Les équipes de Diablo, Overwatch et Warcraft « voient un avenir brillant » après l’acquisition de Blizzard par Xbox.

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2. World of Warcraft : The War Within – « L’une des extensions les plus puissantes de WoW de mémoire récente ». -
3. Les équipes de Diablo, Overwatch et Warcraft « voient un avenir brillant » après l’acquisition de Blizzard par Xbox.

« L’avenir de Blizzard est plus brillant que jamais. C’est ce qu’a déclaré Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, alors que Blizzard Entertainment présentait la forme des choses à venir pour Diablo 4, Overwatch 2 et World of Warcraft – chaque titre faisant pression pour une plus grande transparence avec les joueurs et des cadences plus rapides pour le nouveau contenu. Mais l’acquisition de 69 milliards de dollars que Microsoft a conclue le 13 octobre 2023 pèse sur tous ces efforts. Quel sera l’impact des Xbox Game Studios sur l’évolution de ces expériences de service en direct, et comment l’exposition au Xbox Game Pass influencera-t-elle leur public ?

Lorsque l’on parle aux principaux responsables créatifs de Blizzard, l’ambiance est à l’excitation, avec juste une pointe d’inquiétude persistante. Spencer et d’autres dirigeants de Xbox ont récemment visité le campus de Blizzard à Irvine, en Californie, mais ce n’était pas pour parler affaires – l’équipe voulait plutôt rencontrer ses nouveaux collègues et jouer à Warcraft Rumble avant son lancement le 3 novembre. Qu’en est-il donc de Blizzard à l’horizon 2024 ?

« Nous voulons tous parler à Microsoft pour voir quelles sont les autres possibilités qui s’offrent à nous, mais nous n’avons pas encore eu l’occasion de leur parler de tout cela », déclare Holly Longdale, productrice exécutive et vice-présidente de World of Warcraft. « Mais nous sommes très enthousiastes. Il y a manifestement un énorme potentiel pour débloquer encore plus de choses pour nous. »

Commencez ici : Avec ses jeux les plus importants, Blizzard déclare vouloir « prêter plus d’attention aux attentes des joueurs et les satisfaire de manière plus cohérente ».

Le monde de Warcraft

« Il y a beaucoup d’opportunités vraiment géniales là-bas »

C’est World of Warcraft qui a le plus à gagner de cette acquisition. Il s’agit peut-être de l’un des meilleurs MMO de tous les temps, qui fêtera un monumental 20e anniversaire en 2024, mais son potentiel d’évolution et de croissance est encore énorme. C’est en tout cas ce que pense Holly Longdale, productrice exécutive et vice-présidente de Blizzard, qui supervise World of Warcraft et World of Warcraft Classic. « Avec l’acquisition, lorsque vous avez l’occasion de discuter avec une société comme Microsoft, vous pouvez imaginer qu’il y a probablement beaucoup d’opportunités vraiment géniales.

Spencer a déclaré que « notre engagement chez Xbox est d’apporter plus de grands jeux à plus de joueurs dans plus d’endroits », et bien qu’il ne veuille pas répondre aux questions concernant la sortie de World of Warcraft sur Xbox ou le Game Pass, ces deux éléments seraient directement liés à sa philosophie de base qui est d’éliminer les barrières au jeu. Longdale souligne que ces conversations n’ont pas encore commencé. Pour l’instant, l’accent est mis sur la saga Worldsoul, qui comprend trois nouvelles extensions développées en parallèle. Longdale considère The War Within, Midnight et The Last Titan comme les  » fondations de notre avenir « , une expérience unifiée qui peut  » étendre la portée de World of Warcraft « .

Malgré tout, cela n’a pas empêché les équipes de World of Warcraft de commencer à réfléchir à la suite. « Nous en parlons tout le temps « , s’amuse Longdale lorsque je lui demande s’il est possible que World of Warcraft arrive sur console. « Ce serait manquer de sincérité que de dire que nous n’en parlons pas, comme… bien sûr que nous en parlons. Nous sommes Microsoft maintenant ». Elle pense que l’équipe de WoW est « plutôt bien placée » pour surmonter les obstacles techniques liés à l’arrivée du MMO sur Xbox, même s’il faudra attendre un certain temps avant d’entendre quelque chose de concret. « Pour l’instant, nous nous concentrons sur la saga Worldsoul. Mais si cela se présente, nous réexaminerons les choses, mais nous avons suffisamment de choses à gérer pour l’instant.

WoW Classic

« Hardcore montre que WoW Classic peut être très intéressant pour les nouveaux joueurs.

La possibilité d’une version Game Pass soulève également des questions intéressantes sur World of Warcraft Classic. Cette expérience, que l’on peut considérer comme la version originale du MMO, est actuellement disponible pour tous les joueurs de Warcraft disposant d’un abonnement actif. L’entrée dans le Game Pass pourrait signifier que Classic est exposé à une toute nouvelle vague de joueurs – pas seulement des personnes qui veulent se laisser aller à un peu de nostalgie du passé, mais des gens qui n’ont jamais joué à World of Warcraft auparavant.

Linny Cooke, productrice du jeu, pense que le jeu est mieux préparé à accueillir de nouveaux joueurs qu’on ne pourrait le penser, rappelant le succès de WoW Classic Hardcore en début d’année. « Il a été très intéressant de voir à quel point le Hardcore a été populaire, à la fois en jeu et en streaming, et c’est quelque chose qui a suscité l’intérêt de nombreux nouveaux joueurs. Tim Jones le confirme en me disant qu’ils ont « des données qui montrent que beaucoup de gens qui n’avaient jamais joué à une version de Warcraft auparavant sont venus essayer le Hardcore ».

WoW Classic Hardcore a été une expérience intéressante pour Blizzard. Il s’agit d’une version du MMO original dans laquelle, si vous mourez pour quelque raison que ce soit, vous devez créer un nouveau personnage pour recommencer. Il s’agit d’une configuration brutale, mais qui a permis de créer le sentiment que de nombreux joueurs ont ressenti lors de leurs premiers voyages en Azeroth en 2004. « Il n’y a pas d’urgence à atteindre la fin du jeu parce que tout le monde meurt tout le temps. Les premières zones sont donc constamment peuplées de nouveaux joueurs », explique Jones. « Les capitales et les zones de bas niveau sont plus vivantes, ce qui donne vraiment l’impression d’une communauté de MMO dans Hardcore.

« Phil [Spencer] et Mike [Ybarra, président de Blizzard] ont parlé de cette volonté de rendre nos jeux accessibles à tous, quelle que soit la manière dont ils veulent jouer. Je pense que l’avenir de WoW Classic va être très excitant, car Hardcore montre qu’il peut être très intéressant pour les nouveaux joueurs », ajoute Jones. Il précise également qu’il n’a pas eu connaissance des conversations concernant le Game Pass et qu’il n’est « pas vraiment responsable de la prise de décision » concernant les questions relatives à la sortie de l’abonnement de WoW Classic pour en faire un produit autonome, mais il est tout de même intéressant de voir WoW Classic captiver un public qui n’a pas pu en faire l’expérience la première fois.

Diablo 4

« Microsoft est très engagé dans Diablo 4, et nous y voyons un avenir prometteur.

De tous les titres du portefeuille de Blizzard, c’est probablement Diablo 4 qui bénéficiera de la transition la plus facile grâce à l’implication accrue de Xbox. Rod Fergusson, directeur général de Diablo, travaille et collabore avec Microsoft depuis deux décennies. Le jeu devrait faire une entrée fracassante dans le Game Pass l’année prochaine, date à laquelle Spencer a laissé entendre que les titres d’Activision Blizzard rejoindraient le service d’abonnement. En parlant de Spencer, il a utilisé une partie de son précieux temps de parole à la BlizzCon pour dire : « J’ai hâte de vous voir : « J’ai hâte de voir ce que l’équipe a prévu pour ce jeu, ça va être génial.

« Vous savez, j’adore le fait que Phil Spencer soit un fan de Diablo 4 », déclare Brent Gibson, directeur adjoint du jeu. « Oui, s’amuse Joe Shely, directeur de jeu, cela ne fait pas de mal. Les deux hommes envisagent l’avenir de Diablo 4 avec impatience, le studio s’étant engagé à publier des saisons trimestrielles et des extensions annuelles premium. C’est un travail exigeant, et l’équipe dirigeante pense qu’il peut être mieux soutenu par l’implication de Microsoft.

« Nous construisons des éléments du jeu en parallèle les uns avec les autres – nous développons ces extensions en parallèle avec les saisons », explique Shely. « Il faut une équipe dévouée pour faire cela, et c’est incroyable de pouvoir compter sur le soutien de Microsoft. « Microsoft est très attaché à Diablo 4, et nous y voyons un avenir radieux. Gibson ajoute : « Les possibilités de développement de la franchise Diablo sont énormes, et nous avons une équipe brillante qui a une quantité illimitée d’idées géniales. Ce que nous sommes aujourd’hui n’est pas nécessairement ce que nous pourrions être demain, et c’est une situation merveilleuse. »

L’équipe s’empresse de préciser que les joueurs ne doivent pas s’attendre à ce que les franchises Xbox commencent immédiatement à envahir Sanctuaire. « Nous sommes toujours intéressés par une collaboration, lorsque c’est quelque chose qui nous convient », explique Gibson, qui cite les récents skins cosmétiques de Diablo 4 inspirés par World of Warcraft comme un excellent exemple de pollinisation croisée. « L’équipe est passionnée par le fait de garder le ton sombre, de s’assurer que les choses restent appropriées […] Donc essayer de garder les choses aussi fidèles que possible à la propriété intellectuelle est très important pour nous. »

Overwatch 2

« Le retour d’information nous permet de nous améliorer et d’améliorer le jeu.

Ce qui est moins clair, c’est l’influence que Microsoft pourrait avoir sur l’avenir d’Overwatch 2. L’équipe de développement a profité de la BlizzCon pour présenter les changements apportés aux systèmes de compétition et promettre l’arrivée de trois nouveaux héros. Jared Neuss, producteur exécutif et vice-président d’Overwatch 2, explique que « nous sommes très fiers de prendre des risques et d’essayer de nouvelles choses, et lorsque vous essayez de nouvelles choses, certaines fonctionnent et d’autres non. Il est toujours difficile d’entendre des commentaires, mais c’est grâce à eux que nous nous améliorons et que le jeu s’améliore. »

Bien que Neuss me dise qu’il est trop tôt pour entrer dans les détails de la façon dont Microsoft pourrait façonner Overwatch 2, il souhaite s’appuyer sur les commentaires d’autres studios internes au sein du groupe Xbox Game Studios. « Je suis personnellement très enthousiaste à l’idée de pouvoir faire appel à un plus grand nombre de personnes qui ont de l’expérience dans ce domaine, qui ont essayé différentes choses et en ont tiré différentes leçons », déclare-t-il. « Le simple fait de savoir que nous avons beaucoup plus de personnes à qui nous pouvons nous adresser et avec qui nous pouvons avoir des discussions franches sur le processus de développement est très excitant pour moi, car nous pouvons tous apprendre beaucoup de choses les uns des autres.

La relation entre Blizzard et Microsoft n’en est qu’à ses débuts. Il y a beaucoup de questions importantes à poser, de problèmes à résoudre et de décisions à prendre – des complexités à superposer à un calendrier de sortie déjà bien rempli. Mais pour l’instant, Spencer maintient que son « engagement chez Xbox est d’apporter plus de grands jeux à plus de joueurs dans plus d’endroits ».

Il reste à voir quel est le rapport entre cette déclaration et les jeux que Blizzard est en train de créer, mais Spencer tient certainement les bons propos : « Maintenant que Blizzard fait partie de Xbox, nous allons nourrir l’essence de ce qui a rendu Blizzard unique. Nous allons permettre à nos nouveaux collègues, dans une culture de confiance, d’inclusion et de collaboration, de continuer à faire ce qu’ils font le mieux : redéfinir les genres existants, créer des expériences inédites et unir les joueurs d’une nouvelle manière. »

À suivre : Des membres de l’équipe de développement de Diablo 4 s’expriment sur la première extension premium, Le Vaisseau de la Haine.