Le réalisateur de Sea of Stars parle des traumatismes qui ont contribué à façonner le JRPG à succès

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Les artistes se mettent toujours en danger. Un peintre s’expose au ridicule dans une galerie, ou un auteur se met en danger en écrivant sur des questions et des thèmes profondément personnels. Le réalisateur de Sea of Stars, Thierry Boulanger, n’est pas étranger à ces risques.

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[Avertissement : l’article suivant aborde des sujets tels que la santé mentale, le deuil et le suicide. Il contient également des spoilers pour The Messenger et Sea of Stars].

Boulanger a fondé Sabotage Studio après dix ans de journalisme et de deuil. On lui a diagnostiqué ce qu’il appelle un « cerveau atypique ». Pour Boulanger, il y a donc des choses qui tombent sous le sens, et d’autres, pourtant simples, qu’il n’arrive pas à comprendre. Une autre personne pourrait savoir qu’il faut se doucher le matin pour ne pas sentir sur son lieu de travail, mais pour Boulanger, l’idée que c’est une évidence est « un peu folle ».

M. Boulanger a donc consulté un thérapeute, ce qui était « presque mal vu », car les gens sont parfois coupables de traiter ceux qui consultent comme s’ils avaient un problème, explique-t-il. « Il y a tellement de façons dont votre cerveau peut se ramifier, avec tous les circuits dans votre cerveau et vous commencez à réagir par instinct, alors quand nous projetons sur d’autres personnes, c’est presque comme si vous projetiez votre ombre sur d’autres personnes », ajoute Boulanger.

Le réalisateur de Sea of Stars a l’impression que les humains « accusent constamment les autres ». Il prend l’exemple d’une fracture du coude, et lorsque le médecin appuie sur votre coude pour le tester, vous lui en attribuez la responsabilité. « Il me semble donc que vous faites l’expérience de la trahison, que vous vous demandez pourquoi vous avez créé une expérience si douloureuse pour vous, alors qu’un adulte normal se contenterait de dire que vous n’êtes pas fiable et que vous êtes toxique », explique-t-il.

C’est ainsi que Boulanger s’est retrouvé en thérapie et en difficulté. « Ma vie a été sauvée par une métaphore très simple que m’a donnée mon thérapeute », explique-t-il. « Imaginez un tupperware vraiment sale, tellement sale que vous avez envie de le jeter à la poubelle et d’en finir, au lieu de vous en occuper et de prendre le temps de le nettoyer, parce que les efforts qu’il faudrait déployer pour remettre le tupperware dans l’état où vous le souhaitez sont tout simplement trop décourageants. »

« Le message que j’ai reçu était essentiellement le suivant : ce n’est pas impossible, mais c’est trop intimidant. J’ai alors commencé à divaguer en disant : « Non, vous ne comprenez pas, il faudrait que je quitte cette relation dans laquelle je suis enchaînée, que je brûle les ponts avec mes parents, que je crée une entreprise pour m’exprimer ». Et donc, pour moi, créer cette nouvelle entreprise, c’était comme marquer un nouveau départ, et beaucoup de choses très difficiles que je devais changer ».

Le Messager

Tout cela a conduit Boulanger à The Messenger. Le Metroidvania de 2018 est conçu dans un style artistique 8-bit, et c’était une décision très consciente de la part de Boulanger. Le développeur voulait « vous présenter quelque chose dont l’esthétique vous plaît et qui vous fera venir, et pendant que vous êtes là et que vous vous prélassez dans l’esthétique ou les vibrations, il y a un message auquel vous vous identifiez. »

A partir de là, Boulanger et Sabotage ont ouvert Le Messager dans une histoire de deuil. Pour Boulanger, tout cela tourne curieusement autour des maisons hantées – le réalisateur pense que les êtres humains sont des maisons hantées. Dans un film de maison hantée, tout le monde s’installe dans la maison en pensant que tout va bien se passer. Au début, ils ignorent même les bruits fantomatiques et font semblant de ne pas entendre et de ne pas voir les choses, simplement parce qu’ils ne veulent pas y être confrontés.

« Et les fantômes augmentent le volume jusqu’à ce que la vie dans cette maison devienne un enfer », dit Boulanger, « et le locataire se prépare à ne pas simplement s’enfuir cette fois-ci, mais à affronter les fantômes de front, en exigeant de savoir ce qu’ils veulent. Ce n’est pas comme si le fantôme disait qu’il torturait les gens parce que cela l’excitait, mais parce qu’il y a une blessure qui doit être reconnue, et que le fantôme a besoin que l’humain prenne des mesures pour se rétablir, parce qu’il ne peut pas physiquement le faire.

« Il me semble que nous sommes des maisons hantées, parce que l’anxiété et la dépression sont très répandues et que l’une des choses les plus courantes est que les gens croient qu’ils sont les seuls à en souffrir. Je vais donc m’occuper de l’enfant intérieur et veiller à ce que vous trouviez la paix. »

10 ans de journal intime et de rétablissement ont amené Boulanger à faire part de ses propres sentiments et de sa santé mentale dans le récit de The Messenger, ce qui l’a rendu nerveux, à juste titre, car « n’importe qui pourrait choisir de rire de votre histoire, que vous avez rendue si réelle parce que vous êtes complètement exposée ». Le processus a heureusement été payant pour le réalisateur, puisqu’il affirme que les réactions positives à l’histoire de The Messenger l’emportent largement sur les réactions négatives.

The Messenger a été libérateur, même, pour Boulanger. Il s’agit de toutes les choses qu’il voulait « mettre de côté, pour commencer à construire à la place » avec Sabotage Studio. « J’avais besoin de tout lister et de m’assurer que je n’excluais rien, alors maintenant c’est comme si je m’en étais remis », dit Boulanger à propos du deuil et de la rédaction du journal. « Et donc, en termes de guérison, c’était très bon aussi.

Mer d’étoiles

Sea of Stars a été une expérience extraordinaire pour Boulanger. À partir de l’histoire du Messager, qui se penche sur le passé et le chagrin de Boulanger, Sea of Stars a été délibérément conçu pour se tourner vers l’avenir, avec de l’espoir. C’est une continuation de la métaphore du tupperware : Sea of Stars, c’est choisir de continuer et de « nettoyer » au lieu de détruire. Il s’agit davantage de « créer quelque chose et de protéger quelque chose qui vaut la peine d’être protégé » que d’être l’unique rayon de lumière dans un monde maudit.

« La chose qui revient constamment, c’est que peu importe le caractère intimidant ou effroyable de ce qui se trouve devant vous, si vous vous appliquez, si vous faites tout ce que vous pouvez, si vous comptez sur l’amitié, dit Boulanger, vous pouvez vous en sortir. « Je pense que ces histoires sont toujours bonnes et qu’elles nous parlent toujours pour une raison, elles reconnaissent que vous avez besoin de soutien, et elles reconnaissent que nous sommes plus grands que la somme de nos parties.

Pourtant, Sea of Stars n’est pas dépourvu de « monstres effroyables » et de zones obsédantes. Boulanger ne voulait pas que tout soit vu à travers des lunettes teintées de rose, et il y a donc toujours des trahisons et des traumatismes, ces derniers provenant spécifiquement du directeur de l’école, Moraine. Comme je viens d’assister à la scène où Brugaves et Erlina trahissent les protagonistes Zale et Valère, ainsi que Moraine, j’ai demandé à Boulanger si les deux protagonistes étaient censés représenter quelque chose de plus optimiste face au pessimisme de Brugaves et d’Erlina.

« Vous n’êtes pas seulement moralement en accord avec Zale et Valère, vous n’êtes pas meilleurs que [Brugaves et Erlina], c’est qu’en fait vous avez mieux réussi que ces deux-là », précise Boulanger. Nos héros sont nés dans un contexte où le monde était « plus stable », alors que Brugaves et Erlina ont été élevés à une époque où le directeur Moraine était plus proche de son traumatisme, et il y a donc eu beaucoup de dysfonctionnements dans leur vie en grandissant.

« Dans mon esprit, ce n’est pas tant qu’ils sont des méchants, mais plutôt que quelqu’un peut se retrouver dans un cadre différent au cours de son développement », explique Boulanger à propos du duo heel turn. Nos héros ont juste eu plus de chance, mais pour le monde extérieur et Boulanger, cela signifie toujours que le bien peut l’emporter.

C’est aussi ce qu’ont retenu les joueurs. Selon Boulanger, beaucoup de gens ressentent une « volonté de bien faire » après avoir terminé Sea of Stars, et il ne pourrait pas être plus heureux de ce résultat. « C’est un monde où tout est possible et où l’on peut toujours gagner si l’on essaie. Et il semble dégager une certaine positivité, une fois que l’on a fait le compte de toutes les montagnes russes qu’il nous fait vivre », dit-il.

Boulanger est également soulagé par un autre aspect de Sea of Stars. Le réalisateur avait prévu un « grand secret », pensant que les joueurs mettraient des mois à le découvrir, mais bien sûr, ils l’ont découvert dans la semaine qui a suivi le lancement. Ce « grand secret » est apparemment une scène où Boulanger s’adresse directement au joueur par l’intermédiaire d’un personnage, lui transmettant ses espoirs, ses rêves et sa stabilité mentale. « J’ai commencé à recevoir des commentaires à ce sujet et j’ai l’impression qu’il y a une connexion, alors je suis très heureux », dit-il.

Vers l’avenir

En ce moment, Sabotage Studio se repose, avant de reprendre le travail sur le DLC de Sea of Stars. Même Boulanger tente de se détendre, essayant de se détendre après des journées de travail de 18 heures et de trouver d’autres moyens de consacrer son temps et ses efforts. Il s’est même mis à jouer de la batterie, renouant ainsi avec son amour pour la scène punk rock, afin d’essayer de trouver un meilleur équilibre dans sa vie.

C’est d’ailleurs le thème central du prochain jeu de Sabotage : l’équilibre. « J’espère que le troisième jeu sera davantage axé sur l’équilibre et la recherche de solutions », explique Boulanger. « J’avais l’impression d’être en sursis. Mais ce n’est plus le cas aujourd’hui, alors je cherche davantage l’équilibre et j’apprends, avec l’aide de mes collègues, à ne plus faire des journées de 18 heures.

« The Messenger, c’était des ninjas et des voyages dans le temps, Sea of Stars, c’était une éclipse de soleil et de lune. Je dirais que pour le troisième jeu, il y a un thème équivalent, très simple, comme si nous pouvions avoir une aventure avec ce genre d’ingrédients », explique Boulanger. Il semble donc que l’éventuel troisième jeu de Sabotage sera plus proche de ce que les joueurs ont appris à aimer dans le studio au cours des cinq dernières années. Nous vous souhaitons cinq autres années et bien d’autres encore.