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- Les créateurs de la nouvelle série de science-fiction épique de Netflix, 3 Body Problem, parlent des scènes coupées et de la suite de Game of Thrones.
Lorsque la très populaire série Game of Thrones de HBO s’est achevée en 2019, elle a laissé un trou en forme de fantaisie dans la vie de nombreuses personnes. Mais surtout pour les créateurs de la série, David Benioff et D.B. Weiss. Nous avons passé 13 années merveilleuses dans l’univers de cette série et nous ne les échangerions pour rien au monde », explique Weiss, 52 ans, sur Zoom, dans une chambre aux allures de rock-star, ornée de guitares électriques. Mais nous voulions vraiment que Netflix fasse quelque chose de différent à bien des égards.
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Parmi d’autres projets, ils ont envisagé d’entrer dans l’univers de Star Wars avec The First Jedi, une histoire sur la création de l’Ordre Jedi – jusqu’à ce que Lucasfilm la rejette. Pourtant, la science-fiction devait rester au cœur de la série sur laquelle ils se sont arrêtés : 3 Body Problem, une série hybride extrêmement ambitieuse et quasi inclassable, basée sur la trilogie chinoise Remembrance of Earth’s Past de l’auteur Liu Cixin. Ce projet a été suggéré par Peter Friedlander, cadre de Netflix, qui a rencontré Weiss et Benioff au cours de l’été 2019, alors qu’ils signaient un contrat pluriannuel de 200 millions de dollars avec la société de diffusion en continu. De leur propre aveu, ni l’un ni l’autre ne connaissait l’œuvre de Liu.
Je pense que nous étions tous les deux vaguement conscients que Barack Obama avait donné son avis sur le premier livre, ce qui semblait inhabituel qu’il donne son avis sur un roman de science-fiction chinois », déclare Benioff, 53 ans, arborant un sweat à capuche. Mais dès qu’ils l’ont lu, ils ont été séduits, « ce qui », ajoute le showrunner, « est en grande partie la raison pour laquelle nous avons atterri chez Netflix ». S’étendant de la révolution culturelle chinoise à nos jours et au-delà, c’est une histoire d’invasion comme aucune autre. Une race extraterrestre, confrontée à son propre anéantissement, a jeté son dévolu sur la Terre. Le hic ? Ils n’arriveront pas avant 400 ans.
S’il leur faut 400 ans pour arriver jusqu’ici, cela signifie que, pendant longtemps, l’histoire n’est pas tant leur sujet que le nôtre et notre réaction à leur égard », explique M. Weiss. C’est une chose que je n’avais jamais vraiment vue auparavant. Je pense qu’aucun d’entre nous ne l’avait vu. J’aime beaucoup de ces histoires, elles sont vraiment amusantes, mais La guerre des mondes… vous marchez dans une rue de Boston et un OVNI surgit… et puis c’est fini. Dans Signes, ils viennent du ciel, puis ils sont là. Il s’agit de savoir ce que nous faisons lorsqu’ils sont là. Il s’agit plus de nous que d’eux. Du moins au début.
Alexander Woo, ancien scénariste-producteur de True Blood, a rejoint Weiss et Benioff dans cette ruche créative. L’adaptation de la trilogie physique de Liu – qui commence avec le premier livre, The Three-Body Problem – a toujours été difficile, reconnaît-il.
L’un des aspects qui rend la tâche si difficile est que les chronologies de la trilogie sont plutôt bizarres. Les trois livres commencent à peu près à l’époque actuelle. Et [les] deuxième et troisième livres vont certainement très, très, très loin dans le futur. Pour notre série, il était donc logique que les personnages contemporains les uns des autres soient tous présents dans la saison 1, parce qu’ils existent tous à la même époque.
Les chercheurs assemblent
La première saison de huit épisodes est centrée sur un groupe de physiciens qui se réunissent sous le commandement d’un chef du renseignement britannique nommé Wade (Liam Cunningham, qui a joué le rôle de Ser Davos Seaworth dans Thrones), et qui réfléchissent aux moyens de défendre la Terre. Parmi eux se trouvent Jin Cheng (Jess Hong), Saul Durand (Jovan Adepo), Auggie Salazar (Eiza González), Will Downing (Alex Sharp) et Jack Rooney (John Bradley), qui vient de vendre son entreprise de chips et de snacks pour des millions.
Même si la majorité des acteurs sont des scientifiques, nous ne sommes pas tous construits à l’emporte-pièce, vous voyez ce que je veux dire », explique Adepo, qui a déjà joué dans une autre histoire d’humanité condamnée, The Leftovers, une série diffusée sur HBO. Nous sommes tous des individus, nous avons nos propres antécédents, nos propres personnalités. Et je pense que vous avez affaire à des gens qui doivent sortir d’eux-mêmes en tant qu’individus dans leur vie quotidienne, et qui doivent s’unir pour faire face à cette menace massive que nous n’aurions jamais pu imaginer affronter.
Si Adepo décrit son personnage comme « un type ordinaire [qui] a un cerveau vraiment, vraiment extraordinaire », il n’est pas le seul. Parlant de Jack Rooney, « c’est un garçon de la classe ouvrière du Nord… comme moi », explique Bradley, 35 ans, qui a déjà joué le rôle de Samwell Tarly dans Thrones. Il vient d’une cité. Et maintenant, il est diplômé en physique de l’Université d’Oxford, super-intelligent, d’une manière instinctive, avec le sens de la rue ». Contrairement à ses amis universitaires, il a réussi dans l’entrepreneuriat. Il vit donc à cent à l’heure. Il aime sa vie… en tant qu’homme super-riche de la ville ».
Bien que Benioff et Weiss se soient inspirés d’un personnage des livres, ils ont également basé Rooney sur Bradley. En effet, le personnage porte le nom de l’ancien footballeur de Manchester United, Wayne Rooney, et Bradley est un fervent supporter du club. John Bradley est l’une des personnes les plus intelligentes que nous ayons jamais rencontrées », déclare Weiss. Son intelligence ne vient pas des livres. Je pense que le livre que John a le plus lu, et de loin, est My Decade in the Premier League de Wayne Rooney, qu’il a lu dix fois, je crois. Il soumettait parfois les autres acteurs de Game of Thrones à des lectures ».
Plutôt que de faire du personnage de Rooney un fan de Man U, les scénaristes ont décidé de faire de lui un fervent supporter du club rival, Manchester City. J’ai vraiment dû faire beaucoup de recherches pour savoir ce que c’est que d’être ce genre d’ordure », s’amuse Bradley. Ce genre d’attitude n’est pas naturel chez moi ». Cruellement, Bradley a même été amené à rouler dans une Rolls-Royce SUV, peinte en bleu de Man City. Malheureusement, la scène a été coupée. Je suis content que beaucoup de mes amis qui soutiennent Man United n’aient pas la chance de la voir », ajoute-t-il, visiblement soulagé.
Bradley mis à part, 3 Body Problem a donné à Benioff et Weiss l’occasion de retrouver plusieurs anciens de Thrones. Et pas seulement Liam Cunningham et Jonathan Pryce, qui jouait le Haut Moineau dans Thrones et qui incarne ici un chef de secte essayant de communier avec les extraterrestres. Derrière la caméra, la directrice de casting de Thrones, Nina Gold, la conceptrice de production Deborah Riley, le directeur de la photographie Jonathan Freeman et le réalisateur Jeremy Podeswa, qui dirige ici les deux derniers épisodes, sont tous de retour. Parmi les nouveaux venus, on trouve le réalisateur hongkongais Derek Tsang (Better Days), qui a donné le ton en prenant les commandes des deux premiers épisodes.
Garder l’irréalité
La première saison se déroulant en grande partie au Royaume-Uni (avec quelques scènes en Chine, au Panama et aux États-Unis), la série a été principalement filmée en Grande-Bretagne, les studios Shepperton servant de base à tous les travaux sur écran vert pour les spectaculaires moments de réalité virtuelle. Comme Rooney le découvre bientôt, cette civilisation extraterrestre avancée lui a laissé un casque qui lui permet, ainsi qu’à Jin, de pénétrer dans un monde totalement immersif situé dans l’Angleterre des Tudor, afin de communiquer avec les forces d’invasion.
Tous ceux qui s’y essaient reçoivent un coup d’épée dans le cou et la phrase « Vous n’avez pas été invité » qui les expulse de ce paysage bien trop réel. C’est dans le spectaculaire troisième épisode que d’immenses étendues de RV apparaissent, toutes brillamment orchestrées par Andrew Stanton (l’ancien pilier de Pixar qui a réalisé Finding Nemo et WALL-E). C’est le rare réalisateur qui n’a pas été intimidé par cela », déclare Woo, qui a joué un rôle déterminant dans le recrutement de Stanton. J’ai été surpris [que nous l’ayons eu]. Je veux dire que Finding Nemo est un film qui sera regardé longtemps après notre mort, tout comme WALL-E », déclare Weiss. Quand il a dit qu’il voulait participer à la série, je me suis demandé s’il était sûr de lui. J’avais l’impression qu’il nous déposait un billet de loterie sur les bras.
Sans spoiler, cet épisode fait également appel à la peur irrationnelle des chevaux de Benioff, inspirée par Thrones. Lorsque nous avons terminé la dernière saison, j’étais devenu terrifié par les chevaux. Je n’ai jamais eu cette phobie dans mon enfance, mais à chaque fois qu’un de nos acteurs montait sur l’un de ces engins, j’étais nerveux », explique-t-il. Honnêtement, à la fin, je me disais : « Je ne peux pas m’approcher de ces choses ». Ce qui pourrait expliquer une remarquable séquence d’effets visuels défiant la gravité, lorsque les choses se détraquent au pays de la RV. Le cheval flottant, qui se chie dessus… », s’amuse Benioff. Difficile à voir. Mais si vous regardez [la séquence], vous verrez…
L’épisode comprend également des apparitions inspirées de Mark Gatiss et Reece Shearsmith, deux anciennes vedettes de la Ligue des Gentlemen. L’une des grandes opportunités du tournage au Royaume-Uni a été de faire participer tous nos acteurs comiques britanniques préférés à la série », explique Woo, qui s’est également réjoui de la présence de Phil Wang, le favori de Taskmaster. Et puis il y a le puissant Adrian Edmondson, célèbre pour avoir joué le punk Vyvyan dans la comédie étudiante The Young Ones, qui joue ici l’un des rôles les plus menaçants – et les plus dramatiques – de sa carrière, celui d’un patron technologique intrigant. À l’université, nous avons usé notre cassette vidéo de The Young Ones, se souvient Weiss, parce que nous avons regardé chaque épisode jusqu’à ce que nous ne puissions plus vraiment les regarder, parce qu’ils étaient trop granuleux. Alors, rencontrer Ade et voir ce qu’il apportait en termes d’interprétation directe, subtile, menaçante, dramatique… c’était tellement difficile à gérer. J’ai enregistré de nombreuses heures de visionnage d’Ade Edmondson dans mon cerveau. Et elles n’avaient rien à voir avec l’excellent travail que je voyais sur notre plateau. Elles représentaient Vyvyan en train de se fracasser la tête contre un mur ».
Enseignement supérieur
Alors que Woo, Benioff et Weiss s’amusaient avec la comédie, il y avait aussi du travail sérieux à faire. Désireux de comprendre la physique qui sous-tend la série, Adepo s’est entretenu avec des consultants sur le plateau et s’est même rendu à l’Université d’Oxford pour rencontrer des étudiants dans cette discipline. Dans une petite salle de classe, la matière grise est incroyable », note-t-il, admiratif. Sa compréhension de cette science très exigeante s’est-elle améliorée ? Absolument pas », répond-il en riant. Je pourrais probablement deviner certains aspects de la physique de haut niveau dans un questionnaire à choix multiples. Mais je n’ose pas manquer de respect aux étudiants qui consacrent d’innombrables heures à étudier pour obtenir leur doctorat.
La grande crainte a toujours été de savoir s’il fallait un diplôme pour décortiquer 3 Body Problem. Ce n’est pas seulement de la science-fiction », dit Adepo. Ce n’est pas seulement un drame. Il y a de la comédie dans la série. Il s’agit simplement d’une histoire complexe ». Bradley se souvient de la sortie du teaser l’été dernier. Ses collègues se sont dit : « Je n’ai jamais vu une bande-annonce dont je sais moins de choses maintenant qu’avant de la voir ». Parce qu’il y a des parties dans l’espace [et] des parties qui semblent se situer dans le monde contemporain. Il y a la Chine des années 1960, l’Angleterre des Tudor, la dynastie mongole de Gengis Khan. L’élément de réalité virtuelle y est pour beaucoup. Cela ouvre toutes grandes les portes du possible ».
Comme le note Woo : Beaucoup de gens ont dit : « Oh, je ne sais pas de quoi il s’agit, mais j’ai vraiment envie de le voir », ce qui était exactement l’effet [que nous voulions]. En effet, l’un des grands plaisirs du spectacle réside dans le fait qu’il ne ressemble à rien d’autre. Il n’était pas évident de savoir comment [les livres] pouvaient être transformés en série télévisée », admet Benioff. Mais nous savions que c’était différent de tout ce que nous avions rencontré. Une partie de l’attrait était de se demander comment on pouvait faire ça.
C’était la même chose lorsque nous avons lu pour la première fois les livres de [l’auteur de Thrones] George R.R. Martin, en nous disant : « Ces livres sont incroyables. Mais est-il possible d’en faire une série télévisée ? Est-ce que c’est trop gros, trop vaste, trop cher ? Lorsqu’on lui demande ses références, Benioff admet qu’ils ont regardé « à plusieurs reprises » le film phare de Stanley Kubrick, 2001 : l’Odyssée de l’espace. Mais il y avait aussi d’autres textes de science-fiction influents. Danny Boyle a réalisé le film Sunshine, qui contient des moments de ce sentiment de crainte et d’émerveillement », ajoute Weiss. Il ne s’agit pas seulement d’un monstre qui vous poursuit et que vous devez fuir. C’est le sentiment d’émerveillement que procure la grande science-fiction ».
Il cite également Solaris de Tarkovsky. C’est, à bien des égards, très différent de ce film, mais en ce qui concerne le sentiment qu’il vous procure intérieurement… pour moi, c’est quelque chose auquel je pensais parfois avec ce film ». Benioff et Weiss s’attendent-ils à un nouveau phénomène similaire à Thrones ? Je veux dire qu’il y a de fortes chances pour que ce soit un événement unique. Il serait insensé de s’attendre à ce que cela se reproduise. Et nous ne nous y attendions pas la première fois, pour être honnête », dit Weiss en haussant les épaules. Je pense que ce que nous espérons, plus que des chiffres précis ou quoi que ce soit d’autre, c’est que nous puissions aller jusqu’au bout de la série. Que nous soyons capables de raconter toute l’histoire… Cela signifie que nous devons réussir suffisamment pour que Netflix décide qu’il vaut la peine de continuer à payer pour la série ». Adepo est d’accord. Je pense qu’il y a plus d’histoire à raconter », dit-il. Je suis curieux de voir comment nous continuerons à faire face à cette menace ». Contrairement à Thrones, qui reste une série littéraire en cours alors que Martin continue à écrire le sixième livre, The Winds of Winter, l’histoire de Liu a une fin bien définie. La fin nous a beaucoup influencés », déclare Woo. Elle était tellement efficace. Comme vous pouvez l’imaginer, cette menace extraterrestre finira par se matérialiser. Ou, pour utiliser une analogie avec Thrones, l’hiver arrive. Weiss sourit. Ils sont plus rapides que l’hiver ».
Cet article a été publié dans le magazine Total Film : acheter ici.
3 Body Problem est disponible sur Netflix. Pour en savoir plus, consultez nos guides sur la saison 2 de 3 Body Problem et la fin de 3 Body Problem expliquée.