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- Comment le rejet du racisme, la reconnexion avec la culture arabe et un appel téléphonique fortuit ont contribué à donner vie à Basim, le personnage d’Assassin’s Creed Mirage.
Un vieux proverbe écossais dit que « ce qui est pour toi ne passera pas à côté de toi ». Pour l’acteur Lee Majdoub, la voix de Basim Ibn Ishaq dans Assassin’s Creed Mirage, ces paroles de sagesse ne pourraient pas être plus vraies. En effet, après s’être éloigné de son éducation arabe à l’âge adulte pour un certain nombre de raisons personnelles, notamment face au racisme quotidien, Lee Majdoub a pris la décision profonde, et finalement heureuse, de renouer avec ses racines culturelles, en réapprenant sa langue maternelle, le libanais, à l’écrit et à l’oral, par le biais d’appels vidéo avec sa mère, trois fois par semaine.
Environ huit mois après avoir pris cette décision, Ubisoft a contacté Majdoub de manière totalement inattendue en lui posant deux questions non sollicitées : « Parlez-vous l’arabe ? » et « Pouvez-vous lire l’arabe ? ». Majdoub n’en croit pas ses yeux.
« Raconter une histoire et montrer le Moyen-Orient sous un jour aussi vivant et positif, dit-il, et rappeler aux gens que tant d’art et de science sont nés dans cette région, voilà autant d’éléments de ce jeu et de ma vie qui se sont rejoints au bon moment.
Ce n’était qu’un rêve
Assassin’s Creed Mirage est encore à quelques jours de son lancement à l’heure où nous écrivons ces lignes, ce qui signifie que beaucoup de choses sur le prochain opus de la série principale d’Ubisoft, qui promet de faire honneur aux racines de longue date de la série, ne sont pas encore claires. Le parkour d’Assassin’s Creed Mirage donne l’impression de revenir à la maison, et c’est exactement ce que j’espérais, a déclaré Sam Loveridge, rédacteur en chef de Serial Gamers Global, lors de notre récente prise en main, tout en saluant l’équilibre entre le nouveau et l’ancien dans le jeu.
Le personnage de Basim lui-même est à cheval sur ces deux camps, ayant joué le rôle de l’antagoniste dans Assassin’s Creed Valhalla, mais prenant maintenant le devant de la scène dans l’histoire du passage à l’âge adulte de Mirage. La voix de Basim était autrefois assurée par l’acteur Carlo Rota, mais Majdoub se glisse dans la peau d’un protagoniste plus jeune qui cherche encore sa place dans le monde. Cette situation est tout à fait adaptée à l’introspection de Majdoub et à son désir de redéfinir son personnage plus tard dans la vie. Ainsi, même si beaucoup de choses restent à voir en ce qui concerne Mirage dans son ensemble, la place de Majdoub dans ce jeu, et dans ce cadre, semble faite pour durer.
« Je suis un fan d’Assassin’s Creed depuis le début, il est donc difficile de ne pas ressentir d’émotion à ce sujet », poursuit M. Majdoub. « Je fais vraiment partie de ce monde et j’ai l’occasion d’incarner le protagoniste du prochain jeu. Basim est un personnage merveilleux, l’équipe est incroyable et l’écriture est magnifique. C’est un rêve qui devient réalité. »
« C’est l’histoire d’un poisson hors de l’eau. Voici un jeune homme qui essaie de comprendre sa vie, de trouver sa place, c’est un rêveur. Je pense que nous pouvons tous nous identifier à cela, à ce que nous essayons de trouver dans notre propre vie. Je sais que j’ai eu beaucoup de mal à trouver ma place en tant que personne, que ce soit en raison de mon origine culturelle ou de la couleur de ma peau.
Utilisant Valhalla comme source d’inspiration, Majdoub explique que pour se préparer au rôle, il a regardé et revu toutes les cinématiques antérieures du personnage avant de se plonger dans l’histoire des origines qui se trouve dans Mirage. Ainsi, Majdoub estime que si la personnalité de Basim est définie par son expérience dans Valhalla, repartir à zéro dans Mirage offre une plus grande flexibilité créative, car le personnage est encore en train de grandir pour devenir ce qu’il sera au final.
Avant Mirage, la carrière de Majdoub l’a vu jouer dans une myriade de séries télévisées et de films – notamment aux côtés de Jim Carey dans Sonic the Hedgehog et sa suite – et dans une poignée de jeux vidéo, notamment en tant que reporter dans The Journey, le volet narratif de FIFA 2018, et en tant que Jason « Barracuda » Monroe dans Need For Speed Payback. Mais Basim pose un défi tout à fait différent et distinctement unique. Basim, dans cette incarnation, est un voleur de rue. Il fait partie d’un groupe qui partage les mêmes idées et fait tout ce qu’il peut pour garder la tête hors de l’eau – ce qui, le plus souvent, l’amène à enfreindre la loi – tout en se débattant avec des problèmes de santé mentale, ce qui ajoute une nouvelle couche de complexité à un individu aux multiples facettes.
Donner vie à un personnage aussi complexe ne doit pas être facile, mais même de la manière dont Majdoub décrit Basim illustre un lien fort de part et d’autre de l’écran. Majdoub ajoute : « Basim lutte contre les cauchemars qu’il fait, et c’est un personnage tristement traumatisé. Il doit rester ancré dans cette réalité et essayer de ne pas laisser ses propres démons et son passé affecter la personne qu’il est. Il parvient à rester un jeune homme bienveillant et amusant, dans un sens, au milieu de tout cela. Je pense que c’est ce qui le rend si spécial. Basim est également léger. Il peut parfois être un petit malin, et c’est ce que j’aime chez lui. Il a des répliques amusantes et la capacité d’essayer parfois de voir le bon côté des choses. Je l’aime bien !
« Il y a une conversation autour de la santé mentale et du bien-être. L’histoire se déroule dans le Bagdad du IXe siècle et nous avons un personnage masculin. Typiquement, dans la société, les hommes ne parlent pas vraiment de leurs sentiments et le voilà qui essaie d’expliquer aux gens sans être jugé ou considéré comme fou. L’histoire est si belle, elle est si complexe, et Basim a été écrit avec tant de soin et d’amour.
L’appel téléphonique
« Je pense que beaucoup de gens pensent qu’il s’agit principalement d’une personne à l’apparence particulière et d’un musulman, et c’est tout. Mais ce n’est pas le cas, c’était un tel creuset ! Les Perses, les Moyen-Orientaux, les Romains, les Grecs, les Chinois et les Indiens étaient tous représentés grâce à la route de la soie.
Alors, dans l’intérêt des histoires d’origine, qu’en est-il de ce coup de téléphone qui a amené Majdoub à rejoindre Ubisoft et Assassin’s Creed Mirage en premier lieu ?
« Une partie de mon combat, dans ma jeunesse et au début de la vingtaine, concernait le fait d’être originaire du Moyen-Orient », explique Majdoub. « Je me suis coupé de cette partie de moi en choisissant de ne plus parler arabe, de ne plus vouloir en faire partie ou d’y être associé. Il est assez amusant de constater qu’une partie du parcours de ma vie, ces dernières années, a consisté à renouer avec ma culture. Je suis d’origine libanaise et, sept ou huit mois avant que Mirage ne voie le jour, j’ai contacté ma mère et je lui ai dit : « Je veux réapprendre la langue : Je veux réapprendre la langue, peux-tu m’aider ? »
« Ma mère et moi, deux ou trois fois par semaine, nous étions au téléphone, nous avions des chats vidéo, et j’apprenais à réécrire, à réapprendre et à parler à nouveau. Un mois plus tard, Mirage est apparu et Ubisoft m’a dit : Tu sais parler arabe ? Tu sais lire l’arabe ? C’était multiculturel, il y a tellement de représentations à Bagdad. Je pense que beaucoup de gens pensent qu’il s’agit principalement d’une personne à l’apparence particulière et d’un musulman, et c’est tout. Mais ce n’est pas le cas, c’était un tel melting-pot ! Les Perses, les Moyen-Orientaux, les Romains, les Grecs, les Chinois et les Indiens étaient tous représentés grâce à la route de la soie.
Pour reprendre les mots de Majdoub, on a vraiment l’impression que tant d’éléments de ce jeu et de la vie de l’acteur ont été réunis au bon moment, et son enthousiasme pour Basim, l’univers du jeu et les recherches effectuées pour donner vie à ces deux éléments est inspirant. À cet égard, M. Majdoub déclare qu’en tant que personne ayant lutté pendant si longtemps pour s’identifier à ces aspects de son propre personnage, le fait de pouvoir entamer son propre voyage pour retrouver ses racines culturelles et projeter tout cela dans son travail est un sentiment incroyable.
« Retrouver l’amour d’être libanais, d’être du Moyen-Orient, d’avoir cette histoire, de retrouver l’amour de la langue, c’est extraordinaire », dit-il. « C’est tellement cool de penser que c’est mon parcours et que je vais pouvoir le montrer dans un personnage qui traverse également une sorte de crise d’identité et qui veut faire plus de choses de sa vie. C’est un moment où l’on se pince constamment.
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