Ed Boon, le créateur de Mortal Kombat, revient sur 30 ans de violence à vous retourner l’estomac et explique pourquoi le reboot est une bonne chose pour la série.

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Lorsque le tout premier Mortal Kombat a été lancé en 1992 – d’abord exclusivement sur bornes d’arcade, puis un an plus tard sur consoles – le monde n’était pas prêt. Développée par Midway Games, l’utilisation d’acteurs vivants numérisés marquait une nouvelle orientation pour les jeux vidéo de l’époque. Alors que des jeux comme Pit-Fighter avaient déjà utilisé cette technologie dans le domaine des jeux de combat, la violence débridée et démesurée de Mortal Kombat a ébranlé le statu quo avec une telle vigueur qu’elle a été débattue au parlement britannique et au sénat américain.

Ed Boon, le co-créateur de la dynastie Mortal Kombat, n’arrive pas à croire que la série approche de son trentième anniversaire, mais il est toujours impressionné par l’accueil chaleureux que reçoit chaque jeu dès qu’il sort de terre. Mortal Kombat 1 – un reboot de la série de longue date et le quatrième jeu principal des NetherRealm Studios de Boon – est le dernier en date, et c’est le jeu MK le plus beau, le plus sophistiqué et, surtout, le plus violent de tous.

« Au début des années 90, Midway Games produisait de nombreux jeux d’arcade, comme Narc, Smash TV et Terminator. De nombreux membres de notre équipe n’étaient même pas nés à l’époque », explique M. Boon. Beaucoup de ces jeux utilisaient la technologie de l’action en direct, et nous nous demandions à l’époque : « Quel genre de jeu n’avons-nous pas fait ? Quel genre de jeu n’avons-nous pas fait ? Nous avions fait des jeux de tir, des jeux d’armes à feu, des beat ’em ups, mais un jeu de combat à un contre un serait parfait. Street Fighter 2 venait juste d’atteindre son apogée, alors nous avons pensé que Mortal Kombat était le jeu idéal, à condition que nous puissions rendre nos personnages encore plus grands ».

« Je pense que l’objection à la violence de Mortal Kombat au début était due au fait qu’il n’y avait pas de système de classification », poursuit Boon. « Les gens se demandaient comment on pouvait faire ça dans un jeu vidéo. Et tout comme l’industrie du cinéma et de la musique, ils ont commencé à apposer des étiquettes sur les produits qu’ils achetaient. Une fois que nous avons dépassé ce stade, il n’y a plus eu beaucoup de discussions à ce sujet. Nos taux de mortalité sont également ridicules. Ce qui est intéressant, c’est qu’environ 90 % des réactions à une Fatalité sont des rires. Les joueurs voient quelque chose d’extraordinaire et le trouvent absolument ridicule. Tant que les gens rient, nous avons l’impression d’être dans la bonne zone. Lorsque quelqu’un commence à dire qu’il est perturbé par ce qu’il voit, nous nous disons : D’accord, ne faisons pas ça. Ne faisons pas ça ».

Le bon combat

Le système Kameo de Mortal Kombat 1 réinvente la série pour une nouvelle génération de combattants

Ridicule est une façon appropriée de décrire certaines des Fatalities gores, exagérées et défiant la science que Mortal Kombat 1 a teasées jusqu’à présent. Il s’agit de Mortal Kombat tel que nous le connaissons, mais entre son système Kameo et son renouveau narratif, il s’agit sans aucun doute du MK le plus accessible que nous ayons vu depuis des années. « L’une des choses les plus étonnantes à propos de Mortal Kombat, même pour moi, c’est qu’il s’agit toujours d’un jeu de grande envergure », explique Boon. « Lorsque nous sortons un jeu Mortal Kombat, il suscite toujours autant d’attention et d’enthousiasme. C’est pourquoi je me réjouis de pouvoir continuer à exister et à être aussi fort que jamais. »

« Je n’avais pas vraiment pensé à Mortal Kombat 1 comme point de départ pour les nouveaux joueurs jusqu’à ce que des gens comme vous le mentionnent ces derniers jours », ajoute Boon. « Je suppose que c’est le cas ; il y a un grand chiffre 1 dans le titre. Si un joueur regardait MK11 en se disant : ‘J’ai raté les 10 premiers, je ne peux pas me lancer dans celui-ci’, alors oui, peut-être que celui-ci est un meilleur jeu pour embarquer les nouveaux joueurs. Le fait est que nous racontons une nouvelle histoire, littéralement depuis le big bang de cet univers, c’est une nouvelle histoire que nous créons.

« Kameos est né de deux idées », explique Boon. « J’ai toujours voulu faire quelque chose avec d’autres personnages à l’écran ou qui nous assistent. Notre équipe de conception a eu une idée géniale : Sonya devait avoir un drone qui la suivrait et l’aiderait. Mais je n’étais pas d’accord avec cette idée. J’ai pensé que si nous allions proposer ces choses assistées, il fallait que tout le monde les utilise, car cela rendrait les choses beaucoup plus intéressantes. Puis nous avons combiné les deux idées en faisant en sorte que l’idée d’assistance soit tout simplement celle des personnages. Une fois que cela a été fait, nous avons su que nous tenions quelque chose de spécial ».

« Les combattants Kameo, par exemple, n’ont qu’à appuyer sur un bouton lorsqu’ils sortent. Nous ne voulons pas que ce soit une chose complexe ».

Bien sûr, il n’est pas toujours facile de trouver le juste équilibre entre l’accueil des nouveaux venus et le maintien des anciens combattants sur leurs gardes. D’après le peu que j’ai joué jusqu’à présent, je pense que Mortal Kombat 1 est taillé sur mesure pour les nouveaux joueurs, mais Boon tient à souligner qu’il y a beaucoup de choses sous le capot que les vétérans pourront découvrir et, inévitablement, maîtriser.

Boon ajoute : « Trouver l’équilibre entre rendre le jeu attrayant pour les nouveaux joueurs et ne pas l’édulcorer pour les plus endurcis est un véritable défi. Nous ne nous concentrons pas trop sur la complexité des mouvements. Les combattants Kameo, par exemple, quand ils sortent, il suffit d’appuyer sur un bouton. Nous ne voulons pas que ce soit une chose complexe. Mais il y a des choses dont nous ne parlons même pas dans nos démonstrations et nos présentations, comme des fonctions plus nuancées, cette fonction de blocage élevé que nous n’avons pas encore mentionnée, c’est pour les joueurs les plus endurcis. Ce sont eux qui vont la découvrir et l’utiliser à leur avantage ».

Le décor est désormais planté pour les nouveaux et les anciens joueurs de Mortal Kombat 1, dont la date de sortie est fixée au 19 septembre 2023. La liste des personnages de Mortal Kombat 1 commence à s’étoffer avec des visages familiers et nouveaux, et il sera intéressant de voir quelles stars se retrouvent dans les deux camps de combattants principaux et de Kameo, et lesquelles se cantonnent à l’un ou à l’autre. Boon est impatient de mettre au monde son dernier travail d’amour avec NetherRealm Studios, mais a-t-il déjà réfléchi à ce qui pourrait suivre ?

« Si nous faisions un autre jeu dans la lignée des jeux Mortal Kombat, je pense que je voudrais l’appeler Mortal Kombat 2 », dit-il. « Nous pourrions faire une partie 1 ou une partie 2, comme dans The Last of Us. Nous ne l’appellerons certainement pas Mortal Kombat 13.

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