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Je ne pense pas que l’équipe d’Ubisoft Bordeaux ait imaginé qu’elle serait à la tête d’un projet comme Assassin’s Creed Mirage aussi rapidement. Alors que moi-même et un groupe de journalistes internationaux traversons leur bureau, un espace orné de Lapins Crétins, de cartes Ghost Recon, de produits dérivés d’Assassin et de livres sur l’histoire irlandaise et persane, les membres de l’équipe qui nous accueillent sont presque étourdis par l’excitation à l’idée de nous voir prendre en main l’aventure de Basim pour la première fois.
« Nous sommes très, très, très heureux de vous accueillir aujourd’hui », explique Julien Mayeux, directeur général d’Ubisoft Bordeaux. « Cela fait six ans que nous attendons ce moment ».
Ubisoft Bordeaux n’est un studio que depuis 2017, et c’est le premier studio français qu’Ubisoft ouvre depuis 25 ans. Cela me semble assez inhabituel pour un studio dont le siège est à Paris ; c’est pourtant la réalité de Bordeaux.
« Nous avons profité du vin et de l’océan pour convaincre quelques vétérans de l’industrie de nous rejoindre ici », s’amuse M. Mayeux, qui explique que l’équipe s’est tellement agrandie qu’elle est aujourd’hui répartie dans deux bâtiments. Bientôt, elle déménagera dans un nouvel espace à deux pas de là, qui regroupera l’ensemble de ses quelque 450 collaborateurs en un seul lieu.
« Le voyage jusqu’à Mirage a été assez long », ajoute M. Mayeux. « La première année, nous travaillions principalement en tant que studio de soutien pour Paris », l’équipe travaillant sur des jeux tels que Ghost Recon Wildlands, Ghost Recon Breakpoint et Rainbow Six Extraction, mais c’est l’opportunité de travailler sur le DLC de Splinter Cell : Blacklist qui a été ressentie comme un grand pas en avant pour l’équipe. Mayeux explique cela par l’expérience de l’équipe en matière de furtivité et de jeux en monde ouvert, mais cela a également permis à l’équipe de s’attaquer au premier DLC d’Assassin’s Creed Valhalla, Wrath of the Druids.
Manifester le mirage
Heather Wald, de Serial Gamers, et moi-même pensions que Wrath of the Druids était en fait le meilleur DLC de Valhalla, notamment en raison de la force de son histoire au sein d’une région irlandaise plus petite. En y repensant aujourd’hui, il a certainement mis en valeur les capacités de Bordeaux et posé d’excellentes bases pour Assassin’s Creed Mirage.
« L’intégration à la marque Assassin’s Creed a été un peu chaotique à cause de COVID, mais Wrath of the Druid a finalement été un très bon DLC, qui nous a donné la confiance et l’élan nécessaires pour proposer notre propre jeu », ajoute M. Mayeux.
L’équipe explique que le projet était à l’origine un nouveau DLC pour Valhalla centré sur Basim, mais que dans le cadre de ce projet, ils ont suggéré qu’ils avaient également des idées pour en faire un jeu indépendant. Plus précisément, l’équipe a vu le potentiel de ce jeu comme un retour aux sources de la série. « Revenir aux racines des premiers jeux Assassin’s Creed était une motivation personnelle pour nous », ajoute Fabian Salomon, producteur principal. « C’est un jeu fait par des fans pour des fans.
« Nous avons décidé de définir quels étaient les nombreux voyages émotionnels que ces jeux originaux nous faisaient vivre, puis de réfléchir à la manière de transcrire ces sentiments, cette nostalgie, dans un jeu Assassin’s Creed à part entière », explique Stéphane Boudon, directeur créatif. « Nous voulions créer un tout nouveau jeu d’action et d’aventure, basé sur l’assassinat et la furtivité.
« L’idée a trouvé un écho auprès de toutes les bonnes personnes », s’amuse M. Boudon, avant d’ajouter que l’équipe a été « un peu surprise » de recevoir le soutien de l’opinion publique pour un jeu autonome. « Cela s’est fait très rapidement ! Nous n’avons pas réalisé ce que c’était au début parce que nous étions une petite équipe et que nous n’avons peut-être pas vraiment compris ce que cela signifiait d’être à la tête d’un jeu Assassin’s Creed. En fait, nous avons eu beaucoup de chance. C’est un peu fou et en fait, je ne suis pas sûr que nous l’ayons encore réalisé. Je pense que nous nous en rendrons compte à la sortie du jeu. Nous nous demanderons alors ce qui nous a permis de réaliser tout cela. »
Toutes les personnes à qui je parle à Ubisoft Bordeaux dégagent une délicieuse énergie nerveuse et une passion qui ne laisse pas deviner qu’il s’agit d’une équipe vraiment fière de ce qu’elle est en train de créer avec Assassin’s Creed Mirage. « C’est passionnant, mais c’est aussi une grande responsabilité de travailler sur une franchise aussi importante qu’Assassin’s Creed », explique Beaulieu. « Vous ne voulez pas décevoir les gens, et il est impossible de créer quelque chose qui va plaire à tout le monde, mais c’est ce que vous essayez de faire. Nous sommes très conscients des besoins de la communauté et nous les entendons. Nous avons lu beaucoup de tweets, et nous savons que nous ne devrions pas, mais c’est une pression et une responsabilité. Mais nous sommes aussi très fiers de ce que nous avons fait.
Le directeur artistique Jean-Luc Sala ajoute que dès son arrivée au studio, « nous jouions tous clairement à Assassin’s Creed et nous connaissions déjà l’histoire du jeu ». Boudon admet même que travailler sur la franchise Assassin’s Creed est son rêve depuis qu’il a rejoint Ubisoft en 2005. « Être responsable d’un jeu Assassin’s Creed est tout à fait inattendu », explique-t-il. « La seule option qui s’offrait à moi était de déménager à Montréal à un moment donné, mais la franchise est venue à moi.
Célébration du Credo
« Tout le monde demandait un remake d’Assassin’s Creed 1, mais nous ne voulions pas le faire », explique M. Sala. « Ils étaient sur la défensive lorsque nous leur avons dit que nous ne voulions pas faire cela, mais que le jeu serait différent. La même chose, mais différente. Maintenant, quand vous jouez, je pense que tout le monde comprend que c’est bien que ce soit similaire mais modernisé, avec plus de confort visuel et plus facile à jouer. C’est une nouvelle approche de ce que nous avons fait auparavant.
L’équipe d’Ubisoft Bordeaux savait qu’une partie de ce sentiment de nostalgie impliquait également que le jeu soit plus petit et plus compact que les RPG tentaculaires que la série a produits ces dernières années. Mais ils espèrent également que les joueurs apprécieront le fait que la taille du jeu reflète également celle de l’équipe. « Nous voulions conserver une certaine intimité », explique Boudon, conscient que le studio de Bordeaux n’a pas la taille d’un studio comme celui de Montréal, même s’il bénéficie du soutien d’autres studios d’Ubisoft, dont celui de Singapour.
Heureusement, cela semble avoir porté ses fruits, car dès l’annonce du jeu en septembre de l’année dernière, la communauté s’est fortement investie. « La première annonce a été vraiment, vraiment géniale parce que nous avons reçu beaucoup d’amour », explique Boudon. « C’était excitant et cela nous a donné confiance pour faire ce que nous avions prévu. Ensuite, nous avons suivi les souhaits de la communauté. Nous nous sommes donc réunis pour discuter des ingrédients spécifiques ou des éléments de gameplay afin de voir ce que nous pouvions ramener et moderniser. »
Parler de la série avec les développeurs d’Ubisoft Bordeaux est contagieux, et j’en sors plus enthousiaste que jamais pour Mirage. Qu’il s’agisse de la façon dont ils ont recréé Bagdad, de la volonté de célébrer le Moyen-Orient et la langue arabe à travers des éléments comme le logo, ou même de la façon dont ils ont abordé des personnages comme le héros Basim et son mentor Roshan, la passion pour la série est évidente à chaque conversation. Mais il en va de même pour le fait qu’ils adorent travailler ensemble, puisque de nombreux membres de l’équipe se réunissent pour écouter les autres parler de chaque élément du projet.
« L’histoire de Basim est un peu comme l’histoire de Bordeaux », dit Boudon en riant, en réfléchissant à la croissance du studio au cours des dernières années. « Nous avons commencé modestement, puis nous avons développé notre expertise et notre équipe. Ce jeu nous a donné l’occasion d’étoffer cette grande équipe.
« Presque tous les membres de l’équipe ont mis quelque chose de très personnel dans ce match », ajoute Beaulieu. « C’est pourquoi je pense que tout le monde est si heureux, si inquiet, mais aussi si excité. Je vais me cacher le 5 octobre. Je ne sais pas encore où ». Peut-être dans une botte de foin ?