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Jacob et Brandon, deux jeunes de 16 ans de l’Ontario, travaillent jour et nuit pour ressusciter Modern Warfare 3. Tous les deux jours, ils postent une missive sur le subreddit du jeu, pour la plupart en sommeil, demandant aux masses un petit tour de Headquarters, de Kill Confirmed ou de Team Deathmatch, en direct et sans coupure à partir du firmware délabré de la PS3. La plupart du temps, les demandes restent sans réponse, ce qui les a rendues particulièrement enthousiastes à l’idée de passer un appel Skype avec moi pour aider à faire passer le message. Nous sommes un mardi soir, à trois jours du lancement de Black Ops 4 et de sa révision audacieuse de la formule Call of Duty, mais ces garçons s’en soucient à peine, car ils me racontent exactement à quel point il est difficile de garder Soap MacTavish en vie.
« Nous sommes revenus [sur Modern Warfare 3] il y a un mois ou deux et nous avons constaté une chute spectaculaire du nombre de joueurs. Il est très rare de trouver des jeux maintenant », déplore Jacob. « C’est un très bon jeu, je l’adore, mais ça craint qu’il faille une heure pour entrer dans un match.
L’ancien fait son entrée, le nouveau s’en va
Il n’en a pas toujours été ainsi. Au cours des sept années qui se sont écoulées depuis la sortie de Modern Warfare 3, Jacob est parfois revenu sur son multijoueur pour y trouver une petite communauté dynamique de joueurs. Même les meilleurs jeux Call of Duty sont aussi vivants que le poids de leur bande passante, ce qui signifie que les anciens jeux de la franchise peuvent être rendus pratiquement injouables à mesure que les joueurs les abandonnent pour des pâturages plus verts et des définitions plus élevées, mais il y a toujours quelques irréductibles prêts à s’opposer à la marée montante. C’est un entêtement qui est encore amplifié par le mandat annuel inflexible qu’Activision impose à son triptyque de studios, et c’est une chose à laquelle j’ai pensé dernièrement, alors que cette industrie pivote vers son modèle naissant, axé sur les services. Tant de travail est consacré à chacun de ces jeux, pour ensuite être sauvagement supplanté et déraciné par leurs propres créateurs.
Dans l’ensemble, Modern Warfare 3 ne s’est pas particulièrement distingué. En 2011, il est apparu comme le premier accroc au long règne incontesté de Call of Duty, qui a ouvert la voie à Battlefield et Counter-Strike. Au début, j’ai donc trouvé étrange que ces deux garçons soient si désireux de réinjecter du sang dans une veine plutôt anonyme (pour ceux qui se posent la question, non, il n’y a pas vraiment de scène Call of Duty : Ghosts ces jours-ci). Mais ils me rappellent rapidement que tomber amoureux d’un jeu est rarement un processus logique. Non, c’est une question d’incidents et de détails. Pour Brandon, Modern Warfare 3 capture un ennui militaire lourd et sombre qui a lentement disparu de la série à mesure que Black Ops devenait plus loufoque et que Advanced Warfare devenait plus Halo. « Maintenant, les gens sautent partout avec des jetpacks dans des kits arc-en-ciel », déplore-t-il.
Jacob a le même point de vue. Il en avait assez de regarder le ciel. La verticalité des jeux les plus récents était intéressante, dit-il, mais on ne peut pas se contenter de se faire tirer dessus par un jamoke qui court sur les murs assez souvent avant d’avoir envie de se retirer pour mener une vie simple et tranquille, où les seuls ennemis auxquels on pense sont ceux qui ont les deux pieds fermement ancrés au sol. Modern Warfare 3, dit-il, est un résumé idéal de cette formule.
La guerre ne change jamais
Je ne suis pas sûr que tout cela soit objectivement vrai ou faux, mais il est intéressant de voir comment Activision a choisi les parties de l’héritage Call of Duty que la société a jugées indispensables. Modern Warfare Remastered était un choix évident en raison de son importance historique, mais les fans des autres jeux sont obligés de se débrouiller seuls. Il n’y a pas de meilleur exemple que Call of Duty : World at War, qui reste peut-être aujourd’hui le titre le plus éphémère de l’histoire de la franchise. (Développé par Treyarch, il a ramené l’accent sur la Seconde Guerre mondiale un an après le premier Modern Warfare et son pivot incroyablement réussi vers les armureries contemporaines). Naturellement, le jeu a été accueilli avec une indifférence maussade par les critiques : une redite, un cash-in, un signe des choses à venir.
Et pourtant, World of War reste aujourd’hui l’un des jeux Call of Duty les plus populaires de la planète. Il est maintenu en vie grâce à un module multijoueur loufoque, ajouté à la dernière minute par une équipe de développement qui avait l’habitude de jouer à Left 4 Dead. Le nom, bien sûr, était Nazi Zombies, qui était alors limité à une seule carte.
Les zombies sont devenus un phénomène, et la carte de visite de Treyarch à chaque fois qu’elle sort un nouveau titre. La dernière incarnation en date, Black Ops 4, est un jeu ridicule et incroyablement verbeux. Il propose un système de classes imbriquées de type RPG, une multitude d’informations, une mécanique d’alchimie qui fait dresser les cheveux sur la tête. Et pourtant, il y a toujours quelques obstinés qui ont décidé, dans leur propre canon privé, que World at War est une coupe au-dessus du reste. J’en ai eu le cœur net lorsque je suis tombé sur un canal Discord et que j’ai rencontré un jeune de 11 ans et un autre de 14 ans qui m’ont dit la même chose. Ils m’ont tous deux répondu « Nostalgie » lorsque je leur ai demandé pourquoi ils ne jouaient pas à autre chose.
« C’est dans [World at War] que tout a commencé », explique un autre habitué de la chaîne, qui se fait appeler Carnage. « Je pense que c’est le meilleur jeu de zombies parce qu’il est le plus simple. Il suffit de se connecter et de jouer un match, alors que dans les autres jeux, ils ont ajouté tellement de choses que si vous vous connectez à un jeu et que vous ne savez pas comment utiliser tous les nouveaux trucs, vous êtes condamné à échouer dès le début ».
Carnage répète que ce n’est pas forcément une mauvaise chose que Treyarch se soit penché sur le mode Zombies original, mais que l’on n’a qu’une fois son premier amour. Il cite également la scène colorée et toujours active des mods, où les gens continuent d’importer des cartes personnalisées dans le vieux moteur poussiéreux d’IW3. Call of Duty s’enfoncera dans un horizon sans fin ; des centaines de développeurs dans une quête incessante pour impressionner de nouveaux publics, pour réinventer la roue. Je me demande ce qu’ils ressentiraient s’ils savaient qu’il y a beaucoup de gens qui se contentent, et continueront à se contenter, de la façon dont les choses sont.
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