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- J’ai failli abandonner ce jeu d’aventure en montagne, mais j’ai finalement appris à lire son univers
Perdu, transi de froid, avec une barre de santé qui s’amenuise et un retard considérable, je commence à me demander ce que je rate. Mon voyage à travers les Highlands écossais ressemble à une tentative ratée, et je me demande si je ne devrais pas tout simplement recommencer, ou si je ne suis pas sur le point de ranger A Highland Song dans la catégorie des jeux qui ne sont tout simplement pas faits pour moi.
Dans la peau de Moira, une fugueuse, je suis censée parcourir les sommets qui séparent ma maison étouffante du phare habité par mon oncle Hamish, un homme distant et introverti. Convoquée sans préavis, je dois terminer mon voyage avant Beltane, la fête gaélique du 1er mai, mais je n’ai pratiquement pas le temps d’y arriver, et très peu de provisions ou de connaissances en alpinisme pour me guider. Cela ne semble jamais déranger Moira – ma protagoniste pleine d’allant se contente de s’abriter dans le moindre recoin qu’elle peut trouver, même si cela signifie une nouvelle nuit glaciale – mais un jour ou deux après le départ, cela commence à entraver sérieusement ma progression.
La boucle de gameplay de A Highland Song est particulièrement géographique. Alors que vous vous dirigez vers le phare de Hamish, vous voyagez de vallée en vallée pour vous rapprocher de plus en plus de la mer. Mais plus vous vous enfoncez dans les montagnes, plus les chemins que vous devrez emprunter pour progresser deviennent complexes et cachés. Pour les trouver, il vous faudra découvrir des cartes qui vous indiqueront la route à suivre, puis escalader un sommet pour aligner vos nouvelles preuves cartographiques avec le monde réel qui s’offre à vous.
Bien sûr, ce n’est jamais aussi simple. Une « carte » peut être un document publié par l’Ordnance Survey, mais il peut aussi s’agir d’un dessin stylisé sur un dépliant touristique ou d’instructions griffonnées à la hâte sur une lettre. Un « pic » peut être le sommet d’une colline relativement douce, mais aussi la tourelle d’un château en ruine, l’extrémité d’un émetteur radio ou le sommet d’une imposante montagne enneigée. Même si vous parvenez à atteindre le bon sommet avec la bonne carte en main, les compétences de Moira en matière d’orientation peuvent laisser à désirer, laissant régulièrement le chemin à suivre loin d’être clair.
Je connais le chemin
Quand on est une jeune gardienne de 12 ans qui remplace son père, il faut parfois emprisonner un cheval qui est deux hommes…
C’est ainsi que je me suis retrouvée quelques jours après le début de l’aventure. Incapable de déterminer ma route, bien que disposant théoriquement de tous les outils nécessaires à ma progression, Moira voyait sa réserve de santé s’amenuiser à chaque nuit passée blottie dans un surplomb rocheux. Beltane se rapprochait, mais je n’allais nulle part. J’avais les yeux rivés sur A Highland Song – un jeu du célèbre développeur britannique Inkle qui s’appuyait sur mes goûts personnels pour l’errance et la musique folklorique – depuis près de deux ans, et voilà que j’accusais un énorme retard et que j’étais sur le point d’abandonner complètement.
D’une manière ou d’une autre, ayant finalement réussi à localiser l’insaisissable sentier menant à la vallée suivante, j’ai réussi à progresser. Au fil du temps, autant par chance que par jugement, j’ai trouvé un autre chemin. Et à mesure que j’avançais par monts et par vaux, il devenait plus facile de lire le monde de A Highland Song. Des pics menaçants aux basses terres en pente douce qui permettaient à Moira de courir joyeusement vers une nouvelle perspective, le monde commençait à s’ouvrir comme sa propre carte. Je pouvais reconstituer les rochers et les escarpements, trouver les noms gaéliques des pics que j’avais escaladés, planifier mon chemin sur un imposant flanc de montagne et, surtout, continuer à avancer. Je commençais à penser que je pourrais arriver à Hamish avant Beltane malgré mon mauvais départ, et avec cette possibilité à l’horizon, je me sentais me précipiter vers la ligne d’arrivée et la sensation de la mer.
Finalement, je n’y suis pas parvenue. Il me restait plus de chemin à parcourir que je ne l’espérais, et lorsque mon besoin de vitesse s’est traduit par deux chutes douloureuses coup sur coup, Moira a été obligée de repartir à zéro le lendemain matin. J’ai atteint le phare avec deux jours de retard, mais A Highland Song était toujours prêt à m’offrir sa récompense narrative. Cette histoire, tissée doucement et mystiquement tout au long du voyage de Moira, était une partie délicieuse de l’esthétique folklorique du jeu, mais ce n’est pas ce qui m’a vraiment marqué dans ce jeu. L’aspect vraiment mémorable de A Highland Song est la façon dont il s’est déroulé devant moi comme une carte de lui-même, un code que j’ai dû apprendre à lire, qui m’a fait avancer de plus en plus vite au fur et à mesure que j’apprenais. J’avais failli abandonner, mais A Highland Song est rapidement devenu l’une de mes expériences de jeu les plus satisfaisantes de 2023.
A Highland Song est disponible dès maintenant sur PC et Switch. Pour découvrir les autres joyaux indépendants que nous avons appréciés, n’hésitez pas à consulter notre série Indie Spotlight.