Starfield : une occasion manquée pour Bethesda de se réinventer

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Premier nouvel univers du studio Bethesda Games en 25 ans, Starfield se tient sur les épaules gigantesques de The Elder Scrolls et Fallout. Il s’agit d’un jeu véritablement colossal où il est question d’affronter toutes sortes de factions dans les systèmes colonisés et d’élucider des mystères à travers les étoiles. Mais pour un nouveau jeu IP avec une vision audacieuse de l’exploration là où peu de gens se sont aventurés auparavant – qui a également été lancé dans un espace RPG de plus en plus compétitif – il est remarquable de voir à quel point le design général de Starfield ne reflète pas cette vision.

Ne vous méprenez pas, j’ai passé un bon moment avec Starfield et j’ai réalisé la fantaisie de l’exploration spatiale qu’il promet. Sauter en gravitation entre les systèmes stellaires, sans jamais savoir ce que l’on va trouver de l’autre côté, c’est toujours un peu excitant.

Mais ces histoires amusantes de découverte sont paralysées par les systèmes archaïques de Bethesda et les choix de conception peu inspirés que l’on trouve entre les deux, qui ne semblent pas avoir leur place dans ce que le directeur du jeu Todd Howard a appelé un titre « next-gen ». Avec des titres post-Fallout 4 comme No Man’s Sky, Elden Ring et récemment Baldur’s Gate 3 qui redéfinissent les limites toujours changeantes du jeu de rôle et de l’exploration, je ne peux m’empêcher de penser que Bethesda Games Studios doit se réinventer dans le sillage de Starfield.

Question de compétences

L’un de mes plus gros problèmes avec la conception de Starfield est son système de compétences. Il est parfois frustrant et restrictif, car il bloque plusieurs des fonctions les plus intéressantes et même les plus élémentaires de Starfield derrière des compétences à débloquer. En entrant dans le jeu, j’étais impatient de me balader dans des environnements dangereux à l’aide d’un boost pack, mais je me suis rendu compte qu’il ne suffisait pas d’avoir un boost pack sur le dos pour au moins essayer de s’en servir. De même, vous ne pouvez même pas essayer de voler quelqu’un à la tire sans la compétence de vol, alors que vous pouvez essayer de forcer des serrures de base avec des digipicks et persuader des PNJ sans aucun investissement de compétence.

L’exemple le plus flagrant est que la fabrication de n’importe quel mod ou objet non basique nécessite non seulement beaucoup de matériaux pour un projet de recherche approprié et la fabrication de l’objet lui-même, mais aussi une compétence qui est généralement de niveau 2 de la catégorie Science ou plus. L’amélioration de ma combinaison spatiale – un élément crucial pour atterrir en toute sécurité sur des planètes inhospitalières – devient donc un peu laborieuse.

Au minimum, vous devez dépenser quatre points de compétence en science pour atteindre la conception de la combinaison spatiale, puis vous devez fournir des matériaux pour un maximum de trois projets de recherche. Et ce n’est que pour obtenir le casque, la combinaison spatiale et les accessoires les plus basiques ! Pendant ce temps, vous équilibrez d’autres compétences que vous pourriez vouloir développer, comme le déblocage des systèmes de ciblage de votre vaisseau, l’amélioration de vos capacités de persuasion ou l’entraînement de vos muscles dorsaux pour pouvoir porter plus de choses.

Il s’agit d’une véritable régression par rapport aux arbres de compétences variés de Skyrim, un jeu lancé en 2011. Le fait de s’engager à fond dans certains arbres ou de se répartir sur plusieurs permettait une grande variété de construction et de roleplay, mélangeant magie, armes et capacités sociales (bien que nous ayons tous créé un archer furtif de toute façon). Je veux débloquer et améliorer la compétence Conception de vaisseau pour pouvoir piloter et commander un vaisseau légendaire de ma conception, mais je transporte tellement de matériaux pour mes projets de recherche que j’ai besoin d’améliorer Haltérophilie ou Méthodes de recherche.

Plongeon Grav

« Malgré le fait que Starfield soit arrivé huit ans après Fallout 4, il est surprenant de constater que tant de ses systèmes semblent avoir été repris en bloc de son ancêtre atomique. »

Mis à part un système de compétences terne, Starfield souffre également lorsque certains aspects de ses vieilles fondations commencent à se fissurer au fur et à mesure que l’on joue. Bien que Starfield soit arrivé huit ans après Fallout 4, il est surprenant de constater que tant de ses systèmes semblent avoir été repris tels quels de son ancêtre atomique.

Le gameplay est peut-être moins flottant et imprécis que celui de Fallout 4, mais après quelques heures de jeu dans Starfield, on se réhabitue rapidement à l’artisanat gourmand en ressources, à l’éternel point d’achoppement de l’encombrement, et à l’IA approximative. Avec la complexité de Starfield, on a également l’impression de passer plus de temps dans les menus et les écrans de chargement que dans les précédents jeux de Bethesda. Entre mes sprints sur des planètes arides et mes explosions de pirates, j’avale du thé et des sandwichs extraterrestres, je navigue entre différents sous-menus de cartes stellaires et je regarde les établis de Fallout 4, qui ont été modifiés pour ressembler à de la « NASApunk ».

Tout cela pour dire que Starfield semble vieux. Il est lent et maladroit et ne se joue certainement pas comme un jeu « next-gen » devrait le faire. Fait important, Starfield utilise même le Creation Engine 2, une version mise à jour du Creation Engine propriétaire de Bethesda qui a été utilisé pour la première fois pour Skyrim il y a plus de dix ans. Malgré toutes ses similitudes avec Fallout 4, il est difficile de remarquer les différences de gameplay d’un moment à l’autre. Il ne fait aucun doute que le Creation Engine 2 permet à Starfield de fonctionner à une échelle aussi galactique, mais cela soulève une autre question : Pourquoi Starfield a-t-il besoin d’être aussi grand ?

Bien que Starfield me fasse penser que Bethesda est en train de prendre du retard, il faut reconnaître qu’il y a très peu de jeux, si ce n’est aucun, qui ont entrepris de faire ce qu’il fait. Il s’agit clairement d’un énorme exploit technique, mais je pense que la raison pour laquelle il est unique en son genre est qu’il est tout simplement trop grand. Les jeux de rôle sont d’une complexité effrayante, tout comme l’exploration spatiale.

Malgré les progrès techniques et le niveau habituel de savoir-faire que nous attendons du studio, l’échelle insondable de Starfield se mêle quelque peu à ses systèmes fondamentaux qui ont besoin d’être sérieusement développés. Alors que Bethesda s’efforce de peaufiner et d’améliorer le Creation Engine 2 pour ses futurs projets, j’espère sincèrement que Starfield pourra lui aussi être grandement amélioré et qu’il atteindra ce qu’on appelle le « next-gen feel ».

J’espère au moins que le studio tirera des leçons de Starfield et réévaluera ses priorités en matière de RPG avant The Elder Scrolls 6. Ce titre à lui seul fera grimper les ventes et les abonnements au Game Pass, mais le jeu doit innover autrement qu’en termes d’échelle. Pour moi, c’est tout ce que Starfield avait à offrir, et cela n’a pas suffi à me garder complètement accroché – ces moteurs rétrofités et ces couches de peinture cachent mal la coque grinçante qui se trouve en dessous.

Starfield est sans doute le plus grand jeu de 2023, mais comment se situe-t-il par rapport aux meilleurs jeux de 2023 jusqu’à présent et aux meilleurs RPG auxquels vous pouvez jouer en ce moment ?