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Je ne m’attendais pas à ce qu’Assassin’s Creed Mirage me fasse autant de bien. Cela fait presque huit ans que nous avons dévalé les toits dans le dernier jeu Assassin’s Creed » traditionnel « , Syndicate, et depuis, nous sommes allés en Égypte, en Grèce et dans l’Angleterre des Vikings dans une trilogie d’expériences RPG d’Assassin’s qui cherchaient à redéfinir ce qu’un jeu Assassin’s Creed pouvait être. Avant de partir au Japon pour une nouvelle aventure RPG avec Assassin’s Creed Red, Ubisoft Bordeaux s’attaque à une expérience plus compacte et plus populaire en racontant l’histoire de Basim Ibn Ishaq dans le Bagdad du 9ème siècle. Et ça fait un bien fou.
Avec quelque 1000 heures passées dans Assassin’s Creed Origins, Assassin’s Creed Odyssey et Assassin’s Creed Valhalla, j’ai certainement plus qu’apprécié la profondeur et la richesse d’une expérience RPG. Néanmoins, le fait de voir l’ancienne invite « stick analogique gauche + A » pour le freerun, m’a fait réaliser à quel point j’avais envie de l’Assassin’s Creed d’antan. Regarder Basim marcher sur la pointe des pieds sur des cordes, sauter des parapets et se balader sur les toits m’a ramené directement à l’époque d’Ezio Auditore – surtout en le regardant se balancer dans les coins des bâtiments grâce à ces poulies de corde parfaitement placées.
Il faut un peu d’adaptation pour se rappeler que le retour aux mécaniques classiques signifie que l’on ne peut plus escalader n’importe quoi. Ubisoft Bordeaux me dit que l’objectif est de faire de l’escalade un puzzle, et cela se voit. Vous cherchez des prises dans les arcs de fenêtres et les embrasures de portes, des rebords et des recoins pour vous permettre de vous déplacer plus haut et généralement à l’abri des regards indiscrets, ou pour vous éloigner de la traque des gardes que vous avez réussi à alerter.
Du butin caché à la lame cachée
Avant de devenir un assassin, ou « Hidden One » comme on les appelle à ce stade de l’histoire, Basim est un voleur, et rester dans l’ombre a donc toujours été une constante. Il s’agit d’une histoire d’origine où Basim passe du travail avec son ami Nehal pour trouver leur prochain repas à celui de maître-assassin. Heureusement, la plupart des compétences requises restent les mêmes tout au long du jeu. Le vol à la tire, complété par un mini-jeu rapide basé sur le timing qui devient de plus en plus difficile au fur et à mesure que vous volez des pièces, peut faire la différence entre avoir assez d’argent pour aider les enfants du quartier ou réussir à acheter l’épingle à cheveux chinoise que votre cible veut pour sa collection.
Se fondre dans la foule peut vous permettre de vous glisser à l’improviste dans une zone surveillée, mais un musicien bruyant peut également apporter la bonne dose d’agitation pour distraire un groupe de gardes. Plonger sous l’eau ou se déplacer au milieu d’une foule dense peut être le moyen de semer les gardes qui vous poursuivent et d’éviter de déclencher l’alarme. Ces mécanismes sont familiers à tous les fans de la série, mais leur retour est bienvenu et ils sont réalisés avec une telle attention à la nostalgie qu’ils sont incroyables à jouer.
Assassin’s Creed Mirage nous permet également de pénétrer à l’intérieur de l’Alamut, qui, à ce qu’il semble, sera rempli d’œufs de Pâques que les fans ultimes pourront découvrir.
Cela ne veut pas dire qu’Assassin’s Creed Mirage est coincé dans le passé. D’abord, il y a un nouveau système de notoriété qui vous donne une meilleure idée de la ville connectée de Bagdad. Si vous vous faites prendre dans l’une des grandes missions de la boîte noire, votre niveau de notoriété augmentera dans toute la ville. Déchirer des affiches ou payer la bonne personne vous aidera à la faire baisser, mais si elle est trop élevée, vous serez traqué par une garde d’élite. Ce n’est pas ce que vous souhaitez pour un jeu dont la priorité est de travailler dans l’ombre.
Si vous devez affronter des gardes, les combats sont légers, modernes et agiles, surtout si on les compare à ceux d’Assassin’s Creed Valhalla, avec leurs marteaux et leurs haches. Le système de parade est incroyablement important, et vous disposez d’une panoplie de gadgets que vous pouvez utiliser, comme des bombes fumigènes qui peuvent vous aider à vous sortir du pétrin. Bien entendu, ces gadgets sont également très utiles pour la furtivité, qu’il s’agisse de fléchettes, de couteaux, de bruiteurs ou d’autres pièges.
Mais votre véritable compétence, c’est Basim lui-même. Il est originaire de Bagdad et connaît parfaitement la ville. Non seulement les gens le reconnaissent, mais ils veulent aussi l’aider, ce qui ouvre la voie à de nouvelles affectations et missions tout au long du jeu. C’était particulièrement vrai dans l’une des missions de la boîte noire du jeu que nous avons jouée, qui consistait à essayer de traquer une cible connue uniquement sous le nom de Trésorier. Le marchand de thé Kong nous a aidés à obtenir un billet pour une vente aux enchères privée à laquelle nous savions que la cible serait présente, en échange de la libération d’une partie de son stock d’un entrepôt gardé.
Une fois à l’intérieur du marché où se déroulait la vente aux enchères, j’ai dû faire un travail de détective pour découvrir qui était exactement le trésorier. Je me suis assise sur un banc près d’un couple de femmes qui parlaient d’un parfum particulier, et j’ai écouté leur conversation jusqu’à ce que je parvienne à trouver l’une d’entre elles seule pour lui parler correctement. Je me suis introduit dans des pièces privées pour fouiller les tiroirs et trouver des notes utiles, et j’ai fait beaucoup d’autres travaux de détective avant d’assister moi-même à la vente aux enchères pour les surprendre en train d’enchérir.
N’oubliez pas votre RPG
Ces expériences élargies de la boîte noire permettent à l’élément RPG de s’immiscer davantage. Il s’agit d’une histoire linéaire, celle de Basim, et il n’y a donc pas de choix de dialogue, mais il y a des options à prendre à la fois dans votre approche et dans la façon dont ces missions se déroulent. Par exemple, si j’avais été un pickpocket prolifique, j’aurais eu assez de pièces pour acheter l’épingle à cheveux mentionnée plus haut. Au lieu de cela, j’ai dû retrouver l’acheteur et lui voler l’épingle, avant de trouver un moyen d’entrer dans la guilde des marchands du trésorier. Pour obtenir ces informations, j’ai dû soudoyer le propriétaire d’une échoppe avec un jeton spécial, qui est l’une des monnaies uniques de Mirage et qui ouvre vraiment de nouvelles possibilités de furtivité et d’investigation.
Il procure le même sentiment de satisfaction qu’en terminant un niveau de Hitman. Vous savez que vous avez le potentiel d’explorer toutes les possibilités de cette zone pour atteindre votre cible, mais le chemin que vous emprunterez inévitablement dépend de vous. Contrairement à Hitman, le niveau ne s’arrête pas là, vous êtes de retour dans la ville et devrez parfois gérer les décisions que vous avez prises ailleurs – ce que j’ai découvert à mes dépens.
Une fois le trésorier abattu, j’ai choisi de ne pas engager le combat avec leurs gardes, à juste titre très énervés, et de sortir de la guilde par la jambe. Dans ma fuite, j’ai accidentellement traversé l’entrepôt où je m’étais procuré les coffres à thé de Kong une demi-heure plus tôt. D’autres gardes en colère m’ont poursuivi, mais cette fois pour un tout autre motif. Heureusement, il m’a suffi de plonger dans une rivière voisine et de nager à contre-courant pendant un moment pour me débarrasser d’eux, mais cela a laissé une vilaine marque sur mon compteur de notoriété.
J’adore tout ce qu’on peut faire dans Assassin’s Creed Mirage, et le fait qu’on a l’impression d’un jeu qui va vous récompenser plus vous explorez. Il y a de petites missions à trouver simplement en parlant aux gens qui se déplacent ou qui vivent à Bagdad ou en surprenant une conversation, ce qui ressemble encore une fois à l’ADN d’un RPG qui se faufile dans cette expérience plus traditionnelle. Mais plutôt que d’avoir l’impression d’un mélange des genres, cela permet de donner vie à cette ville étonnante.
La passion de l’équipe d’Ubisoft Bordeaux est évidente – à la fois pour la série et pour l’opportunité de diriger leur premier jeu. Assassin’s Creed Mirage fait beaucoup pour honorer les origines de la série sans pour autant négliger les voyages que nous avons faits ces dernières années avec Bayek, Kassandra, Eivor et consorts. D’après ce que j’ai vu jusqu’à présent, j’ai hâte de voir ce que l’histoire de Basim nous réserve d’autre, en particulier en ce qui concerne les relations qu’il tisse avec son mentor Roshan et les autres Hidden Ones.
Assassin’s Creed Mirage sortira le 5 octobre sur PS5, Xbox Series X, PC, ainsi que sur PS4 et Xbox One.