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Il s’avère que les pharaons morts remarquent si vous volez l’un de leurs anciens bibelots. Ils n’aiment vraiment pas ça. En fait, ils sont tellement en colère qu’ils reviennent d’entre les morts pour tuer un tas de civils innocents, grâce à une ancienne malédiction et au désir de récupérer leurs objets. Tout va mal à Thèbes et la situation ne fera qu’empirer, à moins que quelqu’un ne rende aux pharaons leur trésor. Heureusement, notre ex-médecin préféré Bayek est là, prêt à tuer quelques âmes mortes dans le nouveau Assassin’s Creed Origins : Curse of the Pharaohs.
Ubisoft a tendance à prendre des chemins de traverse avec certains de ses DLC – il suffit de regarder l’extension Blood Dragon de Far Cry 3 – mais malgré les inquiétudes initiales, Curse of the Pharaohs ne va pas aussi loin qu’on le pensait. Il y a évidemment une bonne dose de surnaturel, mais ce n’est pas plus tiré par les cheveux que ce que nous avons vu dans le jeu de base, d’autant plus que des dieux gigantesques, d’Anubis à Sekhmet, sont venus se battre au cours des derniers mois dans les Épreuves des Dieux. D’une certaine manière, Curse of the Pharaohs reprend ce spectacle en chargeant Bayek de retrouver diverses reliques volées dans les tombes des pharaons, ce qui les amène à envoyer des gladiateurs morts-vivants aux allures de Phylake, les Pharaoh’s Shadows, dans le monde des vivants pour se venger. La malédiction des pharaons est en fait une chose à laquelle les anciens Égyptiens croyaient : ils pensaient que quiconque dérangeait une momie – en particulier un pharaon – était maudit à vie. Pauvre Bayek.
Situé dans une nouvelle zone appelée la Vallée des rois, votre voyage pour apaiser les morts-vivants commence par un combat contre l’une de ces ombres de pharaon, qui ressemble étrangement à la reine égyptienne Néfertiti… Oh, attendez, c’est parce qu’il s’agit d’une version d’elle, apparemment furieuse parce que quelqu’un a volé le scarabée d’or de son trône. En battant (ou plus précisément en bannissant) l’une de ces ombres de pharaon, vous gagnez une nouvelle forme de monnaie appelée Éclats d’étoile, et vous levez également la malédiction associée à ce pharaon. On ne sait pas si cette ombre peut ensuite revenir, ni combien d’ombres il y a au total dans les deux heures que j’ai passées dans le DLC, mais avec une durée de vie d’environ 25 heures, je suis sûr qu’il y a beaucoup d’autres menaces mortes-vivantes à affronter.
Il est un peu étrange que ces Ombres soient programmées. Vous êtes alerté de leur apparition dans le monde des vivants, mais si vous ne vous y rendez pas d’urgence pour bannir la créature dans le monde souterrain, elle disparaîtra à nouveau. Et croyez-moi, il est exaspérant de se battre contre une créature, de réduire sa santé jusqu’au dernier millimètre et de la voir disparaître dans l’éther. Cela les rend à la fois insaisissables et insignifiants. J’allais aider à sauver ces villageois, mais s’ils ont disparu le temps que mon chameau m’y conduise, à quoi bon ?
La vie après la mort a de sérieux charmes
Mais pour l’instant, je pars affronter Néfertiti et lui rendre sa relique. Comme on peut s’y attendre dans Assassin’s Creed Origins, il ne s’agit pas simplement de jeter le scarabée scintillant dans le sarcophage de Néfertiti. En fait, il faut aller jusqu’en enfer et en revenir. Mais quand vous le verrez, vous ne voudrez peut-être plus jamais partir. En traversant un rideau scintillant dans le tombeau de Néfertiti, vous passez dans l’au-delà, en descendant une allée aquatique, en passant devant les hommes de main d’Anubis et en entrant dans l’Aarou. Dans la mythologie égyptienne, l’Aarou est le paradis céleste où règne Osiris, et a toujours été décrit comme un champ de roseaux sans limites (Aarou est en fait le mot égyptien pour joncs).
Sortir et voir tout ce blé doré est un moment qui définit les premières heures de Curse of Pharaohs. Les statues de Néfertiti s’élèvent dans le ciel à perte de vue et un bateau géant semble flotter sur les roseaux. Attention aux scorpions géants et aux harpies hurlantes qui pullulent dans les airs, vous lançant des malédictions et autres inconnues lors de leurs attaques. L’ensemble du site est imprégné de mythologie égyptienne, et plus vous chercherez à savoir qui était Néfertiti, plus l’endroit deviendra gratifiant. Mais que vous souhaitiez vous plonger dans la mythologie égyptienne plutôt que dans les bottes de foin, la splendeur de cette nouvelle zone suffira à vous rendre accro. Il semble que chaque fois que vous reviendrez à Aaru, le thème sera celui du pharaon que vous affrontez, ce qui vous procurera un petit plaisir à chaque fois que vous retournerez dans le monde souterrain.
Il est normal que nous quittions cet étrange paradis pour retourner à la ville de Thèbes. Contrairement à l’idylle dorée de la vie après la mort de Néfertiti, les tons terracotta de Thèbes semblent presque fades. Se déplacer dans les bâtiments serrés ressemble plus à un lieu d’Assassin’s Creed de la vieille école qu’à d’autres zones de la carte d’Origins, ce qui donne l’impression d’un petit clin d’œil aux ancêtres de la série – ainsi qu’à l’ensemble de l’Égypte, bien sûr.
D’après les quelques heures que j’ai passées dans Assassin’s Creed Origins : Curse of the Pharaohs, il semble que le retour dans l’Égypte ancienne sera encore plus agréable. Et mortel. Surtout mortel.
Assassin’s Creed Origins : Curse of the Pharaohs arrive un peu plus tard que prévu, le 13 mars, sur PS4, Xbox One et PC. Vous pouvez l’acheter séparément, mais les possesseurs du season pass l’obtiendront gratuitement.