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- Tous les jeux à venir de Hideo Kojima : Tout ce qui est en développement chez Kojima Productions -
- Avec Kojima Productions à bord, Castlevania Les Seigneurs de l’Ombre de 2010 reste l’un des épisodes les plus intrigants de la dynastie des films d’action et d’aventure.
Gabriel Belmont est un héros conflictuel classique, déchiré entre la lumière et l’obscurité. Envoyé pour découvrir pourquoi Dieu a abandonné le monde, le pieux paladin de la Confrérie de la Lumière va être soumis à un test de pureté aux proportions littéralement bibliques. Castlevania : Les Seigneurs de l’Ombre va au-delà de l’approche gothique de ses prédécesseurs en 2D. Au lieu de cela, il adopte un point de vue chrétien, qu’il est difficile de ne pas remarquer lorsque Gabriel voyage comme Jésus dans le désert. Là, notre héros est assailli non pas tant par la tentation que par des armées de monstres.
Mais heureusement – pour mélanger un peu nos métaphores – la croix qu’il doit porter est une arme très efficace. C’était peut-être inévitable, car une série japonaise qui a toujours traité la mythologie européenne comme un buffet de plaisirs superficiels est tombée entre les mains d’un développeur plus investi culturellement dans le domaine, à savoir le madrilène MercurySteam.
Coulez vos dents
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Si l’on tient compte du fait que Lords Of Shadow n’a pas commencé comme un jeu Castlevania, il devient évident que ce reboot est pris dans un conflit qui lui est propre, entre la fantaisie plus légère du passé de la série et sa propre vision, plus sombre et plus pesante.
Malgré le changement de ton, les liens avec l’histoire de Castlevania sont bien plus profonds que le simple nom Belmont, et s’étendent à la structure du jeu. Réparti sur 46 étapes, le voyage de Gabriel n’est pas seulement un quasi-parallèle aux 40 jours et 40 nuits de Jésus, mais aussi le format de Super Castlevania IV – et de la récente série animée Castlevania. Il est facile d’imaginer chacune de ces histoires d’héroïsme discrètes comme des épisodes autonomes de 20 minutes, avec leurs propres titres annonciateurs : Gabriel contre le titan des glaces, Gabriel dans l’antre des araignées géantes.
Ces ambitions narratives plus importantes sont visibles dans le casting de Lords Of Shadow – un signe, peut-être, de l’implication du producteur Hideo Kojima. Patrick Stewart, qui présente les chapitres, lit son texte d’une voix sinistre. Gabriel lui-même – grand, volumineux, avec une chevelure fabuleuse – gagne en gravité grâce à Robert Carlyle, bien que l’acteur n’ait pas grand-chose à faire dans son rôle de type fort et silencieux. (En supposant, du moins, qu’il n’ait pas également enregistré les bruits d’effort associés au combat et à l’escalade des murs).
La puissance du jeu vient ensuite d’un monde et d’une mythologie qui parviennent à être cohérents même s’ils sont divisés en morceaux de la taille d’un canapé. La première partie de l’aventure, dans laquelle Gabriel cherche le Gardien du Lac – un ancien dieu païen dont il espère qu’il pourra l’aider, puisque sa propre divinité n’est plus en ligne – établit les normes. Vous ne vous contentez pas de vous débarrasser de vos subalternes pour atteindre un patron ; vous passez par des sites spécifiques, abandonnés des dieux, pour atteindre une légende hermétique poussée à la limite de l’existence par la montée du monothéisme.
La première étape, un tutoriel, voit Gabriel arriver à la porte d’un village alors que les habitants se préparent à une attaque de Lycans. Sous une pluie battante et dans la boue, vous repoussez des loups-garous glabres et un warg ressemblant à un ours. Vous vous aventurez ensuite dans la forêt infestée de Lycans, où un cheval magique vous offre son dos, transformant la scène en une course de combat dans laquelle vous éliminez les Lycans chevauchant des wargs qui empiètent de part et d’autre. Cela mène à la tourbière morte, avec ses gobelins et ses eaux vertes pleines de cadavres qui attirent les intrus. Seuls quelques types d’ennemis peuplent toute cette séquence, mais chacun d’entre eux semble ancré dans son lieu, comme s’il y habitait vraiment. Lorsque le titan de glace émerge du lac gelé d’Oblivion, vous faisant passer en mode Shadow Of The Colossus, vous ne pouvez pas ignorer le sentiment que l’action est faite pour s’adapter à l’histoire, plutôt que l’inverse.
Pendant ce temps, l’action se déroule avec une efficacité palpitante. L’influence de God Of War sur les combats est évidente : Gabriel frappe ses ennemis avec les extrémités aiguisées de son crucifix de combat (ce qui n’est pas tout à fait, vous vous en doutez, ce que ferait Jésus) et effectue des arcs de contrôle de la foule à l’aide de la chaîne lestée qui s’enroule à l’intérieur. Les dagues à agrafes en série sont des armes de jet qui peuvent être réapprovisionnées. Vous bloquez, esquivez et parez, puis exécutez des mouvements de finition QTE simples lorsqu’une créature meurtrie commence à clignoter. Avec le temps, l’attraction de forces contradictoires est littéralement transformée en un système de magie, où la lumière vous permet de recharger vos points de vie lorsque vous attaquez, tandis que l’obscurité augmente vos dégâts et que les attaques ordinaires reconstituent vos réserves de mana.
La série d’améliorations que Gabriel débloque tout au long de son périple maintient également la texture narrative. Les nouvelles techniques de combat, telles que les féroces coups de chaîne et les pirouettes, incarnent sa fureur alors que son esprit s’obscurcit, tandis que les reliques qu’il collecte sur son chemin (dans la plus pure tradition du genre auquel Castlevania a prêté au moins la moitié de son nom) s’inscrivent dans l’histoire du monde. Lorsque vous obtenez un gantelet qui permet à Gabriel d’écraser des statues et de frapper des panneaux de pression dans le sol, ou des bottes qui lui donnent le pouvoir de sprinter, c’est parce que vous avez acquis un trésor sacré unique : précieux, caché et gardé, voire arraché à l’un des Seigneurs de l’Ombre eux-mêmes. Même une deuxième arme à projectiles, la fiole d’eau bénite, est une création miraculeuse que vous devez récupérer, et non quelque chose qui tombe au hasard d’un candélabre brisé.
La cohérence n’est cependant pas toujours au rendez-vous. Après le premier acte, lorsque Gabriel rencontre Pan, le Gardien du Lac, et que la plateforme et les combats s’intensifient, les niveaux cèdent à la routine. S’aventurer pour détrôner le seigneur des Lycans signifie encore découper des loups-garous, ce que vous avez déjà fait en grande partie. À d’autres moments, de petits détails se détachent comme un pouce douloureux et mordu par les loups. Pourquoi, par exemple, lorsque vous vous rendez à la maison des vampires, y a-t-il un warg en liberté dans le château ? Les énigmes qui vous obligent à frapper et à faire pivoter des statues tenant des miroirs pour qu’elles reflètent des faisceaux de lumière peuvent également sembler artificielles, tout comme le concept bancal qui consiste à retourner dans les niveaux précédents pour récupérer des objets qui étaient jusque-là hors de portée.
Pourtant, à chaque fois qu’il menace de devenir un pur divertissement léger, Lords Of Shadow retrouve sa force sombre. Le royaume des vampires est l’un des points forts du jeu. Vous devez d’abord vous débarrasser de la sorcière Malphas, dont le sort protège le domaine des morts-vivants, lui-même gardé par un énorme ogre. Une fois dans le grand château, vous rencontrez des guerriers squelettiques dans les égouts – peut-être d’anciens héros vaincus et chassés – tandis que dans une grande salle, vous tirez sur d’immenses rideaux pour faire apparaître la lumière du soleil, ce qui endommage les suceurs de sang qui pullulent. Bientôt, la fille du seigneur vous défiera dans un jeu de société grandeur nature, et vous tomberez sur le laboratoire d’un certain Dr Frankenstein, rempli de bobines Tesla étincelantes et d’automates. Enfin, vous escaladerez la tour de l’horloge, véritable tranche de Castlevania en 3D, heureusement sans les têtes de gorgones volantes. Les idées ne manquent pas non plus, avec une dernière énigme particulièrement mémorable qui consiste à insérer un Gabriel rétréci dans les rouages d’une boîte à musique.
Faire face à la musique
« Un bon chrétien pardonnerait de tels péchés, mais il pourrait se montrer moins charitable à l’égard du mécanisme de l’intrigue qui fait reposer les motivations de Gabriel sur une paire de femmes mortes.
Si l’équilibre clair-obscur de Lords Of Shadow est souvent harmonieux dans ces moments-là, il est en fin de compte entaché par une écriture maladroite. D’un côté, cela vient de l’autorité parentale excessive du jeu qui vous guide à chaque étape, comme s’il avait décrété que les joueurs ne devraient jamais avoir à se débrouiller par eux-mêmes. Ainsi, un nouveau monstre apparaît accompagné d’un message intrusif vous conseillant de sauter par-dessus son attaque AOE, ou vous jetez un coup d’œil à un coffre au trésor hors d’atteinte pour être informé que vous n’avez pas encore la capacité requise pour y accéder. Pire encore, les combats de titans du jeu sont dirigés par du texte à chaque étape. Dans un monde autocohérent, il est étrange de voir de telles interventions non diégétiques.
Si un bon chrétien pardonnerait de tels péchés, il pourrait se montrer moins charitable à l’égard du mécanisme de l’intrigue qui fait reposer les motivations de Gabriel sur une paire de femmes mortes. Sachant qu’il pourrait être en mesure de ramener à la vie sa femme exécutée, il adopte une vision étroite qui lui fait oublier toute préoccupation morale. Cette « obscurité » entraîne la mort d’un autre personnage féminin, une fille nommée Claudia qui aide Gabriel pendant quelques épisodes avant qu’il ne l’élimine apparemment, inconsciemment, dans son sommeil. Le fait que ces femmes n’existent que pour donner de la texture au protagoniste est une écriture bâclée, qui mine également la gravité de la déchéance de Gabriel. Ce manque de finesse est souvent égalé par le scénario, les Seigneurs débitant des répliques éculées telles que « Nous sommes pareils, toi et moi » et « Qui est le vrai monstre ici, Gabriel ? ». Vous regretterez l’époque où un homme n’était qu’un misérable petit tas de secrets.
Comme Jésus avant lui, Gabriel termine son purgatoire en affrontant Satan lui-même. Contrairement à Jésus, il revendique la victoire en battant son adversaire à plates coutures. Une fois le diable banni, les fantômes des femmes tuées apparaissent devant Gabriel pour lui pardonner ses péchés, mais il reste maudit avec la vie éternelle, ce qui laisse juste le temps pour un épilogue dans le présent qui révèle que Gabriel s’est peu à peu transformé en Dracula lui-même. Pourquoi pas ? Plus curieux encore, Lords Of Shadow abandonne sa lutte entre l’ombre et la lumière au profit d’une intrigue qui met l’accent sur le destin plutôt que sur le libre arbitre, une étrange inversion de ses thèmes religieux. Le conflit intérieur de Gabriel, si lourdement souligné tout au long du jeu, devient une banalité.
L’héritage de Lords Of Shadow est peut-être un destin cruel. Sa sortie, coincée entre celles de Demon’s Souls et Dark Souls, des jeux qui se sont inspirés de cette même série mais l’ont réinventée plus profondément, offrant l’antidote à la guidance étouffante et modifiant de manière irréversible nos attentes en matière de dark fantasy dans les jeux, était certainement malheureuse. Dans le sillage implacable de FromSoftware, et avec une suite terne en 2014, l’éclat partiel de Lords Of Shadow est devenu une note de bas de page. Comme Gabriel, il ne s’élèvera peut-être jamais, la lutte pour équilibrer la lumière et l’obscurité le laissant finalement dans l’ombre.
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 391 du magazine Edge, que vous pouvez vous procurer dès maintenant ici.