Maestro - Notre critique : Cooper et Mulligan au sommet de leur carrière

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Maestro – Notre critique : Cooper et Mulligan au sommet de leur carrière

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L’an dernier, à la Mostra de Venise, Cate Blanchett s’est retrouvée en lice pour les prix grâce à son interprétation grandiose d’un chef d’orchestre misanthrope dans Tár. Cette année, elle peut – au sens propre comme au sens figuré – passer le relais à Bradley Cooper, qui disparaît dans son interprétation de Leonard Bernstein.

En plus de jouer dans cette étude sur le légendaire compositeur et chef d’orchestre, Cooper est également réalisateur, producteur et, avec Josh Singer, co-scénariste. Le scénario de Maestro évite le modèle du biopic qui va du berceau à la tombe, et s’intéresse plutôt à l’amour féroce et au mariage non conventionnel qui ont été au cœur de la créativité de « Lenny » pendant quatre décennies.

Avec comme point de départ une interview télévisée de Bernstein à un âge avancé, alors qu’il titille l’ivoire et déclare qu' »une œuvre d’art ne répond pas aux questions, elle les provoque », le portrait lyrique et musical (en termes de dialogues et de partitions de Bernstein) de Cooper n’offre pas une description exhaustive d’un homme et ne nous livre pas les étapes de sa carrière à la petite cuillère. Il encourage plutôt les fans de Bernstein et les non-initiés à passer du temps avec un talent irrépressible, un amant sexuellement fluide et un fumeur invétéré, laissant les détails de l’époque, du lieu et des œuvres d’art spécifiques à rechercher sur Google après le générique.

Alors que Bernstein, plus âgé, joue « A Quiet Place » et note l’émotion qu’il suscite en pensant à sa femme si regrettée, Cooper nous ramène à la grande révélation de Lenny – sa nomination à la tête de l’Orchestre philharmonique de New York en 1943. Ce segment, filmé en monochrome au format Academy, montre également Bernstein couchant avec des hommes et Cooper arborant un nez prothétique qui suscite la controverse et le rend aviaire. Nous ne tardons pas à rencontrer Carey Mulligan, l’actrice principale de Maestro : dès qu’elle apparaît dans le rôle de l’actrice chilienne Felicia Montealegre, avec sa diction transatlantique et ses yeux complices, les étincelles jaillissent.

Alors que Bernstein courtise Felicia dans un numéro de chant et de danse enivrant, le duo bavarde comme les deux petits canards auxquels il les compare. Lui avec sa cadence théâtrale et chantante, elle avec un idiolect forgé par une éducation britannique et une carrière dans les talkies américains, leurs mots se chevauchent et s’entrechoquent, leurs besoins et leurs paramètres sont ressentis. « Je veux beaucoup de choses », lui dit Lenny alors qu’il est arraché à ses bras par un marin en chaleur. Son appétit vorace – pour les gens, pour le toucher, pour l’amour – devient le fil conducteur de leur mariage.

Felicia, extrêmement talentueuse et adorée par Lenny, s’efforce de rester dans l’ombre personnelle et professionnelle de ce dernier. Le noir et blanc cède la place à la couleur (et à un ratio plus large) lorsque nous arrivons aux années 70, où nous voyons le maestro jongler avec sa famille et sa réputation. C’est là que le film est à son meilleur : les Bernstein sont bien établis, le nez est moins gênant sur un visage désormais truffé de prothèses, les fioritures de la première partie cèdent la place à de longues prises uniques. Il y a le sentiment tangible d’une unité familiale – mais aussi les premiers craquements de la discorde.

Cooper et Mulligan, amis en dehors de l’écran, sont organiquement crédibles en tant que partenaires, dansant l’un autour de l’autre sur le plan linguistique d’une manière qui est passionnante à regarder. Une scène dans un appartement de Manhattan pendant Thanksgiving, qui commence avec Cooper trébuchant sur un pied de table, puis s’intensifie en un opéra verbal aussi mélodieux que n’importe quelle œuvre de Bernstein, offre deux interprètes à leur meilleur niveau ; c’est certainement le clip qui fera le tour de la saison des récompenses.

Alors que Cooper capture la douceur, la nature tactile et ludique et l’enthousiasme extrême de Bernstein, sa performance prend tout son sens en opposition et en tandem avec Mulligan. Et après qu’elle ait quitté l’image dans un moment extrêmement émouvant (cadré à travers la fenêtre d’une chambre à coucher), sa présence nous manque. La représentation étrange que fait Cooper du style délirant de Bernstein, qui dirige avec tout son corps, est impressionnante et touchante lorsqu’il dirige la Deuxième Symphonie de Mahler et sa propre Messe, mais elle ne correspond pas tout à fait à l’impact émotionnel de la partie médiane.

Une suite accomplie et élégante à Une étoile est née, donc, et qui prouve que Cooper n’est pas un one-hit wonder. Mais en tant qu’examen du tempérament artistique, de la voracité sexuelle et des patientes femmes qui aiment les chefs d’orchestre, Maestro s’est fait voler la vedette par Tár. De même, certains spectateurs pourraient avoir l’impression que Cooper, bien qu’il utilise la musique variée de Bernstein comme une playlist Spotify pour sa bande-son, ne fournit pas suffisamment de contexte de carrière pour vraiment comprendre sa prodigieuse production. Et ceux qui sont offensés par l’augmentation nasale, malgré la bénédiction de la famille Bernstein, pourraient avoir du mal à passer outre son bec.

Maestro sortira dans certains cinémas en novembre et sur Netflix le 20 décembre.

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