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- Pourquoi Los Santos est la ville la plus emblématique de Grand Theft Auto ?
Le romancier français Henry De Montherlant a écrit : « Le bonheur écrit à l’encre blanche sur une page blanche ». Son argument était que, de Charles Dickens à Ian McEwan, seules les tragédies, les épreuves, les aberrations et les méchants de la fiction restent dans les mémoires ; les gentils et les bonnes choses qui leur arrivent sont, à quelques exceptions notables près, oubliables. C’est une croyance qui semble caractériser le travail de Rockstar North, le développeur de la série Grand Theft Auto, dont la galerie de gangsters, de mafieux et de truands a étalé de sombres histoires sur nos écrans au cours des 17 dernières années. Nos protagonistes mentent et trichent pour obtenir le moindre dollar, broyant dans le sable les têtes de ceux qu’ils enjambent et, ce faisant, s’inscrivant dans nos mémoires.
Mais si les méchants de GTA manquent de beauté, les mondes qu’ils habitent en sont, eux, imprégnés. Et peut-être aucun ne l’est plus que Los Santos, l’analogue fictif et ensoleillé de Los Angeles qui a joué le rôle principal dans San Andreas en 2004 et dans le titre le plus réussi de la série à ce jour, GTA 5. La visite de cette ville produit le genre d’impression qui reste gravée dans les mémoires, non seulement en raison de son aspect et de ses panoramas, mais aussi de son inébranlable sens du lieu. La vaste géographie de GTA 5, 49 miles virtuels carrés, s’étend de l’aéroport international de Los Santos au sud de la ville, en passant par le quartier central, bordé par les autoroutes Del Perro et La Puerta et la rivière Los Santos, jusqu’à la vallée de la Tongva, les montagnes San Chianski et le comté de Blaine et l’océan qui s’étend au-delà. Mais la ville est le point central du jeu, un tourbillon de vie humaine, de lumières et d’activités dans lequel nous sommes irrésistiblement attirés.
Los Angeles est, peut-être plus que les Miami et New York subtilement déformées des autres jeux GTA, le cadre idéal de la série. « Imaginez une ville remplie de gens à la recherche impitoyable de la richesse, de la célébrité et de l’amélioration de soi, à n’importe quel prix », invite le manuel de GTA 5. « Imaginez une ville où tous les gens que vous rencontrez sont des célébrités, essaient de le devenir ou l’ont été… » En effet, c’est une ville de juxtapositions, depuis les stars de cinéma ultra-riches qui habitent les manoirs de Beverly Hills (ou Rockford Hills dans la fiction de Rockstar) jusqu’aux sans-abri qui traînent le long de Skid Row (Mission Row). Il y a le smog, produit par le trafic huileux des autoroutes à huit voies de la ville, qui recouvre certaines des côtes les plus spectaculaires de toute l’Amérique. Ses plaines de ciment côtoient les flancs des montagnes boisées ; les hélicoptères de la police bourdonnent à côté des aigles criards. Saul Bellow a écrit à propos de cet endroit : « À Los Angeles, tous les objets en vrac du pays ont été rassemblés, comme si l’Amérique avait basculé et que tout ce qui n’était pas solidement vissé avait glissé en Californie du Sud. Quel meilleur endroit pour Rockstar North pour ramasser les détritus humains de l’Amérique contemporaine qu’ici, dans le comté confus ?
Comme toutes les fictions de Rockstar, Los Santos est un amalgame de réel et d’imaginaire. Le mot « Santos » de son nom signifie « Saints » en espagnol, un double jeu de mots typique de Rockstar, qui s’oppose aux « Anges » du monde réel de Los Angeles et aux personnages non saints qui évoluent dans le paysage du jeu. L’équipe de GTA 5 aurait mené plus de cent jours de recherches à Los Angeles, prenant des milliers de photos et d’innombrables heures de vidéo.
La recherche minutieuse est évidente, même dans les noms pervers : Bunker Hill de Los Angeles devient Pillbox Hill, Bel Air se transforme en Richman, Hollywood et ses enseignes se transforment en Vinewood, tandis que Compton devient Davis, un quartier pauvre et déchiré par les gangs. La ville n’est pas une reconstitution exacte de Los Angeles, mais elle en est, en un sens, une reconstitution perfectionnée. Les monuments célèbres sont tous présents et corrects, tout comme les quartiers résidentiels les plus importants. Mais le gras a été coupé, l’étalement resserré – une chirurgie urbaine pour améliorer ce que les planificateurs de la ville n’auraient jamais pu anticiper ou gérer dans le monde réel. Le contenu de l’univers du jeu est familier mais condensé ; c’est le Los Angeles des rêves, même si, en termes narratifs, il s’agit souvent de cauchemars.
En août dernier, Aaron Garbut, le directeur artistique chargé de la création de Los Santos, a parlé de ce qu’il considère comme l’atout le plus intéressant de la ville. « Les bâtiments, les gens, les voitures, l’architecture, même le smog, tout est centré sur le soleil », a-t-il déclaré. « Il y a de la pauvreté, de la violence et une vraie face cachée de la ville, mais c’est le soleil qui vous attire en premier. Le point de vue de M. Garbut est repris dans le jeu, qui décrit la ville comme un endroit où la « générosité de la nature » permet de « profiter d’un temps parfait tout au long de l’année » et où « l’air est si bon qu’on peut littéralement le voir et le goûter ».
« Osez rêver, car cette ville existe », invite Rockstar North, avec l’exagération qui le caractérise. Mais il a raison. Los Santos existe en partie dans le Los Angeles de notre réalité, en partie dans les zéros et les uns gravés sur le disque du jeu, mais surtout et plus durablement dans nos esprits, où ses contours concrets sont devenus une partie de notre propre stock interne de cartes mentales.
Placez-vous devant les monuments les plus brillants de Los Santos – la Maze Bank Tower, l’enseigne Vinewood ou même l’extrémité de la jetée Del Perro (un hommage amoureusement rendu à la jetée de Santa Monica). Là, regardez le soleil descendre dans le ciel et la lumière passer du blanc au jaune et au violet, et sachez que, dans cette ville, le bonheur ne s’écrit pas en blanc.
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