Un photographe professionnel explique ce qu’il faut faire pour gagner sa vie en prenant des photos de jeux vidéo, et donne ses conseils d’expert pour utiliser le mode photo.

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Je n’aurais jamais pensé avoir un jour une conversation approfondie sur l’importance sous-estimée des chaussures dans les jeux vidéo, mais dix minutes après mon entretien avec le photographe professionnel Leo Sang, nous en parlons comme s’il s’agissait de la prochaine pierre de Rosette. « En tant que joueurs, nous avançons toujours dans les jeux vidéo, nous regardons autour de nous et devant nous, mais peu d’entre nous s’arrêtent et prennent le temps de regarder en bas, ou vraiment en bas, littéralement, nos chaussures », explique Sang. « Que portent les personnages ? Et comment les développeurs les ont-ils conçues ? Je pense qu’il s’agit d’un sujet d’étude photographique très intéressant ».

C’est là qu’intervient le dernier projet de Sang, Shoes for Virtual Feet. Ce passionné de photographie a soigneusement et systématiquement pris des clichés détaillés de chaussures dans toute une série de jeux vidéo, des vêtements de sport cloutés de FIFA 18 aux robustes bottes de randonnée de Far Cry 5, et les a compilés dans une collection en ligne. Cela fait partie de sa fascination pour ce qu’il appelle la photographie en réalité virtuelle (VRP), une discipline émergente dans le domaine professionnel où les photographes de la vie réelle déploient – comme le décrit Sang – « l’application des techniques photographiques dans les réalités des jeux vidéo ».

Sang est loin d’être le seul à explorer ce domaine unique de la photographie ; il existe une communauté en ligne large et variée d’adeptes talentueux et animés du même esprit, des forums Flickr promouvant le tourisme des jeux vidéo aux essais photographiques inspirés par des clichés de GTA 5. De plus, le concept du mode photo intégré au jeu étant adopté par tous les développeurs, de plus en plus de joueurs sont exposés à cette vocation et découvrent par eux-mêmes pourquoi la prise d’instantanés virtuels peut être bien plus qu’un simple selfie rapide. Sang, qui utilise à la fois ces modes photo intégrés et son propre logiciel externe pour prendre des clichés, se dit encouragé par cette nouvelle tendance.

« Je pense que c’est une chose intéressante à voir. Les modes photo semblent devenir de plus en plus sophistiqués chaque année, au point de devenir un outil aussi utile pour les photographes professionnels que pour les joueurs occasionnels. J’aimerais qu’ils soient plus nombreux dans toutes sortes de jeux à l’avenir, pour le bien de tous.

Malgré l’omniprésence croissante du mode photo, Sang admet que certains genres se prêtent mieux que d’autres à la VRP. « J’ai toujours trouvé que les jeux de tir à la première personne, ou même simplement les jeux à la première personne, étaient les plus propices à la prise de photos. Je ne sais pas ce qu’ils ont de particulier, mais ils semblent toujours avoir des environnements plus détaillés et un meilleur sens de la géométrie que d’autres titres. Je suis peut-être partial parce que je préfère les jeux à la première personne en général !

Fort d’une expérience en design industriel et graphique, Sang, basé à São Paulo, s’est toujours intéressé à la photographie et en fait beaucoup au-delà de son compte Steam, mais ce qui l’a attiré chez VRP en premier lieu, c’est la possibilité d’explorer facilement les différents rôles et perspectives de l’homme d’objectif moyen.

Dans Battlefield 4, il a joué le rôle du photographe de guerre, capturant des clichés saisissants de joueurs pris dans le chaos des conflits multijoueurs (« Je n’arrêtais pas de mourir en essayant de prendre de bonnes photos ! »). Dans Driveclub, qui, selon Sang, propose le meilleur mode photo jamais vu dans un jeu vidéo, il prend de nombreuses photos depuis la banquette arrière d’une voiture, en utilisant des filtres monochromatiques pour évoquer le puissant mélange d’humeurs que nous sommes tous susceptibles d’éprouver lors de voyages solitaires sur la route.

La collection prévisible des mêmes panoramas et des mêmes photos d’action qui inondent Twitter lors de la sortie de chaque nouveau jeu vidéo majeur donne souvent l’impression que la photographie virtuelle peut être aussi générique que les photos de café à l’aérographe qui dominent nos flux Instagram, mais grâce à VRP, Sang et d’autres repoussent notre compréhension de ce qui est possible avec l’appareil photo du jeu.

« Je n’arrêtais pas de mourir en essayant de prendre de bonnes photos dans Battlefield 4 !

Leur travail est plus important qu’on ne le pense, car le secteur de la photographie dans son ensemble s’est demandé si les captures d’écran de jeux vidéo devaient être considérées comme aussi valables que les photos prises dans la vie réelle. Malgré la maturation continue de la VRP, nombreux sont ceux qui s’obstinent à définir les captures d’écran de jeux vidéo comme de l' »art numérique », les distinguant ainsi de la photographie produite par un véritable appareil photo capturant un sujet réel. C’est un débat qui se poursuit dans les cercles professionnels, mais Sang dit qu’il n’est pas trop dérangé par le bruit blanc.

« Pour être honnête, je n’ai pas de bonne réponse à cette question moi-même », dit-il en riant, lorsque j’évoque le débat en cours. « De toute façon, je ne suis pas sûr que la définition de VRP ait une quelconque importance. J’aime prendre des photos à la fois dans et en dehors des jeux vidéo, et j’ai une profonde appréciation pour les deux. »

Mais Sang a-t-il des conseils professionnels à donner à ceux qui souhaitent améliorer leur mode photo dans Spider-Man PS4, No Man’s Sky ou Assassin’s Creed Odyssey ? « C’est subjectif ! Mais je dirais qu’il est toujours important de trouver la bonne composition et le bon éclairage, et de plus en plus de jeux proposent ce genre d’options aux utilisateurs. Mais plus que cela, il s’agit avant tout de s’approprier chaque image. Quelque chose dont les gens se souviendront.

Pour ce qui est de l’avenir, je demande à Sang quels sont les titres sur lesquels il a le plus hâte de déployer son appareil photo numérique, et la réponse ne vous surprendra probablement pas. « Red Dead Redemption 2, évidemment. Je pense que ce jeu pourrait être très intéressant d’un point de vue photographique. J’ai vu que Rockstar a récemment annoncé qu’il y avait 200 types d’animaux différents ou quelque chose de fou comme ça, ce qui pourrait en faire une expérience incroyable pour un nouveau style de photographie animalière. »

Et comme Red Dead Redemption 2 le prouve déjà, les jeux vont devenir de meilleurs sujets pour l’œil photographique avec le temps, les piliers de la technologie et de l’ambition créative évoluant main dans la main pour évoquer des sujets plus stylisés, voire photoréalistes, que des gens comme Sang pourront documenter. Et comme le mode photo est en passe de devenir une fonctionnalité de base dans presque tous les jeux qui peuvent l’accueillir, il existe un public de plus en plus nombreux d’évangélistes VRP potentiels, prêts à prendre leur appareil photo et à commencer à cliquer.

Red Dead Redemption 2 est l’un des nombreux nouveaux jeux de 2018 qui sortent cette année. Découvrez quels autres pourraient valoir votre temps dans les semaines et mois à venir.