec des amis comme ceux-ci

C’est au bout d’une douzaine d’heures que le développeur Bandai Namco met un frein à tout semblant de développement des personnages. Belzébuth et ses compagnons progressent vers la région de la Forêt, le deuxième biome de Sand Land, où ils sont emprisonnés dans d’interminables missions de combat avec très peu d’éléments pour rompre la monotonie. Je ne pense pas que ce soit un hasard si le Pays de la Forêt est une création sur mesure, n’étant jamais apparu dans la série limitée de mangas de Toriyama, et il semble bien inférieur à ce que le regretté grand conteur a construit il y a des années.

La conception des missions du Pays des sables se dégrade également au cours de ces dernières étapes. Le biome désertique est vaste et ouvert, ce qui vous donne beaucoup d’espace pour jouer avec des tanks, des motos, des voitures volantes et bien d’autres choses encore, alors que le Pays de la Forêt se sent à l’étroit et claustrophobe en comparaison. Les zones ouvertes sont remplacées par d’interminables missions dans des couloirs où Belzébuth et compagnie se contentent de courir d’un point A à un point B, avec très peu de variations.

Et c’est lorsque Belzébuth est sur ses deux pieds que le combat de Sand Land souffre vraiment. Il y a tous les trucs habituels que l’on s’attend à trouver dans un jeu d’action en temps réel : une attaque légère, une attaque lourde, une capacité d’esquive, et des compétences spéciales basées sur une jauge comme une grêle de poings volants. Le problème, c’est que tout cela manque de réactivité : l’esquive ne fonctionne pratiquement jamais pour éviter les dégâts au corps à corps, et vous vous retrouvez rapidement enfermé dans un cycle de fuite, de rapprochement pour une attaque rapide, et de répétition de l’ensemble du processus.

Le personnage de Beelzebub et son gameplay sont en contradiction. Le prince démon assomme les gens avec finesse dans les cutscenes, mais c’est comme si j’essayais de déplacer un bâton dans la boue une fois que je suis capable de prendre le contrôle de l’action. Beelzebub est censé être une sorte de combattant endurci, mais son gameplay littéral ne parvient jamais à correspondre à la narration que Sand Land construit pour lui.

Les outils du métier

Heureusement, le combat de Sand Land est sauvé par ses fantastiques véhicules. Belzébuth, Rao et Thief peuvent monter à bord d’un char d’assaut, d’une voiture, d’un aéroglisseur, d’un robot bipède bondissant, d’une moto et bien plus encore pour combattre leurs ennemis à l’aide d’une variété d’armes comme des missiles, des mitrailleuses, des grenades enflammées ou même des coups de poing. La variété des véhicules proposés dans Sand Land est vraiment amusante, et les combats en véhicule sont sans aucun doute la plus grande force de ce RPG orienté vers l’action.

Vous vous retrouverez à vous faufiler entre les missiles des chars dans l’aéroglisseur, à riposter avec votre propre double capsule de missiles, ou à faucher de méchants fantassins avec un fusil à pompe depuis l’arrière de la moto. C’est un jeu délicieusement rapide, l’antidote parfait au brawler léthargique de Sand Land, et comme la grande majorité des véhicules ennemis utilisent des missiles, on a l’impression qu’il s’agit d’un jeu d’esquive et de contournement des tirs, plutôt que de foncer tête baissée dans les tirs ennemis avec un véhicule aussi puissant que le char d’assaut.

Cela dit, les affrontements entre véhicules sont un peu déséquilibrés. Sand Land vous propose d’essayer d’opposer des motos à des voitures, ou votre voiture à d’autres chars, mais trop souvent, vous n’avez qu’à utiliser votre char pour vous frayer un chemin à travers n’importe quelle combinaison de véhicules ennemis grâce à son blindage et à sa puissance de feu supérieurs. Et ce, même contre des ennemis d’un niveau similaire à celui de Belzébuth et compagnie, ce qui ne fait qu’exacerber le problème si l’on s’acharne sur les niveaux avec des missions annexes.

« Les véhicules proposés dans Sand Land sont très variés et amusants.

Les activités annexes peuvent permettre à Beelzebub d’obtenir plus d’XP, voire de meilleures pièces de véhicule comme des systèmes de suspension et des armes, mais toutes les missions annexes facultatives consistent généralement à réduire quelque chose en bouillie, avec très peu d’éléments scénaristiques. Un moment fort a vu la vue d’une jeune fille guérie par un démon qui ramassait des fleurs pour préparer une concoction médicinale, même après avoir été chassé par la grand-mère de la jeune fille, mais la grande majorité du contenu optionnel de Sand Land est une occasion manquée de nous en faire connaître davantage sur ce monde en difficulté.

Heureusement, la façon dont les missions secondaires s’articulent avec les systèmes RPG de Sand Land est un régal. La progression n’est pas liée au seul niveau de Belzébuth, mais plutôt au niveau de vos véhicules et de leurs pièces détachées. Les missions annexes vous récompensent régulièrement avec de meilleures pièces, ce qui vous permet de sentir la différence dans vos véhicules. Une pièce peut par exemple permettre d’équiper la voiture d’un système de missiles à verrouillage de cible ou le robot bipède de grenades à flamme, ce qui élargit brillamment les options de personnalisation des véhicules de Sand Land.

Les combats et la personnalisation des véhicules de Sand Land sont des triomphes absolus, et la personnalisation des véhicules associée à des missions secondaires optionnelles est un outil formidable pour élargir l’horizon du joueur au-delà des sentiers battus. On ne peut pas en dire autant du reste de l’expérience, car les combats à pied sont lents et l’histoire se résume à des tirs dans la figure, le développement des personnages s’arrêtant presque au dernier quart de Sand Land.

Sand Land a été testé sur PS5, avec un code fourni par l’éditeur.