Vos développeurs de jeux préférés… avant qu’ils ne soient célèbres

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Des débuts modestes…

Vous souvenez-vous de votre premier emploi ? Il y a de fortes chances qu’il s’agisse plutôt de frites que d’un jeu qui devrait définir la prochaine génération de consoles. La plupart des gens commencent au bas de l’échelle et gravissent les échelons. Il en va de même pour les studios de développement. Peu d’entre eux se lancent à fond dans la production de jeux AAA dès le départ. Nombreux sont ceux qui acquièrent des connaissances en réalisant des portages douteux ou des licences encore plus douteuses, cherchant à obtenir des rentrées d’argent avant de chercher à être acclamés. Le résultat final est souvent un héritage étrange et parfois embarrassant.

C’est pourquoi nous avons jeté un coup d’œil en arrière sur certains des plus grands développeurs d’aujourd’hui, et déniché les titres excentriques de leur passé lointain (et parfois pas si lointain). La plupart d’entre eux sont loin d’être horribles, témoignant de talents naissants et de la passion brûlante de la jeunesse, mais certains sont vraiment bizarres. Il convient de noter que des studios comme Valve et Kojima Productions ont toujours réalisé de bons jeux en respectant leurs valeurs fondamentales – il n’y a pas de squelettes de Donald Duck : Going Quackers dans leurs placards – c’est pourquoi ils n’apparaissent pas dans cette liste.

Les créateurs de GoldenEye, Banjo et Kinect Sports

Le développeur britannique Rare a créé ou participé à la création de 130 jeux depuis sa création en 1986. Depuis, le studio a développé certains des jeux les plus populaires de tous les temps, notamment GoldenEye, Perfect Dark, Banjo Kazooie et, plus récemment, les titres Kinect Sports, techniquement impressionnants, pour les nouveaux propriétaires de Microsoft.

Cependant, avant d’être la coqueluche de Nintendo (et de Microsoft), Rare gagnait sa vie en créant des jeux comme Jeopardy, Wheel of Fortune et Sesame Street 123, tous pour la NES. Bizarrement, pour un studio britannique, ils ont également réalisé ou contribué à plusieurs jeux sportifs américains, dont Jordan vs Bird : One on One , qui proposait trois modes de jeu passionnants et un graphisme douteux.

Bungie, créateur de Halo et Destiny

Personne n’est meilleur que Bungie dans le domaine des jeux de tir de science-fiction. Avant même que le développeur ne sorte Halo pour la Xbox originale (le jeu qui a sans aucun doute fait basculer la Xbox de l’échec au succès), l’équipe créait des titres incroyables pour Mac, comme la trilogie Marathon (1994-96), Myth (1997-99) et Oni pour la PS2. Autrefois fleuron de la liste des développeurs exclusifs de Microsoft, Bungie a conclu un accord d’édition de 10 ans avec Activision, qui prévoit la sortie du jeu d’action Destiny pour la prochaine génération.

Comme beaucoup d’autres grands studios de développement, Bungie a connu des débuts modestes. Le premier titre créé par une version embryonnaire de la société (le fondateur Alex Seropian travaillant seul) était Gnop ! un clone gratuit de Pong pour PC. Lorsque Jason Jones a commencé à collaborer avec Alex, Bungie était né, et Gnop ! a été suivi de près en 1991 par un jeu d’action militaire appelé Operation : Desert Storm et un jeu de rôle appelé Minotaur . « J’ai grandi avec l’Apple II, puis le Mac », explique Jason Jones sur Bungie.net. « J’ai écrit tout ce code C pour les PC, avant même d’aller à l’école. C’était l’apogée des PC, avec Wing Commander et d’autres choses. Le marché des PC était vraiment impitoyable, alors que le marché des Mac était amical et sans intérêt. Il était donc plus facile de rivaliser.

Treyarch, créateur de Call of Duty Black Ops

Fondée en 1996, la société Treyarch est relativement nouvelle sur la scène du développement. Autrefois Robin d’Infinity Wards Batman, Treyarch est aujourd’hui sur un pied d’égalité avec ses partenaires de Call of Duty chez Activision. En développant Black Ops, la société est passée d’un jeu solo prometteur à une franchise jeune et passionnante : une franchise qui a justement produit deux des jeux les plus vendus de l’histoire. Bien que leur ascension vers la célébrité ne soit pas très surprenante – même leurs premiers jeux Spider-Man et Tony Hawk étaient bons – Treyarch a un certain nombre de titres inhabituels dans son passé

Saviez-vous que Treyarch a travaillé sur trois jeux de hockey sur glace, dont une paire de titres NHL 2K décents pour l’éditeur rival 2K ? Leur premier jeu, Olympic Hockey Nagano 98, n’a pas connu le succès escompté, recevant une note de 0 dans une critique. C’est un comble. La société a également été responsable de la série de jeux de baseball Triple Play de 1999 à 2001, et a également créé un jeu de surf appelé Kelly Slaters Pro Surfer .

Blizzard, créateur de World of Warcraft et de Starcraft

À une époque, World of Warcraft comptait plus de 10 millions d’abonnés, ce qui en fait le MMO le plus populaire de tous les temps, et il ne s’agit que de l’une des franchises PC les plus populaires de Blizzard. Le développeur est également responsable des séries Diablo et Starcraft, qui continuent de dominer le PC grâce à des suites et des extensions. Diablo III sera même disponible sur PS3 dans le courant de l’année 2013. La société fait désormais partie d’Activision Blizzard, l’un des plus grands éditeurs au monde, et certainement l’un des plus rentables.

Blizzard ne s’appelle Blizzard que depuis 1994, et la société actuelle n’a que quelques jeux inhabituels à son actif, dont The Death and Return of Superman et Justice League Task Force . Cependant, entre 1991 et 1994, Blizzard était connu sous le nom de Silicon et Synapse, une société qui a sorti une série de portages éclectiques, dont Battle Chess, RPM Racing et MicroLeague Baseball, afin de se lancer dans le développement de jeux. Dans un entretien accordé à IGN en 2001, le cofondateur Allen Adham a déclaré : « Nos premiers jeux originaux étaient The Lost Vikings, le jeu de cartes de l’armée et le jeu d’argent : Nos premiers jeux originaux étaient The Lost Vikings et Rock & Roll Racing pour Nintendo. Ces deux titres nous ont valu le titre de « Développeur de l’année » et c’est cette combinaison de succès critique et de ventes qui nous a permis de nous faire connaître en tant que développeur de jeux. Le reste appartient à l’histoire.

Rockstar North, créateur de Grand Theft Auto

Rockstar North, peut-être le développeur le plus connu au monde, est le gardien de la franchise Grand Theft Auto. Le dernier opus, GTA 5, est attendu en septembre et figure en tête de notre liste des 100 jeux les plus attendus de 2013. Et pour cause, les jeux précédents ont toujours recueilli plus de 90 % d’avis favorables et généré des millions de ventes, quelle que soit la plateforme sur laquelle ils sont apparus. Cependant, avant de devenir Rockstar North en 2002, l’équipe s’appelait DMA Design et a créé un certain nombre de titres intéressants.

La première sortie de DMA a été Menace , qui, au lieu d’être un précurseur de Bully, était en fait un jeu de tir spatial à défilement latéral. Bien qu’il ait reçu des notes moyennes de la part des critiques, DMA l’a suivi avec Blood Money (sans rapport avec Hitman) en 1989, qui a été très bien accueilli. Mais c’est Lemmings, en 1991, sur Amiga et PC, qui a été leur grand succès. Depuis, j’ai rencontré de nombreuses personnes qui avaient environ 6 ou 7 ans à l’époque et qui m’ont dit qu’elles jouaient à Lemmings, déclare Mike Dailly, un ancien de DMA, dans son History of DMA Design (Histoire de la conception de DMA). Il y a eu très peu de jeux avec un tel éventail de joueurs ; les jeux Mario sont les seuls autres auxquels je pense, car même les jeux Sonic ne sont pas joués par un éventail d’âges aussi large. Ce n’est qu’en 1997 qu’est apparu le premier Grand Theft Auto, et depuis, le studio n’a cessé de produire des jeux au thème plus mature, tout en conservant l’humour impertinent de Lemmings.

Ubisoft Montréal, créateur d’Assassins Creed

Ah, Ubisoft Montréal. La maison d’Assassins Creed, de Splinter Cell, des remakes de Prince of Persia, de Far Cry 3, de Watchdogs et de toutes sortes d’autres jeux très médiatisés, dont la plupart impliquent de poignarder des hommes au visage. Bien que son siège soit à Paris, le studio Ubisoft de Montréal est le cœur de l’entreprise, et c’est l’un des rares studios au monde à avoir toujours produit des jeux de grande qualité tout au long de cette génération et de la précédente. Il travaille actuellement sur Watchdogs et Assassins Creed Black Flag pour la PS4, en collaboration avec plusieurs autres studios d’Ubisoft.

Cela n’a pas toujours été le cas. À l’origine, Montréal avait été conçu comme un studio de développement de jeux pour enfants destinés au marché de masse. Son premier jeu était Tonic Trouble , qui suivait un personnage caricatural appelé Ed, vivant dans un monde où les légumes sont devenus des tueurs. L’équipe a suivi avec Donald Duck : Going Quackers , qui est sorti sur PC avec un succès mitigé. Ce fut donc un choc lorsque le troisième jeu de Montreal, en 2002, s’avéra être le jeu furtif Tom Clancys Splinter Cell, exclusif à la Xbox et plusieurs fois récompensé. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

DICE, créateur de Battlefield

Vous connaissez DICE comme les créateurs de l’incroyable série Battlefield, dont le quatrième titre numéroté sortira dans le courant de l’année 2013. D’abord un succès sur PC (avec Battlefield 1942, sorti en 2002), la série Battlefield s’est répandue sur console grâce au spin-off Bad Company, et reste la seule opposition crédible à Call of Duty dans le domaine des jeux de tir militaires. DICE a également créé plusieurs autres titres depuis 2002, notamment Mirrors Edge et les jeux peu appréciés RalliSport Challenge, mais Battlefield reste son produit phare.

Mais pourquoi le développeur suédois s’appelle-t-il DICE ? Il s’agit en fait de l’abréviation de Digital Illusions Creative Entertainment, le nom sous lequel le développeur a sorti ses premiers jeux. Pinball Dreams, Pinball Fantasies et Pinball Illusions sont les premiers jeux de DICE et ce sont des simulations vraiment géniales. Le développeur a connu une période de sortie de jeux de course à la fin des années 90, avec en point d’orgue RalliSport Challenge 2 en 2004 (pour Xbox), qui reste l’un des meilleurs jeux de course (mais aussi l’un des moins joués) jamais réalisés.

Bethesda, créateur de Skyrim et Fallout 3

Bethesda Softworks, aujourd’hui connu sous le nom de Bethesda Game Studios, est à l’origine des trois meilleurs RPG de cette génération : Elder Scrolls IV : Oblivion, TESV : Skyrim et Fallout 3 : Elder Scrolls IV : Oblivion, TESV : Skyrim et Fallout 3. En tant qu’éditeur, ils sélectionnent constamment certains des nouveaux jeux les plus intéressants comme Rage et Dishonored, bien qu’ils ne soient pas à l’abri de sortir quelques ratés comme Rogue Warrior et Hunted : The Demons Forge. Personne n’est parfait. Mais si vous vous penchez sur leur longue histoire, vous découvrirez des racines surprenantes,

Football américain, hockey sur glace, courses de dragster, bowling à 10 quilles : Bethesda Softworks a été un producteur prolifique de jeux de sport entre 1986 et 2001. Ironiquement, c’est à cause de Wayne Gretzky Hockey que Treyarch’s Olympic Hockey 98 a reçu un score de zéro, les critiques affirmant que les deux jeux étaient pratiquement impossibles à distinguer. Parmi les autres titres bizarres qui se cachent dans le passé de Bethesda, citons la version NES 1991 de Home Alone et une version de Wheres Waldo pour NES. Ce n’est qu’en 1994 (après plusieurs jeux Terminator ratés) que Bethesda a produit le premier titre Elder Scrolls, ES Arena.

La prochaine grande nouveauté ?

Et voilà, l’histoire parfois embarrassante, parfois fière, de vos studios préférés est mise à nu. Elle montre qu’on ne peut jamais vraiment savoir d’où viendra le prochain jeu à succès et donne un aperçu de la façon dont l’industrie du jeu a évolué. Comme toujours, faites-nous part de vos commentaires ci-dessous. Pourquoi ne pas nous parler des petits studios qui, selon vous, domineront la prochaine génération ?

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