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- Red Dead Redemption – Test, Guide & Avis -
- Red Dead Redemption : guide pour devenir un hors-la-loi légendaire -
- Aussi magistrale que soit sa suite, Red Dead Redemption reste la réussite la plus marquante de Rockstar, avec toutes ses imperfections.
Le mythe du vieil Ouest convient parfaitement à Rockstar. Un genre cinématographique aux thématiques proches du jeu, un cadre qui se prête facilement au traitement en monde ouvert, et qui soutient naturellement les sujets devenus dominants dans l’écriture du cofondateur du studio, Dan Houser, au fur et à mesure de sa maturation. Le vieil Ouest offre une vision particulière de la masculinité en temps de crise, et traite de la collision entre l’individu et la société. C’est aussi l’occasion de diagnostiquer l’état de la vie dans l’Amérique moderne en explorant la fable de la création de la nation.
Ces idées sont présentes dans Grand Theft Auto, bien sûr, mais la série la plus réussie de Rockstar est menottée à l’ironie. En 2010, la réalisation d’un western a donné au studio l’occasion d’échapper à cette double contrainte tonale en s’aventurant dans le passé historique et culturel. Le résultat : Le jeu le plus chaleureux et le plus sincère de Rockstar. Red Dead Redemption se déroule en 1911, dans une partie compacte du sud qui s’étend de la limite des grandes plaines jusqu’au Texas (ici représenté par la Nouvelle-Austin) et traverse la frontière jusqu’au nord du Mexique.
La modernisation vient de l’Est : la première image du jeu est celle d’une voiture ancienne déchargée d’un bateau à aubes. Le protagoniste John Marston descend du bateau avec un chapeau de cow-boy abîmé et un gilet effiloché, tout à fait déplacé. Après quelques mesures de la mélodie au piano qui ouvre le jeu, un choc discordant de guitares électriques traverse la bande-son. La partition de Bill Elm et Woody Jackson doit beaucoup à Ennio Morricone, mais ce morceau, Exodus In America, délivre son message de façon magistrale. Le vieil Ouest disparaît, mais il n’a pas encore disparu. L’histoire sauvage de l’Amérique s’estompe, mais ses plus grandes batailles restent à mener.
Marston est un ancien bandit qui revient à la frontière avec la promesse d’un pardon pour lui et sa famille, sa femme et son fils, bien que leur sécurité dépende de la capture ou de l’assassinat par Marston des chefs de son ancien gang. Cela ne nous est pas dit d’emblée : c’est quelque chose que le joueur apprend, au fur et à mesure qu’il guide Marston dans une ouverture remarquable par sa sobriété. Il faut environ une heure à Red Dead Redemption pour arriver au moment où il vous demande de tirer sur quelqu’un. Ce temps est consacré à l’introduction subtile des deux » vies » de Marston – le cow-boy impénitent et le fermier réformé – et à l’apprentissage des rudiments de l’équitation, du voyage et du maniement des armes à feu.
Le cadre de ce tutoriel est un ranch tenu par Bonnie MacFarlane, une jeune femme qui découvre Marston sur le bord de la route après qu’il a été abattu par les hommes mêmes qu’il avait été chargé de poursuivre. Bonnie est l’une des plus grandes réussites de Red Dead Redemption. Alors que le jeu s’efforce d’établir ses différents dualismes moraux – les notions de sauvagerie et de civilisation qui influencent tout, du concept de destinée manifeste au compteur de moralité du jeu – Bonnie remet en question et déconstruit ce système comme seule une personne extérieure peut le faire. Lors de leurs premières rencontres, Marston ne révélera rien de son histoire ou de sa mission.
« Tu es délibérément obscur pour remplacer ta personnalité », lui lance Bonnie, qui se moque non seulement de Marston, mais aussi du western lui-même. Le western est l’histoire de héros, généralement des hommes, qui entrent dans le tableau d’un côté et en sortent de l’autre. Les images qui le définissent sont la chevauchée vers le coucher du soleil et le regard à mi-distance. Il s’agit de personnes inconnaissables, ce qui pose des problèmes lorsqu’il est transposé dans un média où le spectateur contrôle le personnage principal à tout moment. Il est difficile de faire sortir John Marston de l’image lorsqu’il est le seul point de mire de la caméra.
Sa relation précoce avec Bonnie offre à Rockstar une solution habile à ce problème. Le joueur joue le rôle d’un tiers dans un scénario romantique qui n’en est pas un. Marston est marié, et il est donc impossible de répondre à l’intérêt croissant de Bonnie. Pour le joueur, à ce stade, Abigail Marston est une quantité inconnue – c’est le point de vue de Bonnie que nous adoptons au fur et à mesure que nous apprenons à connaître John, et c’est la relation de John avec Bonnie qui est définie par le joueur au cours de ces premières missions.
Nouveaux horizons
Le jeu offre des opportunités d’héroïsme qui ne sont pas violentes, mais qui sont enracinées dans les types de choses pour lesquelles Marston est doué. Dans une des premières missions, il poursuit et brise un étalon sauvage qui s’est détaché de sa meute. Plus tard, dans A Tempest Looms, le joueur est invité à chevaucher devant un troupeau de vaches en débandade pendant un orage. Les enjeux ne sont pas immédiatement mortels pour Bonnie ou ses éleveurs, mais la perte du troupeau condamnerait le ranch à terme. La mission démontre l’équilibre fragile de la vie dans l’Ouest tout en présentant Marston comme une solution à cette fragilité, plutôt que comme une partie du problème.
De manière cruciale, il donne également au joueur la liberté de déterminer l’étendue de l’héroïsme de Marston. Tout comme l’équitation, qui n’est pas intuitive au début mais qui se révèle fine avec le temps, la conduite du troupeau n’est pas une proposition binaire. Il est possible de perdre une partie importante du troupeau sans pour autant échouer à la mission, et la réaction de Bonnie est la façon dont le jeu récompense ou punit le joueur pour ses efforts.
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Alors que les yeux de Marston regardent ailleurs, ceux du joueur sont fixés sur ce lieu et cette relation. Ce qui devient vite évident, c’est que le ranch des MacFarlane a un trou en forme de Marston. Lorsque Marston quitte Bonnie pour la dernière fois vers la fin du jeu, il part à cheval à la rencontre d’une tragédie qui est ancrée dans sa double nature. À travers Bonnie – et l’avenir qu’elle veut pour lui, mais qu’il lui est impossible d’avoir – le jeu évoque une troisième option inaccessible.
La rédemption le lie à un destin qui est toujours à portée de tir, et c’est ce qui fait de lui un héros de western plutôt qu’un protagoniste de jeu de tir coiffé d’un chapeau de cow-boy. Une suggestion implicite est que le joueur se concentre sur l’histoire de Marston, mais ce n’est pas nécessairement le cas ; il s’agit d’un jeu en monde ouvert, et d’autres options sont disponibles. Les outils du jeu permettent à Marston de s’enfuir et de porter un chapeau haut de forme, de ligoter des villageois et de les laisser sur les rails de chemin de fer, de chasser les coyotes à perpétuité. Joué de cette manière, le jeu est peut-être plus remarquable pour ses décors et son design audio.
Il y a les vastes étendues des Grandes Plaines, le soleil qui se lève sur les mesas de l’extrême sud, le son de la guitare vibrato et le bruit du vent dans les herbes hautes. Dans ces conditions, le jeu reste excellent, mais ses meilleurs moments surviennent lorsque ces atouts sont mis au service d’une narration orientée. Dans une séquence inoubliable, Marston se rend au Mexique pour la première fois alors que Far Away de Jose Gonzales est joué pour la seule fois. La section fait correspondre la chanson à la longueur et à la forme de la route, et bien que le dispositif soit purement cinématographique, il y a quelque chose de l’ordre du tour de magie dans la façon dont il est intégré à une expérience interactive.
Plus tard, la même astuce est appliquée à la boussole de Jamie Liddell, alors que Marston chevauche dur depuis les montagnes jusqu’aux Grandes Plaines, où sa famille l’attend. Si Redemption était toujours aussi habile, il serait l’un des meilleurs jeux jamais réalisés. Malheureusement, il est desservi par un milieu de jeu un peu mou, ainsi que par des personnages et des intrigues secondaires qui ne contribuent pas à l’ensemble du jeu.
Marston est lié à un destin qui est toujours à portée de main, et c’est ce qui fait de lui un héros de western.
Après cette introduction éblouissante au Mexique, Marston combat pour les deux camps dans une guerre civile et abat des centaines d’hommes – la plupart d’entre eux en tirant avec une mitrailleuse Gatling depuis l’arrière d’un train. Le choix de la faction du joueur n’a cependant aucun sens : les deux séries de missions doivent être accomplies, et la raison ténue pour laquelle Marston est impliqué transforme cette section en un peu plus qu’un simple remplissage. Si le jeu se terminait par l’accomplissement de la mission de Marston de l’autre côté de la frontière, il s’agirait d’une ouverture de premier ordre qui ne parviendrait pas à se transformer en un jeu cohérent.
Cependant, après le séjour de Marston au Mexique, Rockstar réussit quelque chose de remarquable. Le rythme et l’orientation du jeu se resserrent, et les objectifs du joueur s’alignent clairement sur ceux de Marston pour la première fois. En luttant d’abord pour racheter le bandit qui sommeille en lui, puis pour récupérer la vie qu’il a choisie, vous explorez toute l’étendue du personnage. La fin qui s’ensuit est si touchante, et si accomplie dans son exécution, qu’elle n’a sans doute pas été améliorée depuis, même par sa suite, Red Dead Redemption 2.
Lorsqu’on évoque les réussites artistiques du jeu, il est tentant de célébrer des individus, mais cette version du vieil Ouest n’a pas été conquise par une poignée de pionniers héroïques. Elle a été construite, grain par grain, par l’équipe de Rockstar San Diego. Cette prouesse technique stupéfiante est l’échafaudage qui soutient tout ce que Red Dead Redemption accomplit par la suite. Le fait que ce soit le cas pour les jeux à gros budget en général nous rappelle encore plus la nécessité de rester conscient qu’il s’agit en fin de compte d’œuvres collectives, et non individuelles.
Le mythe du vieil Ouest convenait à Rockstar. Il reflétait un peu l’individualisme du développeur, une attitude créative qui met l’accent sur le style, la force et l’indépendance. Mais un mythe reste un mythe, et si la notion d’étoile solitaire est une romantisation tentante de l’histoire de Redemption, un autre idiome américain – e pluribus unum, « un parmi tant d’autres » – est plus proche de la vérité.
Cet article a été publié à l’origine dans le magazine Edge. Pour plus d’informations, vous pouvez vous abonner ici.
