La controverse sur les kits des Sims 4 et le rôle crucial de la communauté dans les mises à jour de contenu

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Les kits des Sims 4 sont des packs de DLC de la taille d’une bouchée qui coûtent moins cher qu’un café au lait non laitier d’un café branché de Brooklyn, et pourtant leur sortie a provoqué des vagues de frustration dans la communauté des Sims. Les kits à 4,99 $ permettent aux joueurs d’être plus précis dans leur sélection de DLC et d’adapter leurs achats à leur style de jeu, mais pour beaucoup, ce n’est qu’une chose de plus qu’ils doivent acheter à un moment où beaucoup ont des difficultés financières à cause du COVID-19.

Peu de temps après leur annonce au début du mois de mars, les kits Les Sims 4 ont déchaîné la communauté sur le coût du contenu. D’éminents Simmers comme lilsimsie et James Turner se sont inquiétés des ramifications plus larges, soulignant à quel point il est coûteux de suivre les nouvelles sorties de contenu et se demandant si Les Sims 4 reviendrait à une sortie de contenu de type Sims 3 – ce qui pourrait ruiner le joueur moyen. Le subreddit des Sims était truffé de blagues sur le fait qu’EA continue d’ajouter des DLC payants au lieu de mettre à jour le jeu de base avec les éléments les plus demandés, et de directives pour télécharger gratuitement des packs de contenu personnalisé (ou « CC ») créés par les membres de la communauté.

J’ai fait le calcul : pour acheter et utiliser tout le contenu des Sims 4, y compris les Expansion Packs, les Stuff Packs, les Game Packs et les Kits, il faut dépenser 800 $. Bien que ce montant soit dérisoire par rapport à celui qu’il faudrait débourser pour posséder tout le contenu de la boutique des Sims 3 (un utilisateur de Steam l’estime à environ 75 000 $), il n’en reste pas moins un rappel brutal du coût du contenu des Sims et de la barrière évidente qu’il représente pour les joueurs désireux d’obtenir davantage du jeu. Près de sept ans après sa sortie initiale, la communauté fait des heures supplémentaires pour que Les Sims 4 reste pertinent et accessible, et d’éminents Simmers commencent à s’inquiéter de la viabilité de ce modèle.

Le kit arrive

La logique qui sous-tend les kits des Sims 4 est logique : contrairement aux contenus plus importants tels que les packs d’extension et les packs d’objets, les kits sont des éléments de contenu hyper ciblés qui offrent aux joueurs une option plus à la carte. Pour ceux qui passent beaucoup de temps avec Les Sims, se concentrer sur une caractéristique de jeu particulière est une pratique courante – c’est pourquoi même le concours Sims Spark’d produit par EA mettait en scène des équipes de trois joueurs représentant chacun des styles de jeu populaires. Les trois kits actuellement disponibles dans Les Sims 4 sont axés sur l’un des trois aspects fondamentaux du jeu : la construction, la création d’un sim et le jeu. Il y a la Cuisine de campagne, qui offre des options de conception de cuisine rétro, le Kit Fit Throwback, qui propose plusieurs looks de fitness des années 90, et Bust the Dust, qui ajoute une fonction de nettoyage qui demande à vos Sims d’aspirer la poussière à mesure qu’elle s’accumule. EA estime que c’est cette attention particulière portée aux différents aspects du jeu de rôle qui a permis au jeu Les Sims 4 de conserver sa fraîcheur depuis sa sortie en 2014.

« Au cours des six dernières années, nous avons constaté que les Simmers jouent au jeu de manière très différente – certains conçoivent des architectures incroyables, d’autres veulent entrer dans le jeu et créer des histoires amusantes, tandis que d’autres encore passent leur temps à créer des personnages extraordinaires », déclare Dave Miotke, producteur chez EA et Maxis depuis plus d’une décennie. « Les kits nous donnent l’occasion de créer un contenu plus varié plus fréquemment, et ce n’est que le début. »

Pour de nombreux joueurs des Sims 4, les propos de Miotke sont tout à fait pertinents. Comme me l’explique le Docteur Ashley, un Simmer de premier plan et concurrent sur Les Sims Spark’d d’EA, les Kits peuvent aider les joueurs à se concentrer sur les éléments de jeu qu’ils apprécient et à tirer le meilleur parti de leur temps passé dans le jeu. « Chaque fois que je télécharge un nouveau pack, je vais toujours directement aux meubles et je ne regarde rien d’autre », me dit-elle, ajoutant que « si vous êtes avant tout un constructeur comme moi, vous pouvez maintenant acheter un kit de construction sans avoir l’impression de gaspiller de l’argent en payant pour le CAS [Create-A-Sim] ou des fonctions de jeu que vous n’utiliserez pas ».

Pour de nombreux joueurs des Sims 4, le problème des Kits n’a rien à voir avec la qualité du contenu, mais plutôt avec son coût. Il s’agit là d’un exercice d’équilibre difficile pour EA, que certains membres de la communauté estiment que l’éditeur a du mal à gérer. « Vous pouvez choisir ce que vous voulez sans avoir à acheter tout un pack, et avoir tout cet encombrement dont vous ne voulez pas techniquement. Et j’aime cet aspect, où c’est comme un type de niche », déclare SpringSims, qui a également participé à la compétition sur Les Sims Spark’d. « Mais ils coûtent 5 $ chacun, et je les ai lentement évalués au fil du temps en me demandant s’ils valaient vraiment 5 $.

Le coût du contenu

Bien que les kits offrent un contenu plus granulaire à un prix encore plus bas que les Stuff Packs, la plupart des Simmers ne pensent pas que l’étiquette de prix représente correctement leur valeur. « Je ne pense pas qu’ils valent tous 5 $ », insiste SpringSims. « Je pense qu’ils doivent absolument revoir le prix. Peut-être 3 $ ou je ne sais pas, faire un paquet, parce que les paquets aident vraiment quand il s’agit de prix. Le prix doit simplement être fixé de manière générale ». Le docteur Ashley, qui pense que les kits proposant des objets à construire et à acheter valent les 5 $, souligne qu’il est plus difficile de quantifier la valeur ajoutée des kits de jeu comme Bust the Dust. « Je suis curieuse de voir quels autres kits de jeu seront lancés et la valeur ajoutée dépendra probablement des préférences personnelles », dit-elle.

Ainsi, une poignée de types de contenus différents proposés à des coûts variables ne convient pas à la plupart des Simmers. Mais quelle est l’alternative ? Les Sims 3 disposait d’un grand magasin qui proposait des centaines d’articles que vous pouviez acheter en lots ou individuellement avec des SimPoints, mais la valeur de ces articles était criminellement faible par rapport à leur coût. Comme le souligne lilsimsie dans sa vidéo de réaction aux Kits, une simple robe pouvait vous coûter 75 SimPoints, ce qui équivaut à environ 0,75 $. L’offre groupée Homecoming à 19 $ dans la boutique des Sims 3 proposait une poignée d’options vestimentaires, sans aucun élément de construction ni changement de gameplay. Comme de nombreux membres de la communauté des Sims, lilsimsie craint que les Kits ne conduisent finalement à ce que les options de contenu des Sims 4 reflètent l’offre des Sims 3, mais Miotke s’empresse d’écarter cette idée : « Nous n’avons pas l’intention de ramener les microtransactions des Sims 3. »

« Nous n’avons pas l’intention de rétablir les microtransactions dans Les Sims 3.

Cet aveu indique que Maxis a appris de ses erreurs passées lorsqu’il s’agit de soutenir Les Sims, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas encore d’obstacles à surmonter pour le studio. Même si l’on se réjouit de savoir qu’il n’y aura pas de magasin Sims 4 avec suffisamment d’articles pour s’acheter une Benz, il sera toujours coûteux de suivre l’évolution de l’expérience des Sims 4. « Les gens disent qu’ils ne peuvent pas se permettre d’acheter un pack d’extension, un pack de jeu ou un pack d’objets, alors qu’ils n’ont parfois que 10 $ à débourser », explique SpringSims. « J’ai dû prendre du recul et me rendre compte qu’il s’agit de 10 dollars qu’ils pourraient dépenser pour autre chose de plus précieux. Je pense que c’est difficile parce que nous sommes en pleine pandémie, que les gens luttent encore et qu’ils souffraient déjà auparavant.

Heureusement, il existe d’autres moyens de continuer à enrichir l’expérience de base des Sims 4, même pour ceux qui trouvent le coût du contenu supplémentaire prohibitif. La communauté des Sims fournit régulièrement des mises à jour aux joueurs sous la forme de contenu personnalisé, qui peut être téléchargé et utilisé gratuitement. Alors qu’EA ne montre aucun signe de ralentissement dans la sortie des packs de contenu premium, il est clair que les Simmers continueront à faire ce qu’ils font depuis des années : déployer leur créativité et résoudre eux-mêmes les problèmes des Sims 4.

Les simulateurs économisent

Les Sims 4 et sa communauté sont liés d’une manière assez unique dans l’industrie du jeu vidéo. Non seulement les Simmers créent du contenu personnalisé pour le partager librement avec d’autres lorsque l’offre d’EA s’avère insuffisante (comme le Melanin Pack de Xmiramira, que les Simmers noirs ont utilisé pendant des années avant la mise à jour des couleurs de peau de décembre 2020 qui se fait attendre), mais dernièrement, EA s’est de plus en plus appuyé sur sa communauté pour dicter le contenu futur et même pour en concevoir certains eux-mêmes.

EA a multiplié les mises à jour gratuites pour Les Sims 4 afin de répondre aux problèmes soulevés par les membres de la communauté : la nouvelle fonctionnalité Sentiments qui a été publiée gratuitement avec le pack d’extension Évasion enneigée d’octobre 2020, les lits superposés qui viennent d’être ajoutés à la dernière mise à jour de mars et la récente mise à jour des tons de peau et des coiffures des Noirs. Si le docteur Ashley estime que des nouveautés telles que la mise à jour gratuite du 21e anniversaire du jeu de base, qui comprend 21 objets tous conçus par des membres de la communauté, constituent un « pas dans la bonne direction », il est clair qu’il y a encore du travail à faire dans ce domaine. La communauté s’efforçant constamment de fournir du nouveau contenu au jeu gratuitement, il est facile de comprendre pourquoi beaucoup pensent que la récente vague de mises à jour gratuites d’EA est trop faible et trop tardive.

« Sans les CC-ers, les Sims n’existeraient pas après Les Sims 3.

Malgré ce que les Simmers peuvent ressentir, EA souhaite clairement que la communauté sache qu’elle est à l’écoute des commentaires et qu’elle travaille dur pour que Les Sims 4 reste d’actualité, d’autant plus que Les Sims 5 n’est pour l’instant qu’un rêve lointain. « Améliorer l’expérience de nos joueurs dans Les Sims 4 est incroyablement important pour nous et nous le faisons de différentes manières, notamment en fournissant du contenu gratuit aussi souvent que possible. Nous avons beaucoup appris depuis la sortie du jeu. Nous sommes en mesure de le soutenir en tant que jeu de service en direct et nous avons publié du contenu gratuit tout au long du processus », déclare Miotke.

Mais là où EA ne peut pas ou ne veut pas faire d’ajustements, la communauté se montrera toujours à la hauteur, comblant les lacunes laissées intentionnellement ou non par le développeur. « Sans les CC-ers, les Sims n’existeraient pas après Les Sims 3 », déclare SpringSims, évoquant le pouvoir du contenu communautaire comme les packs de mélanine de Xmiramira. Ces packs ont comblé un manque de diversité qu’EA a laissé béant pendant des années et ont été si populaires auprès des joueurs à la recherche d’une meilleure représentation dans Les Sims qu’EA l’a créditée pour sa mise à jour tardive des couleurs de peau. Parfois, la communauté des Sims est plus douée que les développeurs des Sims pour établir des plans de route.

En fin de compte, EA semble disposé à publier régulièrement des mises à jour gratuites qui améliorent le jeu de base (comme les plates-formes, les sentiments et les teintes de peau) et occasionnellement des mises à jour qui offrent des objets gratuits dans le jeu (comme le pack 21e anniversaire). Cependant, lorsqu’il s’agit d’objets utilisés pour améliorer l’expérience de jeu, comme les largages importants d’objets de construction et de CAS, vous devrez avoir une carte de crédit à portée de main. Malgré tout, s’il semble que le coût du contenu dans Les Sims 4 restera incroyablement élevé, il est clair que la communauté des Sims trouvera toujours des moyens de contourner ce coût en s’efforçant d’offrir continuellement des options aux joueurs là où EA ne le fait pas. Comme le dit SpringSims avec un sourire complice, « le contenu personnalisé est définitivement la voie à suivre si vous ne pouvez pas vraiment vous offrir un Pack ».

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