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Il y a un moment, vers le début de Fallout 3, le jeu de rôle et d’action de Bethesda Games Studios qui a fait date en 2008, qui reste gravé dans la mémoire de tous ceux qui l’ont vécu à l’époque. Le personnage principal créé par le joueur ouvre la sortie du caveau souterrain qu’il habite depuis 19 ans et pénètre pour la première fois dans la lumière aveuglante du Wasteland, un monde littéralement potentiel qui s’étend à perte de vue.
J’ai été, dès le départ, époustouflé », déclare Jonathan Nolan, co-créateur de Westworld sur HBO et co-scénariste de The Dark Knight, The Dark Knight Rises, The Prestige et Interstellar, aux côtés de son grand frère Chris. Lors d’une conversation avec Total Film début février, Nolan se souvient d’avoir « cherché une nouvelle distraction » fin 2008, quelques mois après la sortie en salles de The Dark Knight, et d’avoir été attiré par un exemplaire de Fallout 3, une nouveauté à la mode.
J’étais obsédé par le jeu et par son univers », déclare un Nolan visiblement animé sur Zoom. L’ambition, la mythologie, la sophistication et la gravité du monde. Mais ce qui m’a vraiment touché, c’est la bizarrerie du film, son ton gonzo, satirique et impossible à situer. Il est très rare de voir quelque chose comme ça ».
La contradiction est au cœur de Fallout. Prenez ce premier aperçu du monde ouvert dans le jeu. Le paradoxe de ce moment est que, malgré toute la liberté qu’il promet, tout ce qui se trouve devant vous est extrêmement mort. Le paysage toxique est parsemé des vestiges décrépits d’une civilisation autrefois florissante, quelque deux siècles après qu’un jugement dernier nucléaire a chassé les nantis sous terre et laissé les démunis se débrouiller à la surface avec des cafards irradiés de la taille d’un chat domestique et des mutants encore plus monstrueux.
La vie est aussi sinistre que possible dans le Wasteland, mais le ton de la série télévisée Fallout est tout autre. Nolan décrit la série comme étant « plus proche de la comédie » que tout ce que Lisa Joy et lui ont réalisé jusqu’à présent. S’appuyant sur les contradictions de Fallout, Nolan et Joy, qui travaillaient encore sur Westworld tout en développant Fallout en 2019, ont pris la décision inhabituelle d’engager une paire de showrunners ayant des expériences extrêmement divergentes : Geneva Robertson-Dworet (Captain Marvel, Tomb Raider) et Graham Wagner (Silicon Valley, The Office).
Geneva vient du monde de la bande dessinée, comme moi, tandis que Graham vient de la comédie », souligne Nolan. C’était un peu notre approche – un peu de David Lean et un peu de comédie directe », acquiesce-t-il. Une grande partie de l’humour de Fallout provient de sa critique profondément ancrée du corporatisme consumériste. Le Wasteland est jonché de détritus rétro-futuristes de méga-corporations comme Vault-Tec, et sa mascotte souriante Vault Boy, que l’on aperçoit souvent en train de lever un gros pouce incongru.
Il y a toutes ces marques, dit Robertson-Dworet, et cela semble impliquer que la fin du monde est due à l’hyper-corporatisation de la société d’avant-guerre. Et cela semble impliquer que ce qui a mené le monde à sa fin était l’hyper-corporatisation de cette société d’avant-guerre ». Nous avons été très heureux de pouvoir faire cela sur Amazon Prime Video », ajoute M. Wagner, avec un petit rire. C’est le paradoxe de l’Amérique.
Changer la donne
Fallout arrive à un moment fascinant pour les adaptations de jeux vidéo. Après avoir fait l’objet d’une » malédiction » pendant des décennies, les idées préconçues selon lesquelles les films et les émissions de télévision basés sur des jeux vidéo sont voués à l’échec ont été largement battues en brèche par l’adaptation acclamée de The Last of Us par HBO il y a un an. Désormais, on s’attend à ce que les films et les séries télévisées basés sur des jeux vidéo soient un échec : « Non, ils peuvent être géniaux. J’en ai regardé de bons », déclare Wagner en souriant. D’une manière perverse, j’aurais aimé qu’il y ait plus de snobisme pour que nous puissions être les premiers !
Les deux jeux sont des histoires violentes se déroulant dans une Amérique post-apocalyptique et mettant en scène des créatures proches des zombies, mais les comparaisons entre TLOU et Fallout s’arrêtent là. Plus important encore, alors que le premier reproduit fidèlement (certains diraient servilement) la narration du jeu à l’écran, Fallout raconte une histoire originale dans un nouveau lieu pour la série – Los Angeles – mais qui se déroule dans le même Wasteland américain canonique que les jeux.
Dès notre première conversation avec Todd [Howard, directeur des jeux de Fallout 3 et 4 et producteur exécutif de la série], nous étions très enthousiastes à l’idée d’une histoire originale », explique Nolan. Fallout, dans ma carrière, se rapproche le plus du travail que nous avons fait en adaptant Batman, où il y a tellement d’histoires dans l’univers de Batman qu’il n’y a pas de version canonique et que vous êtes donc libre d’inventer la vôtre. Chacun des jeux [Fallout] est une histoire distincte – ville différente, protagoniste distinct – au sein de la même mythologie. Notre série se situe par rapport aux jeux comme les jeux se situent les uns par rapport aux autres. C’est un peu comme si nous étions Fallout 5. Je ne veux pas paraître présomptueux, mais ce n’est qu’une version non interactive du jeu, n’est-ce pas ?
Étant donné qu’un jeu typique de Fallout 3 ou de sa suite de 2015, Fallout 4, dure plus de 100 heures, et que les joueurs ont la liberté de s’engager dans le monde et ses habitants loufoques aussi peu ou autant qu’ils le souhaitent, le défi était de savoir comment évoquer efficacement toutes les grandes parties de Fallout, d’une manière qui soit significative pour nous « , selon Wagner. En racontant une histoire originale, nous avons eu l’impression de pouvoir présenter aux personnes qui ne connaissaient pas les jeux les principes clés d’un scénario Fallout « , ajoute Robertson-Dworet. Il s’agit d’un habitant du coffre-fort qui se rend à la surface pour la première fois et dont la moralité est remise en question, de l’exploration de l’armure de puissance par la Confrérie de l’acier et des goules, qui sont les plus malheureux de tous les habitants de la surface. Nous voulions donc nous occuper d’eux et, en fait, nous avons confié ce rôle à notre acteur préféré de tous les temps, Walton Goggins ».
Ghoul & the Gang
Goggins n’a pas qu’un seul rôle ; en fait, il en a deux. Nous le rencontrons d’abord dans le rôle de Cooper Howard, une ancienne star de western malchanceuse qui anime une fête d’enfants le jour où les bombes explosent et changent à jamais le monde de Fallout. Howard apparaît tout au long de la série dans des flashbacks qui expliquent comment, 219 ans plus tard, il est devenu La Goule – un mercenaire nécrosé et armé dont la vie a été indéfiniment prolongée par l’exposition aux radiations et à un cocktail de produits chimiques qui l’empêchent de devenir sauvage.
Second rôle dans The Shield, Justified et deux westerns de Tarantino, mais avec très peu de rôles principaux à son actif, Goggins admet qu’il n’avait aucune idée de ce qu’était Fallout à l’origine. Tout ce que j’avais besoin de savoir, c’est que Jonathan et Lisa étaient derrière tout ça », acquiesce-t-il. Puis ils ont commencé à décrire le personnage. Et je me suis dit : « Vraiment ? Je n’ai donc pas de cheveux ? Je marche dans un terrain vague depuis 200 ans ? OK ! » ».
Pour incarner The Ghoul, Goggins a passé une heure et 45 minutes à se faire appliquer chaque matin une prothèse faussement fine, subissant une transformation radicale en un personnage qu’il décrit comme « le bon, le mauvais et le laid » réunis en une seule personne. Ce à quoi nous revenions sans cesse, c’est que nous voulions que le public ne soit pas repoussé par l’aspect visuel de la goule, mais plutôt qu’il se penche dessus, qu’il regarde son visage et qu’il en devienne obsédé », explique Goggins. Et de le rendre sexy, d’une certaine manière. Le rendre irrésistible.
Il est certain que la goule a une certaine assurance et une confiance en ses capacités qui lui permettent de rester calme et posé, même lorsqu’il est en infériorité numérique lors d’une fusillade. Goggins s’est inspiré de nombreuses stars emblématiques du western : Clint Eastwood, Lee Van Cleef, James Coburn, Alan Ladd, James Arness, Paul Newman, mais en particulier, « j’ai vraiment, vraiment regardé, encore et encore, Henry Fonda dans Il était une fois dans l’Ouest, et la façon dont son énergie entre dans la pièce avant qu’il ne le fasse. La façon dont il se déplace avec très peu d’effort et dont il ne parle jamais au-delà d’un murmure.
The Ghoul est engagé pour traquer Wilzig (Michael Emerson), un scientifique qui a un précieux secret dans la tête, ce qui l’amène à croiser le chemin de Lucy, l’ancienne habitante de la chambre forte d’Ella Purnell, et de Maximus, l’écuyer de la Fraternité d’acier d’Aaron Moten, qui forment le trio de base interconnecté de l’équipe.
Lorsque nous rencontrons Lucy, une résidente de longue date du Vault 33, son père, Hank (Kyle MacLachlan), s’est arrangé pour qu’elle soit mariée à un prétendant du Vault 32. Son destin d’épouse et de mère est sur le point de se dérouler exactement comme on le lui a toujours dit.
Lucy est très bien entraînée et intelligente, et elle est du type A1 bien assemblé », explique Purnell. Elle croit en la règle d’or et pense que les enfants de ses enfants iront un jour à la surface pour reconstruire l’Amérique. Elle croit qu’il faut faire son devoir, procréer et créer l’avenir. Et puis, par une série d’événements malheureux, elle finit par aller à la surface et quitter la Voûte, et découvre que ce n’est peut-être pas tout à fait vrai ».
À la surface, Lucy apprend rapidement que la moralité est un privilège. Lucy est capable d’être cette personne noble dans son caveau, parce qu’elle n’a jamais manqué de rien », explique Robertson-Dworet, « et dès qu’elle est à la surface, chaque décision devient beaucoup plus difficile à prendre ». C’est certainement le cas de Maximus, membre de la quasi-religieuse Confrérie de l’acier, un ordre paramilitaire technocratique dont l’objectif principal est de localiser, préserver et réguler la technologie d’avant-guerre. Cet objectif est atteint grâce à l’utilisation d’armures de puissance (voir encadré à droite), des combinaisons métalliques qui transforment les chevaliers de la Confrérie en chars d’assaut ambulants. Ils utilisent généralement des moyens violents pour atteindre leurs objectifs », explique Moten, à la voix douce. Maximus est un jeune initié qui espère gravir les échelons de la confrérie.
Max est un écuyer, chargé de porter le sac surdimensionné de son chevalier au combat et, euh, de polir sa coquille. Mais tout cela se fait au profit de quelque chose de plus grand que lui, Max consacrant sa vie à l’ordre après avoir été sauvé par la Confrérie alors qu’il était enfant. Il veut être un héros », explique Wagner. Il veut être chevaleresque. Mais il découvre que la Confrérie n’est pas tout à fait ce qu’elle semble être. La question qui se pose alors est la suivante : comment peut-il réellement vivre selon ses idéaux si l’institution dont il fait partie est si problématique ?
La guerre des armures
Incroyablement, l’armure électrique de la confrérie était un costume pratique, porté par le cascadeur Adam Shippey. J’ai appris cela avec mon frère, et avec tous les projets sur lesquels nous avons travaillé au fil des ans : c’est toujours mieux si vous pouvez le rendre réel », note Nolan, qui a actuellement un costume d’armure électrique dans son garage. Nous avons emprunté une astuce au premier Alien. Le [costume] du Xénomorphe a été construit autour d’un interprète extrêmement talentueux, qui avait une morphologie très particulière, ce qui a permis de sculpter le costume de telle sorte qu’on n’a pas l’impression qu’il y a une personne à l’intérieur. Même à ce moment-là, j’imaginais que nous devrions utiliser quelques astuces et remplacer le costume par des images de synthèse à de nombreux endroits, mais 99 % de ce que vous voyez, c’est Adam qui se promène dans ce costume ».
Pour les acteurs, le costume était un effet spécial dont l’impact n’a jamais faibli. C’est l’une de ces choses pour lesquelles il faut que quelqu’un vous dise de fermer la bouche », dit Moten. On reste bouche bée devant cette chose. Et vu la façon dont les gens se comportent, qu’il s’agisse des acteurs de second plan ou de notre équipe, tout le monde doit s’écarter du chemin.
Je me souviens qu’à un moment donné, il a fait quelques pas rapides vers moi », ajoute Purnell. J’ai reculé et je n’étais pas du tout au point, car c’est la réaction instinctive face à ce robot qui ressemble à un transformateur et qui est énorme.
Nolan a lui-même réalisé les trois premiers épisodes, en tournant principalement sur la Skeleton Coast de Namibie et les Western Salt Lakes de l’Utah, afin de saisir la « beauté et l’ampleur » des jeux, tout en restant intransigeant sur le caractère outrageusement violent de la série (« C’est vraiment une caractéristique du jeu que nous savions qu’il fallait transposer dans la série »). Il a également beaucoup réfléchi à la manière de reproduire l’expérience du jeu sur un support passif. La façon dont vous interagissez avec ces jeux relève autant de l’anthropologie culturelle que de la violence », explique-t-il. Vous passez au crible les restes d’un monde qui a été détruit. Prendre cette liberté et l’éliminer en tant que cinéaste est intimidant. Vous supprimez l’interactivité et vous la remplacez par l’intentionnalité, ce qui est passionnant. Je pense que c’est pour cela qu’il y a une place pour l’adaptation de jeux vidéo ».
Il est certain que toutes les personnes impliquées sont suffisamment enthousiasmées par ce qu’elles ont fait pour que personne n’exclue un retour dans le Wasteland. La télévision traverse une période d’incertitude. C’est pourquoi l’art des fins de saison est devenu une forme d’art : fournir une conclusion suffisante, mais laisser la porte ouverte pour la suite », admet Wagner. Mais nous pensons que nous avons à peine effleuré la surface de l’univers Fallout. Nous avons littéralement des documents et des documents sur lesquels nous sommes impatients de nous pencher. Nous croisons les doigts pour avoir l’occasion de faire tout cela.
Fallout sortira sur Prime Video le 11 avril. Pour en savoir plus, découvrez toutes les autres adaptations de jeux vidéo à venir en 2024 et au-delà.
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