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- Helldivers 2 ouvre la voie au AAA – en rejetant ses normes
Helldivers 2 dispose d’un bouton de mêlée – une poussée de base, activée en appuyant sur le stick droit de votre manette. Cependant, une fois que vous vous approchez suffisamment près d’un monstre spatial magnifié, il est difficile d’imaginer où vous voudriez mettre votre coude. Entre les mandibules cruelles, la carapace déchiquetée et les pattes qui se rétrécissent en pointes, vous feriez mieux de vous battre à coups de poing avec un couteau de cuisine.
Mais c’est là toute la magie de Helldivers 2, en tant que proposition de conception – la raison pour laquelle le bug-splatting est récemment devenu un passe-temps international pour des millions de personnes. Là où les développeurs AAA ont tendance à poncer les bords, cherchant à réduire les frictions qui pourraient rebuter un nouveau joueur, Arrowhead a créé un jeu qui se distingue par une série de bizarreries surprenantes et controversées.
Introspection divine
Pourquoi Helldivers 2 est le meilleur RPG de 2024
Nous allons en citer quelques-uns. Tout d’abord, il y a le ton profondément ironique, qui fait de chaque joueur un fervent propagandiste luttant pour soutenir la Démocratie gérée (lire : le fascisme), tout en générant du pétrole pour une Super Terre toujours sous l’emprise des combustibles fossiles. Ce genre de satire est loin d’être une valeur sûre. Il suffit de regarder la principale source d’inspiration de Helldivers, Starship Troopers, qui a été tourné en dérision à sa sortie parce qu’il faisait la promotion des idéologies nazies. Ce n’est que plus tard que le film a été réévalué par la critique et que le public a reconnu, selon les termes du réalisateur Paul Verhoeven, « un film sur des fascistes qui ne sont pas conscients de leur fascisme ». Si le vent avait soufflé du mauvais côté au moment du lancement, Helldivers aurait pu être tout aussi mal compris.
Et puis il y a les risques créatifs qui parsèment les mécanismes de Helldivers. De loin, sa proposition de base peut sembler sûre – un mélange de tir d’extraction à la DMZ et de modes horde de l’âge d’or de la Xbox 360. Mais les détails sont diaboliques. L’appel à une frappe orbitale ou à un redéploiement implique une danse désorientante au gamepad, où vous vous tirez hors de danger avec les sticks analogiques tout en entrant des séquences de codes au d-pad. C’est une expérience farfelue qui s’apparente à se tapoter la tête tout en se frottant le ventre, et un choix audacieux – étant donné que les codes de triche ne font pas partie de l’expérience vécue par une grande partie du public d’Helldivers 2.
L’expérimentation se poursuit avec la Guerre Galactique, un méta-jeu territorial aux règles obliques qui permet de voir si les forces de la Super Terre se débrouillent bien, ou mal, face aux menaces insectoïdes et automates. Et ce, avant même d’aborder les stations de ravitaillement, que les ennemis peuvent réduire en pièces avant que vous n’ayez le temps de les utiliser, ainsi que les nacelles dirigeables qui peuvent écraser les alliés malchanceux. S’ils ne se placent pas d’abord devant vos balles. « Le tir ami fait partie intégrante de l’expérience Helldivers », peut-on lire dans la réponse à la FAQ de l’équipe d’assistance d’Arrowhead. « Vous ne pourrez pas désactiver le tir amical.
« Il n’y a pas de zone de guerre sans PUBG, après tout, et pas de DMZ sans Escape from Tarkov »
Nombre de ces caractéristiques pittoresques pourraient être interprétées comme volontairement obtuses. Elles auraient pu compromettre les chances de Helldivers d’obtenir une bonne note de la part des critiques, ou provoquer une réaction en chaîne de bouche-à-oreille négatif lors de la sortie du jeu. C’est pourquoi de telles bizarreries de conception sont éliminées dans les grandes productions AAA, qui ne peuvent pas se permettre de décevoir une partie de leur public potentiel si elles veulent faire des bénéfices.
Mais Helldivers 2 n’est pas un jeu à gros budget. Malgré le soutien de PlayStation, le développeur Arrowhead n’emploie qu’une centaine de personnes – une équipe minuscule comparée aux armées qui travaillent sur Call of Duty et Fortnite. Pour rivaliser avec les leaders bien établis de l’espace des services en direct, Arrowhead n’a d’autre choix que de se démarquer. Et dans ce contexte, les bizarreries de conception uniques, même potentiellement dérangeantes, deviennent des points positifs.
Cela s’explique en partie par l’essor de l’ère du streaming. Comme Lethal Company avant lui, Helldivers 2 se prête aux clips viraux qui répertorient les malheurs émergents des autres joueurs. En fait, la schadenfreude du jeu est devenue si répandue sur les médias sociaux qu’elle a commencé à changer l’attitude commune des joueurs face à l’échec – nous permettant d’accepter nos faux pas comme les punchlines qu’ils sont, plutôt que de jeter la manette.
Lorsque le vent souffle dans la bonne direction et qu’un jeu AA devient un phénomène, les développeurs des grands studios ne peuvent que regarder. Mais il y a fort à parier qu’ils prendront des notes et trouveront des moyens d’intégrer les leçons de Helldivers 2 dans leurs jeux. À une époque où le développement de jeux à grand spectacle est plus coûteux et plus risqué que jamais, c’est ainsi que les AAA peuvent trouver – ou voler, si l’on veut dire les choses crûment – les idées fraîches nécessaires pour survivre au sommet. Après tout, il n’y a pas de Warzone sans PUBG, ni de DMZ sans Escape from Tarkov.
Pour des sociétés comme PlayStation et Xbox, des jeux comme Helldivers 2 pourraient faire partie d’un nouveau type de pipeline. En finançant des projets plus petits pour qu’ils prennent des risques créatifs, elles peuvent ensuite intégrer les meilleures innovations dans leurs interminables monstres de service en direct. Plus que jamais, le flambeau de l’innovation est alimenté par des piles AA.
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