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- La reconstitution du Bagdad du IXe siècle dans Assassin’s Creed Mirage est si précise qu’elle a fait pleurer un historien.
Il n’est pas fréquent que les jeux vidéo puissent dire qu’ils ouvrent la voie aux historiens, et c’est pourtant exactement ce que fait Assassin’s Creed Mirage avec Bagdad. Mirage nous emmène à la découverte de la capitale irakienne au IXe siècle, une période que même les spécialistes du sujet ne connaissent pas vraiment.
« C’est une période inexplorée. Personne ne connaît vraiment bien cette période », explique Jean-Luc Sala, directeur artistique d’Assassin’s Creed Mirage. Alors qu’Ubisoft a l’habitude de recréer des villes historiques comme Paris ou Londres dans la série Assassin’s Creed, on sait si peu de choses sur Bagdad au IXe siècle que l’équipe est partie de zéro. M. Sala s’amuse du fait que les historiens ont souhaité bonne chance à l’équipe d’Ubisoft Bordeaux pour leur recréation, tout en les avertissant qu’il serait « problématique » de bien faire les choses en raison du manque d’informations.
Le paradis perdu
Le problème principal est que la ville de Bagdad du 9ème siècle est une ville perdue, complètement brûlée au 13ème siècle par les Mongols. Il n’en reste rien aujourd’hui, et il n’y a pas beaucoup de littérature sur la ville à cette époque que l’équipe pourrait utiliser pour commencer à construire Bagdad. Mais cela n’a pas découragé l’équipe, qui savait qu’il devait s’agir de Bagdad.
« Lorsque nous avons réalisé l’incroyable histoire, la taille et la forme de la ville, il aurait été stupide de ne pas aller à Bagdad », explique Sala. C’est en partie parce que cela va de pair avec la volonté de l’équipe de faire de ce jeu un Assassin’s Creed plus traditionnel, axé sur la furtivité. La série a débuté au Moyen-Orient, et Sala explique que l’équipe « espère que Bagdad ravivera la nostalgie et les souvenirs de nos joueurs de longue date ». Mais c’est aussi parce que l’équipe avait à cœur d’informer les gens sur l’importance de Bagdad pour le monde à cette époque. « Ne pas choisir Bagdad comme terrain de jeu aurait été une erreur », ajoute Sala.
« C’est un peu triste de voir que tant de choses se sont passées à Bagdad à l’époque, mais que personne ne le sait », explique Sarah Beaulieu, directrice narrative d’Assassin’s Creed Mirage. « C’est une excellente occasion de raconter cette histoire et de montrer comment était Bagdad, les gens qui y ont vécu et comment ils ont influencé le monde que nous connaissons aujourd’hui grâce à leurs recherches.
« Notre jeu se déroule à une époque rarement évoquée dans les divertissements : l’âge d’or de l’islam. C’est l’occasion de célébrer le fait que c’était un âge d’or », ajoute M. Sala. « Un million de personnes vivaient ici à l’époque. À cette époque, seules trois villes pouvaient accueillir un million de personnes. C’était le centre du monde à l’époque, plein de vie, de diversité et de découvertes scientifiques. Au même moment, l’Europe continentale était plongée dans l’âge des ténèbres et luttait contre les invasions vikings », comme le savent sans doute déjà de nombreux joueurs d’Assassin’s Creed Valhalla.
Cette exploration de Bagdad fait partie de notre semaine Assassin’s Creed Mirage : Sur le radar
Ubisoft Bordeaux s’en est donc tenu à ses principes, travaillant avec des historiens et des érudits du monde entier pour rassembler autant de connaissances que possible afin de recréer la ville ronde et son empire en expansion. « Le Bagdad que vous visiterez est fidèle aux références de l’archéologie, de la littérature et des descriptions de l’époque », explique Sala. Bagdad était alors le « cœur de la route de la soie, ce qui signifie que les gens, de la Chine à l’Espagne, se rassemblaient en un même lieu, découvraient l’une des villes les plus célèbres du monde à l’époque et écrivaient à son sujet. À partir de ces descriptions, nous avons pu commencer à cartographier l’endroit ».
Construction de Bagdad
« C’est encore notre vision, mais personne ne peut dire que c’est faux », s’amuse Sala à propos du grand bond en avant dans la documentation historique qu’Assassin’s Creed Mirage a réalisé. « Les historiens vont utiliser notre travail pour parler du sujet maintenant. Ce n’est pas 100% exact, mais c’est ce qu’il y a de mieux à montrer ».
Ali A. Olomi, historien du Moyen-Orient et de l’histoire islamique, professeur adjoint d’histoire à l’université Loyola Marymount et animateur de Head on History, un podcast sur l’histoire intellectuelle de l’islam, est l’un des historiens avec lesquels l’équipe a travaillé en étroite collaboration lors de la reconstitution de Bagdad. Lorsque l’équipe a enfin eu l’occasion de faire visiter le Bagdad du Mirage au Dr Olomi pour la première fois, Sala a déclaré qu’il était « comme un enfant ».
« Ce n’était pas fini, pas poli, mais c’était là », ajoute-t-il. « C’est un Bagdad médiéval comme vous n’en avez jamais vu et comme il n’en a jamais vu. C’était très émouvant. Il a passé sa vie à étudier cette période et cette ville, et le simple fait d’être son guide a été très émouvant pour nous deux.
Faire revivre Bagdad à cette époque a également été particulièrement fort pour Sala lui-même. Il a grandi de l’autre côté du Tigre, en Iran, mais a dû quitter Bagdad à l’âge de 11 ans en raison de l’imminence du conflit. « Pour moi, Bagdad était une période paisible de l’enfance, de bons souvenirs et d’autres choses de ce genre », explique-t-il, et la version du 9e siècle est plus proche de ses souvenirs de la ville que ce que l’on peut voir dans les films ou les FPS d’aujourd’hui.
« Il s’agit toujours de notre vision, mais personne ne peut dire qu’elle est erronée.
« Raconter une histoire et montrer le Moyen-Orient sous un jour aussi vivant et positif, et rappeler aux gens que tant d’art et de science sont nés dans cette région, [c’est incroyable] », ajoute Lee Majdoub, la voix de Basim, le héros d’Assassin’s Creed Mirage.
« Ubisoft a fait un travail extraordinaire avec Bagdad, l’arrière-plan, l’animation. J’ai déjà vu des images de Bagdad à l’époque, mais c’est la vision ultime », ajoute Shohreh Aghdashloo, la voix de Roshan, le mentor de Basim dans Assassin’s Creed Mirage.
Jeu historique
Bien sûr, il s’agit d’un terrain de jeu pour les historiens, qui peuvent y voir ce qui se rapproche le plus de Bagdad au IXe siècle, mais c’est aussi le cadre du prochain jeu Assassin’s Creed. Il faut donc qu’il fonctionne aussi comme un jeu. Sala explique que l’équipe a dû se pencher sur plusieurs éléments pour parvenir à un bon équilibre. Cela allait de « la densité des gens, des toits, du monde où l’on peut faire du parkour, de la richesse de l’architecture, de la lumière, de la poussière dans l’atmosphère, des couleurs [et] de la palette ».
Heureusement, la liberté de concevoir la ville à partir de relativement peu de choses laisse une certaine place à la créativité. Bien qu’Ubisoft Bordeaux ait essayé d’être aussi fidèle à l’histoire que possible, il a fallu créer les zones de la boîte noire qui constitueront la série d’assassinats au cœur de l’histoire d’Assassin’s Creed Mirage. Chacune d’entre elles offre une certaine variété selon qu’elle est plus narrative ou plus axée sur le gameplay, mais elles font toutes partie de Bagdad.
« Avant, les boîtes noires étaient des zones très spécifiques et très autonomes », explique Stéphane Boudon, directeur de la création. « Grâce au tableau d’investigation, tout est très lié. Nous avons brouillé les lignes entre le système de quêtes et c’est vraiment une aventure où il n’y a pas ce manque de rythme entre deux quêtes.
Les gens font les lieux
Cela signifie que ce que vous faites à l’intérieur de ces zones d’enquête ou d’assassinat aura un impact sur l’ensemble de la ville, y compris en augmentant votre niveau de notoriété. Ces espaces ne vous emmènent plus ailleurs, ils existent à tout moment dans la ville. C’est également pratique si vous voulez faire un petit détour, explorer, faire du pickpocket ou simplement découvrir ce qui se passe à Bagdad. Cela inclut la découverte de petites histoires ou de quêtes secondaires qui aident vraiment à donner vie à Bagdad d’une manière plus large que l’histoire principale seule ne peut le faire.
« Il était très important d’avoir ces petites histoires à l’intérieur de la ville. C’est assez systémique et nous avons beaucoup d’événements mondiaux, où c’est de la chance si vous trouvez l’un d’entre eux », explique M. Beaulieu.
« Ce qui était important pour nous, c’est que tous les gens qui se trouvent dans les missions ou dans les rues rendent la ville vivante en termes de son », ajoute Boudon. « Vous pouvez entendre les gens à travers les fenêtres lorsque vous vous promenez dans les rues, vous pouvez entendre des conversations de ce genre. La ville est aussi très diversifiée, il y a donc différentes langues, ce qui signifie qu’il est toujours intéressant d’entendre les gens autour de soi.
« C’était multiculturel, il y a tellement de représentations à Bagdad », dit Majdoub. « Je pense que beaucoup de gens croient qu’il s’agit principalement d’une personne à l’apparence particulière et de musulmans, et c’est tout. Mais ce n’est pas le cas, c’était un tel melting-pot ! Les Perses, les Moyen-Orientaux, les Romains, les Grecs, les Chinois et les Indiens étaient tous représentés grâce à la route de la soie.
Comme dans les autres jeux Assassin’s Creed, ces habitants comprendront également des visages célèbres de cette période. Mme Beaulieu explique que plus l’équipe découvrait de choses sur Bagdad, plus elle était enthousiaste. « Personne dans l’équipe ne savait quoi que ce soit sur Bagdad au IXe siècle, c’est très flou », admet-elle. « Nous avons donc commencé à creuser, à lire tout ce qui existait – et il n’y a pas beaucoup de littérature – et nous avons découvert des choses comme les frères Banu Musa qui font maintenant partie des Cachés qui fournissent les outils comme Da Vinci dans [les précédents jeux Assassin’s Creed].
Elle affirme qu’ils sont l’un des personnages les plus intéressants d’Assassin’s Creed Mirage, notamment parce qu’ils incarnent l’importance de Bagdad à cette époque. Ils étaient des inventeurs, des traducteurs et des érudits qui ont fait de grands progrès dans des domaines tels que la géométrie, l’astronomie, les mathématiques et la technologie. J’ai hâte de voir ce qu’ils vont créer pour Basim et consorts.
C’est ce souci du détail et ce réalisme qui m’ont vraiment frappé lorsque je me suis promené dans Bagdad dans Assassin’s Creed Mirage. La ville est vivante, vibrante et absolument stupéfiante. La passion de l’équipe d’Ubisoft Bordeaux pour faire de Bagdad non seulement un terrain de jeu amusant, mais aussi quelque chose qui a le pouvoir d’apprendre aux joueurs sur cette ville.
Cet article fait partie de notre série spéciale On the Radar célébrant le lancement d’Assassin’s Creed Mirage. Vous pouvez suivre toute notre couverture de la semaine dans notre hub On the Radar – Assassin’s Creed Mirage.