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- Xbox étend sa stratégie multiplateforme, et elle aurait dû arriver assez tôt pour sauver Halo Infinite.
Microsoft Gaming s’étend plus que jamais au-delà des frontières de l’écosystème Xbox. Au moment où nous commencerons à compter les jours jusqu’au Xbox Summer Showcase 2024 en juin, quatre des meilleurs jeux Xbox Series X auront renoncé à leur exclusivité à la recherche de nouveaux publics – Hi-Fi Rush, Sea of Thieves, Grounded et Pentiment seront disponibles à l’achat et au jeu sur PS5, les deux derniers titres débarquant également sur PS4 et Switch. Je ne peux pas dire que je sois si surpris que ça.
Xbox poursuit une stratégie multiplateforme depuis un certain temps déjà, et la poursuite de l’expansion a toujours semblé inévitable. Cela fait dix ans que Microsoft a acquis les studios Mojang et s’est engagé à ce que Minecraft conserve son statut multiplateforme – ce qui est resté en place pour les sorties à grande échelle de Minecraft Dungeons et Minecraft Legends. Les jeux PC de Xbox Game Studios ont commencé à contourner l’écosystème Xbox pour atterrir sur Steam en 2019, tandis que Psychonauts 2 et Wasteland 3 sont arrivés sur d’autres plateformes même après que Double Fine et inXile aient été intégrés dans le giron de la première partie. Et puis il y a le Call of Duty de tout cela, qui a effectivement des protections multiplateformes mandatées par le tribunal en place après la finalisation de l’acquisition d’Activision Blizzard.
Pentiment [PS5, PS4, NS] – 22 février Hi-Fi Rush [PS5] – 19 mars Grounded [PS5, PS4, NS] – 16 avril Sea of Thieves [PS5] – 30 avril
Cela dit, il y a quelque chose de différent dans cette nouvelle stratégie. Plus délibérée, peut-être, avec un plus grand potentiel d’expansion et d’expérimentation de la part des équipes de développement opérant sous le label Xbox Game Studios. Lorsque Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, a annoncé son intention de proposer quatre jeux Xbox sur PS5 et Switch en dehors de tout cycle d’acquisition existant, il a évoqué la volonté de tirer parti des bases d’installation des plateformes rivales « pour contribuer à la croissance » de certaines franchises de première partie, et de créer des opportunités pour « investir dans des suites » et d’autres opportunités créatives dans l’ensemble du portefeuille.
Il semble que ce soit une stratégie astucieuse. Nintendo a écoulé 132 millions de Switch au cours de la durée de vie de la console, ce qui en fait la plus importante des trois plateformes de console principales. Sony affirme que la PS5 a dépassé les 50 millions de consoles vendues en un peu plus de trois ans, tandis que les Xbox Series X et Series S, comparativement, ont assuré une estimation de 25 millions de ventes sur la même période. La base d’installation actuelle de la Xbox, combinée aux joueurs dispersés sur PC, au Game Pass et au Cloud Gaming, est-elle suffisamment importante pour assurer la survie à long terme d’expériences en direct comme Grounded et Sea of Thieves ?
Quelque chose doit changer
La déclaration de Spencer laisse entendre que cela pourrait ne pas suffire, en particulier si l’on tient compte de l’augmentation des coûts de développement et des complexités inhérentes à la gestion de bases de joueurs importantes. Grounded et Sea of Thieves ont été sélectionnés pour cette initiative, en partie à cause du désir de Microsoft de continuer à développer ces plateformes axées sur la communauté, même si l’entreprise reconnaît que les jeux ont chacun « atteint leur plein potentiel sur Xbox et PC ». Spencer poursuit : « Pour pouvoir continuer à investir, il faut notamment que les entreprises qui se cachent derrière ces franchises perdurent. »
C’est une déclaration qui fait peur. Cela fait un peu plus d’un mois que Microsoft a licencié 1900 personnes de sa division jeux vidéo et annulé un jeu de survie que Blizzard aurait développé pendant six ans, à la suite de l’acquisition d’Activision pour 68,7 milliards de dollars. Les studios PlayStation ont récemment procédé à des réductions similaires, fermant le London Studio (qui travaillait sur un jeu PS5 en direct) tout en réduisant les effectifs des studios les plus performants de Sony – Guerrilla (Horizon), Insomniac (Spider-Man) et Naughty Dog (The Last of Us). On estime que des dizaines de milliers de développeurs ont perdu leur emploi l’année dernière, et que 2024 est en passe de dépasser ces chiffres. Tout cela contribue à renforcer le sentiment que la production de jeux vidéo n’est pas viable sous sa forme actuelle et que l’industrie elle-même est au bord d’un effondrement sans précédent depuis 1983.
Si des jeux comme Sea of Thieves s’aventurent sur des territoires inexplorés, cela signifie que Rare a l’opportunité de construire sur des bases solides – en étendant son univers et les activités qu’il propose pour mieux soutenir une communauté de joueurs absolument merveilleuse – alors je suis tout à fait d’accord, d’autant plus que davantage de ressources se déplacent en interne vers de nouveaux projets comme Everwild. Nous sommes dans un paysage tumultueux et, honnêtement, je suis heureux de voir les exclusivités Xbox arriver sur d’autres plateformes si cela signifie que les Xbox Game Studios peuvent continuer à créer et que la propriété intellectuelle Xbox peut bénéficier d’une nouvelle vie. J’aurais seulement aimé que cette stratégie arrive à temps pour sauver Halo Infinite.
« Je pense qu’il est intéressant pour nous de présenter les franchises Xbox aux joueurs sur d’autres plates-formes afin de les intéresser davantage à la Xbox.
Le même mois où Microsoft a annoncé une réduction d’environ 9 % des effectifs de sa division jeux, l’une de ses filiales les plus prospères et les plus importantes a annoncé un changement de son côté. 343 Industries a confirmé qu’il mettait fin au modèle de contenu saisonnier pour Halo Infinite, réduisant drastiquement la cadence de mise à jour de son FPS free-to-play, alors que le studio commence à « accélérer vers l’avenir » et à investir dans de « tout nouveaux projets ». Je ne peux m’empêcher de penser qu’il s’agit de la prochaine étape de la fin non méritée de Halo Infinite – une mort lente qui a commencé sérieusement après le lancement du jeu en tant que paquet incomplet, et qui s’est poursuivie alors que 343 lui-même a subi des licenciements et a enduré un démantèlement de sa direction en 2023.
Il est étrange de penser qu’il y a un peu plus de trois ans, l’ancien directeur du studio 343, Chris Lee, m’a dit qu’il s’attendait à ce que Halo Infinite dure une décennie. Que la campagne poursuivrait la « saga du Master Chief pour les années à venir » tandis que le monde ouvert de Zeta Halo s’étendrait pour accueillir de nouvelles histoires ; en fin de compte, cependant, aucune extension n’a jamais été officiellement révélée au public, et aucune n’est attendue aujourd’hui. Une fin décevante pour ce que j’ai appelé une « base intelligente pour de futures extensions » dans ma critique de Halo Infinite. Lee poursuit : « Nous voulons que Halo Infinite soit une plateforme qui se développe au fil du temps […] La création de ce jeu est le point de départ des dix prochaines années, et nous continuerons à construire cette plateforme au fil du temps ».
Master Chief est ce qui se rapproche le plus d’une mascotte pour la Xbox, et SIE n’a jamais réussi à percer sur le marché des FPS (cela fait plus de dix ans que Killzone n’a pas sorti sa tête blindée, et encore plus longtemps que des tentatives ont été faites avec des jeux comme Resistance, SOCOM U.S. Navy SEALs, MAG, Haze, Warhawk, et une poignée d’autres expériences). Même si Microsoft ne se limite pas au potentiel des jeux exclusifs, une nouvelle histoire mettant en scène Chief et Cortana a toujours un côté « vendeur de système ». Par ailleurs, pour une raison étrange, j’ai moins de réserves sur le fait qu’une expérience multijoueur Halo fasse un jour le saut – et cela aurait dû être Infinite.
Finir le combat
Les raisons de posséder une Xbox Series X en 2024 ne manquent pas. Ne me croyez pas sur parole, voici six exclusivités Xbox que vous devez avoir dans votre radar cette année.
Le jeu de tir gratuit a toujours été prêt à faire découvrir l’énergie débordante de Halo à des publics différents, d’autant plus qu’il a été séparé de la campagne et qu’il est sorti simultanément sur PC – une première pour la série de longue date. 343 a peut-être connu des débuts difficiles avec son service en direct naissant, mais le multijoueur de Halo Infinite s’est épanoui au cours des deux dernières années. La qualité du contenu saisonnier et des récompenses du battle pass s’est considérablement améliorée, les nouveaux modes de jeu et les fonctionnalités Forge ont renforcé la communauté, et une poignée d’ensembles de qualité de vie ont contribué à redonner vie à un jeu de tir exceptionnellement solide dont la plus grande erreur a été de trébucher dès le départ dans une arène de service en direct hautement compétitive.
Je ne peux m’empêcher de penser que Halo Infinite (multijoueur) aurait dû figurer aux côtés de Grounded et Sea of Thieves sur la boutique de la PS5, et qu’une injection de joueurs impatients de voir enfin ce qu’il en est de cette franchise aurait pu assurer sa viabilité à long terme. Certains d’entre vous penseront peut-être que la présence de Halo sur PlayStation serait un sacrilège, mais je reviens toujours à cette phrase tirée de la déclaration d’intention de Spencer concernant cette nouvelle initiative : « En ce qui concerne l’avenir, je pense qu’il est intéressant pour nous de présenter les franchises Xbox aux joueurs sur d’autres plateformes afin qu’ils s’intéressent davantage à la Xbox. Nous pensons qu’il y a là une bonne valeur de marque pour Xbox ».
Il n’est pas impossible d’imaginer un monde où les propriétaires de PS5 habitant les serveurs de Halo Infinite aux côtés des propriétaires de PC et de Xbox deviennent suffisants pour justifier un investissement supplémentaire dans quelque chose qui a été, de l’aveu même de 343, conçu pour faire avancer la franchise pendant une décennie. L’arrivée de Halo sur les plates-formes PlayStation aurait-elle été perçue par certains comme le glas de la marque Xbox ? Peut-être ; en fait, étant donné la fureur générée par des rumeurs non fondées suggérant que Starfield et Indiana Jones et le Cercle Ancien allaient faire le saut, cela aurait certainement été le cas.
Mais Halo Infinite sur PS5 aurait-il pu faire découvrir à une toute nouvelle génération les joies d’un FPS vraiment inimitable ? Non seulement en assurant la santé à long terme d’Infinite, en justifiant l’investissement dans les avancées multijoueurs et même les DLC du côté de la campagne, mais aussi en poussant ces joueurs vers le matériel Xbox Series X ou Series S pour goûter au reste de la franchise par le biais du Xbox Game Pass ? Je suppose que nous ne le saurons jamais.
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