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- Les sauts dans le temps sont le nouveau moyen préféré des conteurs pour surprendre leur public, mais combien de temps la nouveauté durera-t-elle ?
Si vous pouviez voyager dans le futur pendant une journée, où iriez-vous ? Alors que la plupart d’entre nous aiment probablement penser qu’ils sont suffisamment courageux et ouverts d’esprit pour voyager des années-lumière en avant de leur propre ligne temporelle et découvrir comment l’humanité a pu évoluer ou régresser dans l’intervalle, les psychologues affirment que la majorité d’entre nous n’avancerait que de quelques décennies au maximum, et ce pour une raison très humaine.
Nous ne nous soucions pas de ce à quoi le monde pourrait ressembler à l’avenir. Nous nous soucions de ce à quoi nous pourrions ressembler. Qu’est-ce qui a changé ? Ma vie s’est-elle améliorée ou dégradée ? Ai-je réalisé les rêves de ma vie, trouvé le bonheur ou suis-je devenu une personne complètement différente ? Il s’agit d’une question fascinante à l’infini, qui s’appuie sur le truisme universel selon lequel nous, les êtres humains, sommes plus malléables que nous ne voulons l’admettre.
Il n’est donc pas étonnant que les conteurs contemporains mènent cette même expérience de pensée dans la culture populaire et le divertissement. C’est le meilleur moment pour vous avertir qu’il y aura des spoilers majeurs pour la saison 9 de The Walking Dead, Avengers : Endgame et Red Dead Redemption 2. Si vous ne les avez pas vus, ou si vous ne vous souciez pas de ce qui s’y passe, ne lisez pas ce qui suit.
A propos de l’heure
Le saut dans le temps est un procédé éprouvé et utilisé par les conteurs depuis des temps immémoriaux, depuis les mythes grecs de la littérature classique, et même plus loin encore. Il est facile de comprendre pourquoi. Le changement est le principal moteur de l’intrigue, et lorsqu’il arrive à toute vitesse, le public le remarque.
Mais, même dans son antiquité, le saut dans le temps a connu une sorte de résurgence soudaine, jouant un rôle plus important dans certains des films, émissions et jeux vidéo les plus populaires sortis au cours des 12 derniers mois. Cette tendance est, je pense, une indication révélatrice de la façon dont nous consommons nos histoires au 21e siècle, et du désir du raconteur de haut niveau de plaire aux masses par le biais d’un choc et d’un effroi artificiels.
Prenez The Walking Dead. Pendant des années, la série s’est publiquement enfoncée, luttant pour trouver de nouvelles façons de surprendre son public alors que chaque saison s’enfonçait dans un arc scénaristique stérile. La saison 9, avec son remaniement des talents en coulisses, promettait de changer les choses, et l’utilisation par la série de trois sauts temporels distincts a été la carte maîtresse jouée par AMC pour tenir cette promesse.
En avançant à chaque fois qu’un (ou plusieurs) personnage(s) clé(s) est (sont) mort(s), la saison 9 a réussi à éviter plusieurs des problèmes que les saisons précédentes de The Walking Dead avaient été incapables de résoudre jusqu’à présent. La saison 9 a en effet appuyé sur le bouton « skip » des cinq étapes du chagrin que les téléspectateurs avaient l’habitude de voir les personnages traverser à la suite de la mort d’un allié.
Mais, plus important encore, les gens ont recommencé à parler de The Walking Dead, d’une manière que la série n’avait pas connue depuis des années, en grande partie parce qu’il y avait enfin des développements qui valaient la peine d’être évoqués. De nouveaux personnages ! D’anciens personnages joués par de nouveaux acteurs ! D’anciens acteurs avec de nouvelles coupes de cheveux ! Peu importe que ce saut structurel permette à The Walking Dead de remédier à ses défauts les plus systémiques sur le long terme, la plupart des gens (moi y compris) étaient simplement heureux de voir le changement en lui-même.
En effet, un spectateur plus cynique pourrait interpréter le mouvement comme AMC déployant désespérément un autre trope fatigué dans une dernière tentative de maintenir l’audience décroissante de The Walking Dead, en présentant l’illusion du changement sans avoir à faire le travail difficile de l’écrire. La saison 9 a certainement commencé à s’appuyer sur le dispositif pour faciliter la narration dans ses derniers épisodes, mais même ainsi – lorsqu’il est bien exécuté – la capacité du saut dans le temps à insuffler une nouvelle vie à une vieille histoire vaut la peine d’être associée au cliché.
Des trucs qui bougent, qui bougent, qui bougent, qui bougent…
Et, parfois, lorsque les étoiles s’alignent dans le scénario, le saut dans le temps prend tout son sens. Ce n’est pas une coïncidence si, après la (première) mort de Thanos aux mains de Thor, Avengers : Endgame passe au noir, révèle un carton de titre avec le chiffre « Cinq »… et s’arrête. Il fait une pause pendant un certain temps, en fait, avant que les deux mots suivants – conçus pour faire sursauter l’ensemble du public – n’apparaissent à l’écran : « des années plus tard ».
Marvel sait ce qu’il fait. Dans une interview accordée au New York Times, les scénaristes de Endgame, Christopher Markus et Stephen McFeely, admettent ouvertement que l’élément de surprise est exactement ce qu’ils recherchaient avec le saut temporel inattendu du film d’une demi-décennie dans le futur du MCU. « Nous avons parlé de Fargo dans la première saison, où il y a un saut d’un an, explique McFeely, et vous vous dites « Whaaaaaat ». Nous espérions obtenir une réaction similaire ».
« C’est ce qu’on s’est offert en terminant le dernier film comme on l’a fait », estime Markus, dont les commentaires impliquent qu’une histoire doit gagner son droit à un flash forward avant de s’y lancer sérieusement. En d’autres termes, l’histoire doit prouver qu’elle peut marcher avant de sauter, et il a tout à fait raison. Bien que le changement temporel d’Endgame représente un moyen facile de faire parler les fans de Marvel dans la même veine que celle de The Walking Dead (Nouveaux personnages ! D’anciens personnages joués par de nouveaux acteurs ! ), l’histoire de cette saga super-héroïque en deux parties ne méritait pas seulement un saut temporel, elle l’exigeait pratiquement.
Le coût humain et psychologique du snap de Thanos dans Avengers : Infinity War avait besoin d’espace pour s’épanouir, et donner un sentiment de permanence au sentiment de perte qui imprègne la texture thématique de Endgame, comme l’explique Markus. « Nous voulions que ce soit réel et pour longtemps – à la fois dans le temps du film et dans le temps chronologique des personnages », poursuit-il. « On ne pourrait pas terminer Natasha, Tony et Steve de la façon dont nous le faisons sans savoir qu’ils ont fait leur temps et que cela les mène au bord du gouffre.
Il en va de même pour Red Dead Redemption 2. Si vous n’avez pas encore remarqué une tendance, la plupart de ces sauts temporels ont lieu juste après qu’une tragédie ait frappé nos personnages principaux, et dans le magnum opus western de Rockstar, cette tragédie arrive sous la forme de la mort d’Arthur Morgan, le protagoniste jouable. Sept ans plus tard, les joueurs ont droit à un épilogue dans lequel ils se glissent à nouveau dans la peau de John Marston, le protagoniste principal du premier Red Dead Redemption.
« Lorsque les étoiles s’alignent dans le scénario, le saut dans le temps prend tout son sens.
Il s’agit non seulement d’une fin de cycle bien ficelée qui s’inscrit dans la tradition de la série jusqu’à présent, mais le saut dans le temps du jeu ajoute du poids au sacrifice d’Arthur, alors que John tente de se faire une vie avec le sang que son vieil ami et mentor a payé. Encore une fois, il y a un élément de plaisir superficiel à rattraper le temps perdu et à voir comment les personnages ont changé au cours des années écoulées, mais ce n’est pas le but premier de Rockstar ici.
Aussi impressionnants que soient ces récents sauts dans le temps, leur prolifération est peut-être le reflet d’une tendance plus préoccupante. L’internet et la façon dont nous parlons des histoires que nous aimons sur les médias sociaux ont contribué à une culture de la consommation qui se nourrit de sujets de discussion. Par conséquent, les réalisateurs de films, les metteurs en scène et les développeurs de jeux se sentent de plus en plus obligés d’offrir une grande « surprise » ou un « rebondissement » qui fait que les gens parlent de leur travail longtemps après l’avoir vécu, ce qui peut nuire à l’art lui-même, en tentant les artistes de compromettre leur vision pour le bien du « discours ».
Jusqu’à présent, l’utilisation du saut temporel dans Red Dead Redemption 2, Avengers : Endgame et The Walking Dead saison 9 ont été (la plupart du temps) justifiés, en raison de leurs thèmes et de l’évolution de leurs personnages. Mais si de plus en plus d’histoires commencent à se dérouler dans le seul but d’attirer notre attention et de faire parler d’elles en ligne, les téléspectateurs seront peut-être plus enclins à appuyer sur le bouton « pause ».
Découvrez les plus grandes questions que nous nous posons encore sur la fin d’Avengers : Endgame, ou regardez la vidéo ci-dessous pour notre critique complète.