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- Il est presque embarrassant que Pokemon ait été éclipsé par quelque chose d’aussi bâclé que Palworld, un jeu de survie de pacotille porté par une seule bonne idée
Quelle que soit votre opinion – et j’ai moi aussi beaucoup d’opinions à ce sujet – il est indéniable que Palworld est le jeu du moment. Il est toujours passionnant de voir un jeu de cette envergure devenir aussi viral, et le premier grand succès de 2024 est arrivé tôt. Le lancement record de Palworld sur Steam et les commentaires élogieux des utilisateurs montrent clairement que les gens étaient avides d’un jeu de ce type. Malgré tous ses défauts, Palworld a connu un succès explosif en leur donnant ce qu’ils voulaient.
C’est l’expression importante : un jeu comme celui-ci. Des millions de personnes, voire des centaines de millions, ont fantasmé sur un tel jeu. Cela fait des années qu’ils rêvent d’un jeu de collectionneurs de créatures en monde ouvert, multijoueurs et hardcore, et j’entends par là les fans de Pokemon. L’idée se situe au même niveau que « ce que je ferais si je gagnais à la loterie » sur la liste de la malbouffe mentale, et Palworld a déjà fait une bonne partie du chemin.
Palworld, c’est Ark : Survival Evolved mélangé au rêve du dresseur de Pokemon. Ses mécanismes de base et sa présentation générale sont très différents de ceux de Pokemon – encore une fois, il s’agit d’un jeu de survie et de gestion – mais il exploite sans vergogne un fantasme très similaire, celui d’attraper et d’interagir avec des créatures, jusqu’aux balles que vous utilisez pour les capturer. Il arrive également à un moment où le propriétaire de Pokemon non seulement ne fait pas un jeu comme celui-ci, mais ne fait pas non plus de bons jeux de collection de créatures.
Cela fait des années que les RPG Pokemon traditionnels se font désirer. Des jeux indépendants comme Cassette Beasts et Anode Heart les surpassent largement, sans parler de Monster Hunter Stories ou de Temtem. Après le duo hideux et inacceptablement buggé de Pokemon Scarlet et Violet, un jeu comme celui-ci était parfaitement positionné pour attirer les gens pendant que le bar est au sol.
Et voilà, tout le monde a été agréablement surpris de découvrir que Palworld est plus qu’un mème stupide. De plus, il fonctionne plutôt bien (sur PC, d’après mon expérience) et ne coûte que 30 $. Faites du foin quand le soleil brille, et mettez en gage votre collectionneur de créatures de pacotille quand les derniers jeux de la plus grande franchise médiatique de la planète ressemblent à des JRPG PS3 frits et tournent comme un tracteur avec des réfrigérateurs à la place des roues. Je ne dis pas que Palworld a eu de la chance dans son succès ou qu’il ne le mérite pas ; je dis qu’il a bénéficié de l’insatisfaction qui régnait autour de l’un des plus grands jeux qu’il emprunte, et qu’il se situe bien au-dessus de sa moyenne grâce à cela.
Palworld n’est pas vraiment un jeu extraordinaire
J’ai joué à une bonne partie de Palworld, et j’ai l’intention d’y jouer encore, car je m’y suis généralement bien amusé. Je le trouve ennuyeux en solo, mais il est bien meilleur avec des amis – ce qui n’est pas un grand éloge, car presque tout peut être amusant avec des amis. Pelleter 2 000 livres de paillis un jour d’été en Géorgie est bien meilleur avec des amis, mais je n’en ferais pas non plus une critique élogieuse. Même en jouant à Palworld, je me demande toujours à quel point un jeu comme celui-ci pourrait être génial. Car Palworld n’est pas génial. C’est bien. Si je devais choisir un mot pour le qualifier, ce serait vraiment « bâclé » – non seulement parce qu’il est bâclé sur le plan technique et conceptuel, mais aussi parce qu’il donne souvent l’impression d’être un amas de choses aléatoires mélangées ensemble.
Commençons par le plus important : Palworld n’est pas beau. Ce jeu présente trois styles artistiques disparates et, par conséquent, tout semble mal placé – bien isolément, mais totalement incongru ensemble. Le monde fade et essentiellement vide pourrait difficilement ressembler davantage à un jeu par défaut. Les bâtiments et les installations les plus réalistes se heurtent aux Pals lumineux et caricaturaux (et très attachants). Votre équipement, en particulier les armes, vous fait ressembler à une version Fortnite d’un PNJ d’Horizon Zero Dawn. Une grande partie de la controverse autour de ce jeu s’est concentrée sur les ressemblances entre les créatures – dont on peut dire qu’elles manquent de créativité, même si je n’en vois pas encore assez pour des allégations de plagiat – mais je suis bien plus gêné par l’absence d’un thème ou d’un style artistique unifié. (Plus d’informations à ce sujet dans notre première critique de Palworld).
Palworld a l’impression de partir dans tous les sens. Un instant, je me promène avec mon furet bleu géant dans un champ et je m’amuse. La minute suivante, je suis confronté à la faisabilité de l’esclavage et aux avantages de découper mes Pals bien-aimés en morceaux sanglants. La brutalité sous-jacente de Palworld – les armes à feu, la boucherie, le travail abusif et la science non éthique – semble bon marché et, ironiquement, plus stupide que les parties ouvertement stupides du jeu. C’est l’équivalent en termes de design d’une creepypasta ; même la valeur de choc la plus faible s’estompe rapidement. Je préférerais que Palworld se penche sur la fantaisie des créatures normales et mignonnes plutôt que de se plier à ces absurdités, ou au moins de se plier à l’autre côté. Ajoutez quelques options explicitement non-létales et peaufinez les animations de caresses, d’alimentation et de chevauchée pour commencer.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour dresser une liste de plaintes, et je suis conscient qu’il s’agit d’un tout nouveau jeu Early Access, mais beaucoup de ces choses sont plus profondes que les bugs (que j’ai rencontrés en très petit nombre). Par exemple, l’IA des ennemis est aussi stupide qu’un sac de marteaux. Le paysage sonore est à peine présent, avec des cris de Pal limités et presque aucune musique, ce qui donne l’impression que tout n’est pas cérémonieux. La fabrication de certains objets prend un temps fou, même avec les améliorations et l’aide des Pals. Il est frustrant de constater qu’il est difficile d’assigner des familiers à la tâche que vous souhaitez leur confier. Le planeur est saccadé et le grappin semble manquer d’animations. Le moindre mouvement en montée d’un familier monté fait rebondir ses modèles comme des ballons de baudruche. Et ainsi de suite.
C’est un monde de copains
Palworld a tous ces problèmes, et pourtant je m’y amuse. Mes amis s’amusent aussi. Qu’est-ce qui fait que ce jeu est plus que la somme de ses parties ?
Il doit une grande partie de son attrait à la formule éprouvée de l’artisanat de survie, que je n’aime généralement pas tant que ça. Vous commencez par frapper des arbres et, avant même de vous en rendre compte, vous choisissez de la moquette pour le bar de l’aile gauche de votre manoir. Le jeu vous fait progresser grâce à des améliorations, des objectifs et des montées de niveau qui élargissent vos options tout en vous titillant le cerveau avec des chiffres qui ne cessent d’augmenter. C’est irrésistible à la base. Il est difficile d’arrêter de jouer, du moins jusqu’à ce que vous soyez à court de déverrouillages. En prime, Palworld dispose d’une fonction extrêmement intéressante où le crafting tire automatiquement des objets de tous les coffres à proximité, ce qui élimine une bonne partie de l’ennui habituel du genre.
Le jeu fait également du bon travail en vous donnant un petit espace privé et en vous encourageant à vous l’approprier. Vous pouvez construire un campement brutalement efficace, vous contenter du strict nécessaire arrangé dans l’équivalent feng shui d’un sandwich ouvert (ça ne peut pas être moi), jouer le rôle d’un éleveur, faire des folies sur les décorations, ou quelque chose entre les deux. Autre point positif, le multijoueur a fonctionné sans problème jusqu’à présent (sur le serveur dédié d’un ami). Mais la plus grande force de Palworld, la raison pour laquelle ce jeu fonctionne, est simple : il s’agit des Pals.
Les familiers sont intégrés à tous les aspects du gameplay de Palworld, et cela ne lui donne pas seulement une sensation unique par rapport à des jeux similaires – notamment Ark, où les créatures ne sont pas aussi câlines – mais cela permet aussi de fondre tous ces systèmes compliqués dans l’idée plus accessible de simplement traîner et faire des choses avec vos familiers. Je pense que l’un des aspects sous-estimés du succès de Palworld est que, pour un nombre non négligeable de joueurs, il s’agissait de leur première exposition majeure aux méthodes souvent intimidantes des jeux de survie et d’artisanat, et que les Pals servent de support pour vous aider à y voir plus clair. Besoin de lait ? Trouvez une vache, Pal, dans le ranch. Besoin d’arroser vos cultures ? Placez un Poteau d’eau dans les champs. Besoin de forger ou de faire cuire des choses ? Engagez un Pote de feu. C’est une logique de dessin animé, mais c’est une logique compréhensible, et cela ajoute une main courante au système de progression de Palworld sans nuire à sa profondeur.
La collecte et le transport de ressources, l’automatisation des recettes d’artisanat, l’agriculture, le stockage de matériaux de base, la construction de bases, l’exploration de donjons – ce sont des Pals sur toute la ligne, et plus vous débloquez de choses, plus les Pals deviennent passionnants. Vous voulez trouver de nouveaux familiers, les rendre plus forts et vous assurer qu’ils sont heureux (ou du moins qu’ils restent en vie, vous le monstre). Les Pals sont des amis, de la nourriture, des combattants, des travailleurs, des boîtes à butin, des véhicules, des gadgets et bien d’autres choses encore, le tout dans un seul et même emballage câlin. C’est le monde des Pals, vous ne faites qu’y vivre.
Vous disposez de vos propres armes et outils, certes, mais votre personnage n’est en fait que le chef d’orchestre d’une chorale de Pals. C’est justement le but : vous n’incarnez pas un groupe de créatures ou un superviseur invisible. Vous incarnez la personne (éventuellement, le sociopathe) qui apprivoise et dirige manuellement un groupe de créatures. Que vous les chevauchiez dans un champ ou que vous les guidiez dans une usine, vous avez la possibilité d’interagir avec ces petites bêtes de près, d’une manière que de nombreux collecteurs de créatures ne permettent pas. Vous pouvez les caresser, les ramasser, les nourrir et les soigner à la main, les caresser pendant qu’ils roupillent et commander directement leurs pouvoirs élémentaires au combat, le tout en 3D.
Le jeu est rude et la relation joueur-Pal est très maladroite, mais il peut aussi être incroyablement amusant et gratifiant. C’est un jeu qui plaît énormément à l’enfant intérieur de nombreux fans de longue date de Pokemon, et qui est suffisamment convaincant sur le plan systémique pour attirer ceux qui sont plus intéressés par les ressources et les mécanismes de construction de bases. Les milliards d’exemplaires vendus en sont la preuve. L’ingrédient secret du succès de Palworld a été mis en évidence pendant des années, et même s’il n’est pas parfait, nous avons enfin un jeu de ce type. Nous attendons maintenant de voir comment les futurs collectionneurs de créatures répondront à cette demande désormais évidente.