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Si vous avez parcouru les plaines de Red Dead Redemption en 2010, vous pensez peut-être que vous êtes prêt pour les vastes prairies et la poursuite des frasques du Far West dans Red Dead Redemption 2. Mais ce n’est pas le cas. Ce jeu n’est pas tant un divertissement qu’un voyage dans le temps. Le dernier opus en monde ouvert de Rockstar offre la possibilité de franchir un portail vers un monde aux liens complexes, peuplé d’humains compliqués, d’animaux sauvages craintifs et de paysages blanchis par le soleil d’une beauté dévastatrice. C’est un coup bas que de le comparer à Westworld, mais bon sang, je l’ai pris.
La prise en main du jeu, même après des mois passés à regarder les bandes-annonces, s’avère d’abord intimidante. La démo a commencé en douceur, avec une mission historique du début du jeu. Il s’agit d’un casse de train classique de l’Ouest, avec le chef de gang Dutch van der Linde à la tête de la charge, criant des instructions par-dessus les bruits de sabots de nos chevaux. Toute la bande est un peu en retrait, essayant de prendre un nouveau départ après un braquage de banque raté.
Voici comment se déroule la mission d’ouverture
Même lors du trajet vers les voies ferrées, des subtilités laissent entrevoir le monde à venir. Dans la peau d’Arthur Morgan, un hors-la-loi moralement ambigu, vous pouvez choisir votre place au sein du gang, en vous plaçant à l’avant, à côté de Dutch, ou en restant à l’arrière, en faisant la causette avec vos amis du gang. Le voyage nous fait passer d’un terrain montagneux enneigé à une prairie plus dégelée, avec une vue qui ferait pleurer Bob Ross. Une partition majestueuse se met en place, et nous n’avons pas encore tiré un seul coup de feu.
Le plan du gang est de faire exploser un train appartenant à Leviticus Cornwall – un gros bonnet local – et la première tâche consiste à vérifier un visage familier, Bill Williamson, qui est occupé à attacher de la dynamite à la voie ferrée. Au cas où vous ne vous souviendriez pas du vieux Bill, vous avez passé pas mal de temps à le traquer dans le premier Red Dead Redemption. Ici, il est la cible de nombreuses blagues, et il est très salé.
Je branche les fusibles, je lui casse un peu les couilles, puis je retourne vers Dutch. En appuyant sur L1, on fait apparaître la roue des armes et des objets pour mettre notre bandana (une pièce essentielle de l’équipement des hors-la-loi) et ensuite, eh bien, tout part en vrille. La dynamite n’explose pas, il faut donc se précipiter sur le train en marche, puis sauter sur les toits des wagons tout en utilisant les tirs au ralenti de Dead Eye pour éliminer les ennemis. À l’écrit, cela ressemble à un jeu d’action standard auquel vous avez déjà joué de nombreuses fois, mais sur le moment, c’est tout à fait cinématographique.
Les détails sont incroyables et il est possible d’améliorer presque tout.
Une fois que je suis arrivé devant la locomotive, que j’ai arrêté le train et que je suis entré dans le wagon de Cornwall, il est difficile de ne pas s’émerveiller devant tous les détails à l’intérieur (surtout en raison de l’absence de chargement transitoire). Il y a des lettres, des peintures à l’huile, un renard empaillé, tout cela remplit un espace dans lequel vous ne passerez que dix minutes en cherchant des obligations. Le casse me donne également l’occasion de décider quel genre de hors-la-loi Arthur sera lorsque Dutch lui laissera le soin de décider ce qu’il adviendra des gardes du train. Leur faire sauter la cervelle ou les laisser tenter leur chance dans la nature ? On a l’impression que l’un ou l’autre de ces choix pourrait avoir des conséquences plus tard.
De retour au camp, j’apprends rapidement à quel point la maison temporaire de la bande sera importante. Tout d’abord, c’est là que l’on peut se raser et se pommader les cheveux pour conserver l’allure robuste d’Arthur. Plus important encore, c’est aussi l’endroit où vous pouvez vous approvisionner ou remettre le butin de vos parties de chasse. C’est également ici que vous ferez connaissance avec vos compagnons hors-la-loi. Ils forment un groupe éclectique, allant du jeune Jack Marston au visage poupon (fils du héros du jeu original, John Marston, et au centre de l’épilogue de ce jeu), à des escrocs, des trafiquants d’armes, d’anciens révolutionnaires, et bien d’autres encore. Il y a 23 membres en tout, et vous pourrez construire une relation avec chacun d’entre eux à travers des missions et des interactions générales. Red Dead Redemption 2 vous permet de parler à n’importe quel PNJ, qu’il s’agisse d’un membre de gang ou d’un étranger passant par là, en lui adressant un salut amical ou plus antagoniste. Les options de dialogue contextuelles modifient la façon dont ils réagissent à votre égard. Le camp se déplacera constamment d’un endroit à l’autre, et toutes les contributions que vous ferez – donner du butin, aider aux tâches ménagères, etc. – seront récompensées sous la forme de nouveaux objets à acquérir, de voyages rapides débloqués et de pistes entendues pour des missions secondaires.
Le camp m’a également fourni le prochain grand sujet d’enquête. Dutch menaça de castrer un captif d’un gang rival, qui, comme on pouvait s’y attendre, donna l’emplacement de la cachette des O’Driscoll plutôt que de perdre ses prunes. Entraînant le prisonnier, je suis allé vérifier le site, accompagné de quelques-uns de mes acolytes, dont John Marston. Les missions voulaient clairement que j’adopte une approche furtive, en éliminant un membre du gang O’Driscoll pendant qu’il pissait, puis en m’occupant des autres. Comme c’est souvent le cas dans l’Ouest, ce n’est pas ce qui s’est passé. J’ai dégainé mon arme à tâtons et j’ai commencé à tirer sur le type qui avait baissé son pantalon. Cela aurait probablement signifié une mort certaine, mais un employé de Rockstar au grand cœur n’a cessé d’appuyer sur le bouton magique de guérison, épargnant à la fois le jeu et la bonne réputation de Serial Gamers.
Comment se déroulent les combats ?
Les tirs ont un côté vieil Ouest qui peut sembler lourd à ceux d’entre nous qui ont passé leur temps dans des jeux d’action plus rapides au cours des huit années qui se sont écoulées depuis le premier Red Dead. Apprendre à sortir son pistolet sans accidenter quelqu’un nécessitera également une certaine dose d’entraînement. Et ce n’est pas un jeu de mots. Au cours d’une séquence dans une ville voisine, j’ai accidentellement interrompu toute une ligne de quête secondaire en évaluant mal les commandes, ce qui a entraîné une fusillade assez importante et un PNJ essentiel qui m’a fui comme si j’étais un vendeur d’assurance lépreux avec un pistolet récemment déchargé.
J’ai fait quelque chose de similaire avec le gang O’Driscoll, en voulant simplement dégainer mon arme mais en la déchargeant à la place – et dans un jeu où chaque action semble avoir une conséquence, cela semble potentiellement problématique. Espérons qu’un temps d’adaptation prolongé aux commandes rendra les choses familières assez rapidement. En parlant de cela, la mécanique de Dead Eye est toujours aussi satisfaisante. Le ralenti fluide, les couleurs désaturées et le craquement des balles qui emportent rapidement votre cible dans l’au-delà ne sont pas près de se démoder.
Après quelques missions, Rockstar m’a dirigé vers une ville et m’a laissé m’y promener à mon rythme. Il s’avère que mon propre rythme est un mélange de galopades effrénées, interrompues par des arrêts soudains pour admirer un lac scintillant ou une vue de montagne particulièrement attrayante (sérieusement, ce jeu est un porno de captures d’écran de paysages.) Il est étrange de parler d’objectifs et de missions d’histoire. (Il est étrange de parler d’objectifs et de missions, car lorsque vous jouez réellement, l’expérience semble plus organique que cela. En d’autres termes, il est facile de se désintéresser des objectifs et des missions de l’histoire : Il est facile de se désintéresser de l’histoire, car la perspective de s’aventurer dans la nature et de voir ce qui s’y trouve est tellement plus convaincante que de suivre un chemin critique.
Rockstar l’a bien compris, il n’y a pas d’objectif explicite qui clignote en permanence en haut à droite de l’écran. De même, si vous écoutez les bavardages de vos compagnons de camp – on parlait d’une hantise locale qui semblait valoir la peine d’être vérifiée – votre carte ne s’affichera pas soudainement avec une liste de choses à faire à la manière d’Ubisoft. Il existe également plusieurs options de HUD, de sorte que votre carte peut être détaillée ou discrète, et il est également facile de voir combien de santé, d’endurance et de puissance Dead Eye vous avez sous la main. Vous pouvez même passer à la première personne, ce qui est idéal pour admirer la crinière lustrée de votre cheval.
Votre cheval est aussi personnalisable qu’une voiture – et l’établissement d’une bonne relation en vaut la peine.
The Legend of Zelda : Breath of the Wild a prouvé que tous les joueurs sont des propriétaires de poneys en herbe, et Red Dead Redemption 2 s’est vraiment penché sur la gestion équestre. Votre cheval n’est pas seulement votre monture, mais aussi votre bagage à pied et votre seul véritable compagnon. Heureusement, vous pouvez développer votre relation avec votre cheval en le toilettant, en le caressant, en le nourrissant et en le calmant aux moments opportuns, par exemple lorsqu’il aperçoit un serpent à sonnette tapi dans l’herbe. Plus vous vous liez à votre cheval, plus il deviendra fiable, et une meilleure relation signifie également que vous pouvez faire reculer votre cheval sur commande, le faire déraper de façon spectaculaire ou même lui faire exécuter des pas de dressage sacrément fantaisistes.
C’est en me promenant sous des cieux éblouissants et à travers des forêts moroses que j’ai pu me rendre compte à quel point les moments les plus anodins du monde peuvent être captivants. La nuit était tombée et une petite ferme brillait juste à côté de la piste. Je m’y suis rendu pour jeter un coup d’œil, sans intention de nuire, lorsque le propriétaire s’est précipité sur son porche et a commencé à tirer. Bien sûr qu’il l’a fait : un étranger rôdait autour de sa propriété à une heure indue, et je n’ai pas l’habitude que les PNJ réagissent comme de vraies personnes. Pour faire court, à l’aube, il y avait deux cadavres – le sien et celui d’un pauvre témoin qui était passé pendant que je pillais son corps – et j’avais accidentellement attrapé un taureau au lasso, mais je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait faire ensuite.
« Une fois que vous êtes dans la partie libre, il est étrange de parler d’objectifs et de missions d’histoire.
Sous les détails et la brillance, il y a encore des indices de la marque de fabrique de Rockstar qui s’efforce d’offrir quelque chose de nerveux. Ces plaines ne sont pas du tout PG-13, et la démo est ponctuée de quelques moments crus et brutaux. Un voyage dans une auberge locale pour une chambre et un bain m’a donné la possibilité de payer un supplément pour le lavage de luxe, avec une dame d’arrivée pour atteindre dans la mousse et s’assurer qu’Arthur était complètement propre en bas. Tout cela est assez chaste et je suis sûr que l’argent virtuel a été bien dépensé.
Qu’on soit satisfait ou non, les bains seront une nécessité absolue étant donné le désordre, voire la souffrance, que représente la gestion du butin lors d’une partie de chasse. Vous vous souvenez de ce taureau que j’ai accidentellement attrapé au lasso ? Les choses se sont mal terminées pour lui. Et au lieu que la caméra s’arrête pendant que vous dépecez un animal comme dans le dernier jeu, ici vous pouvez voir la peau se détacher de la graisse et des muscles comme une peau de banane sanguinolente. Morgan va même jusqu’à arracher les cornes sans ménagement. Je ne vais pas prétendre que je suis devenu végétalien depuis, mais je réfléchirai probablement à deux fois avant de tirer sur toutes les créatures qui croiseront mon chemin dans le dernier jeu.
Les missions narratives découlent organiquement de l’exploration
Honnêtement, une fois que vous êtes dans la partie free-roaming, il est étrange de parler d’objectifs et de missions d’histoire. Lorsque vous jouez, le flux est plus organique que cela. Lorsque vous commencez une mission, une carte de titre apparaît – « Qui est Leviticus Cornwall ? » ou « Paying a Social Call » – mais autrement, la narration est poussée par les instructions verbales des PNJ qui m’entourent. Il sera intéressant de voir comment cela fonctionnera au fil des heures, lorsque je ne me souviendrai plus de la personne que je dois traquer ou de l’endroit où se trouvait cette maudite peau de raton laveur.
Et bien sûr, il y a encore beaucoup de choses à voir : la chasse, la pêche, l’évolution des relations avec vos compagnons de camp, la fabrication et l’achat de selles, le nettoyage des armes et l’ajout de pièces détachées. Le plus important, ce sont les conséquences réelles de la transformation d’Arthur en un honorable chapeau blanc ou en une véritable ordure. Le système devra offrir bien plus que le système binaire Paragon/Renégat de BioWare, et pour l’instant, je n’ai vu que la pointe de ce qui sera probablement l’un des jeux les plus importants de ces dernières années. Cela dit, même après ce bref aperçu, je suis prêt à dire adieu à la fin de l’année 2018 et – maintenant que Red Dead Online a été confirmé à la surprise de personne – probablement au reste de ma vie aussi.
Red Dead Redemption 2 sortira sur PS4 et Xbox One le 26 octobre prochain.
