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- L’acteur du Master Chief de la série Halo parle des intrigues controversées et de la raison pour laquelle la saison 2 est beaucoup plus sombre
Pablo Schreiber, qui incarne l’emblématique guerrier spartiate dans la série Halo de la Paramount, ne mâche pas ses mots, car le personnage de Master Chief, endurci par le combat et au franc-parler, doit être en train de s’estomper. Par exemple, lorsqu’on l’interroge sur la fameuse scène de sexe de la première saison entre Chief, alias John-177, et l’agent Covenant infiltré Makee, il critique fermement cette décision narrative.
Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine SFX. Abonnez-vous ici !
« La décision de faire de la connexion entre Makee et John une connexion romantique a été une énorme erreur », explique-t-il à SFX. « J’ai senti que c’était une énorme erreur à l’époque et je me suis battu contre cette décision. Mais je suis ce que je suis. Je n’écris pas les scénarios. Je ne fais que donner mon avis. Il n’a pas été écouté.
Il fait également part de ses sentiments à l’égard des fans qui ont été irrités lorsque, dans l’épisode pilote, Chief a retiré son casque – ce qui ne s’est jamais produit dans la série de jeux Halo, bien qu’il y ait eu six épisodes principaux. « Les personnes qui estiment qu’il n’était pas nécessaire d’enlever le casque n’en sont qu’au début de la conception de la série », explique-t-il. « Pour examiner les différences entre les deux versions du personnage [Chief et John-117], on ne peut pas raconter l’histoire sans enlever le casque. Si vous n’êtes pas d’accord avec le retrait du casque dans la série, vous n’aimez pas notre série. Il n’y a donc pas lieu d’en discuter ».
Même les visuels de la première saison ne sont pas irréprochables. « J’ai eu l’impression qu’elle s’est perdue dans une certaine brillance. Pour moi, les images n’étaient pas aussi haut de gamme, aussi élégantes, aussi cinématographiques qu’elles auraient pu l’être. » Et pour ce qui est des derniers moments de la saison ? « La décision de terminer la saison comme nous l’avons fait a soulevé de nombreux défis. Que faire de cela ? »
Heureusement, beaucoup de choses ont changé entre les deux saisons. David Wiener – précédemment directeur de la série Brave New World et co-producteur exécutif de Fear The Walking Dead – a pris les commandes de la deuxième saison de Halo, et les différences sont évidentes dès le départ. L’épisode d’ouverture est étonnamment graveleux, ressemblant plus à Andor qu’à Ahsoka dans Star Wars, et plus sombre et mature que tout ce qui a été fait dans la première saison.
« Le changement de ton semble tellement plus approprié pour la franchise », explique Schreiber. « C’est plus sombre, c’est plus dangereux, toutes les cascades et les séquences d’action vous plongent dans la bataille et dans le combat. Pour moi, c’est une façon beaucoup plus efficace de traiter la série… Je pense que [Wiener] est tout simplement un écrivain plus doué, pour être tout à fait franc », poursuit-il. « Je pense que ses dialogues sont meilleurs. Il met dans la bouche du personnage des mots qui lui semblent plus appropriés ».
Le bouton de réinitialisation
La première saison se terminait par la prise en charge du corps du chef par l’intelligence artificielle Cortana après sa mort apparente, ce qui impliquait qu’elle contrôlerait le chef dans un avenir prévisible. Cependant, la deuxième saison s’ouvre sur le retrait de Cortana du corps de Chief. Ce dernier poursuit alors son combat contre le Covenant, bien qu’il souffre d’un important syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
« C’est une décision que David a prise en voulant réinitialiser la relation avec Cortana ; il voulait commencer par les séparer pour pouvoir les réunir », explique Schreiber. Nous avons passé toute la [première] saison à essayer de faire évoluer les personnages, puis à la fin, nous avons tiré la couverture à nous et dit : « Non, nous revenons à zéro ». Cette dynamique fait qu’il est très difficile de faire de la télévision qui progresse. Le but de la série était d’entrer dans l’état d’esprit de ce personnage divisé, de ce type qui vit en tant que Master Chief mais qui prend conscience de John, qui est en dessous.
La deuxième saison ressemble donc à un réajustement. « Je ne veux pas parler d’un redémarrage en douceur, mais il y avait une volonté de réinitialiser l’état du monde », explique à SFX Kiki Wolfkill, l’un des producteurs exécutifs de Halo et responsable de l’expansion de la propriété chez Microsoft. « L’objectif était de faire plusieurs choses. L’une d’entre elles était de commencer à changer de ton pour aller vers un monde un peu plus terre-à-terre et plus graveleux, tout en conservant le grand spectacle de Halo et de la science-fiction. »
S’ils avaient continué directement à partir de la fin de la première saison, plutôt que de mettre en place un saut de temps d’environ six mois entre les saisons, Wolfkill dit qu’ils n’auraient pas été en mesure de se lancer et de raconter l’histoire qu’ils voulaient raconter en huit épisodes. « Il s’agit d’adopter une perspective de narration à long terme et de se demander quel est le bon point de départ. Pour Wolfkill, ce changement d’approche s’explique en partie par le fait que la période de production de la deuxième saison a été très différente de celle de la première.
Récapitulons : Steven Spielberg a été engagé pour la première fois en tant que producteur exécutif en 2013, et une date de sortie initiale a été fixée à 2015. La série est ensuite entrée dans l’enfer du développement, avec des mises à jour sporadiques dans la presse, jusqu’à ce que le tournage commence enfin à la fin de 2019, mais la pandémie a interrompu les travaux, qui ont repris en 2021. La série est finalement sortie un an plus tard. « La deuxième saison nous a permis d’être beaucoup plus concentrés », explique-t-elle. « Comme pour le développement d’un jeu, vous sortez de votre premier jeu et vous avez une liste de choses que vous aborderiez différemment ou qui n’ont pas tout à fait atteint leur but.
Nous savions que nous voulions faire des choses très spécifiques avec la deuxième saison et, franchement, l’arrivée d’un nouveau showrunner nous a permis de le faire d’une manière plus extrême que si nous avions simplement poursuivi la première saison. Nous avons senti que nous devions être courageux. « Le ton était présent dès le début. C’était donc notre étoile polaire, tout comme le fait d’avoir une caractérisation et des dialogues vraiment forts cette saison. Une grande partie de la première saison a été consacrée à la question de savoir comment faire une série d’une telle ampleur et d’une telle envergure. Et comment donner vie à l’univers Halo ? Nous avons appris toutes ces grandes leçons. Ensuite, il s’est agi de se concentrer sur les nuances de l’univers et de l’histoire que nous voulons faire vivre ».
Il serait facile de supposer que l’accueil réservé par les fans à la première saison a joué un rôle dans la réorganisation de la série. « Je ne dépense pas beaucoup d’énergie à m’inquiéter de ce genre de choses, parce qu’elles échappent totalement à mon contrôle », déclare Schreiber sans ambages. Wolfkill, quant à lui, n’est pas aussi dédaigneux. « C’est un sujet tellement complexe. Nous avions probablement une liste plus longue de choses que nous voulions faire, et de critiques, à l’issue de la première saison que tous les commentaires en ligne réunis. C’est tout simplement le travail de création de l’expérience. Ce n’est jamais exactement ce que vous voulez, il y a toujours plus à faire et il y a toujours plus à faire mieux.
« Cela dit, ce retour d’information est très important. Le défi est toujours de savoir comment séparer le bruit émotionnel des critiques et des commentaires constructifs qu’il est important de prendre. Cela peut être vraiment démoralisant. C’est difficile de voir des milliers de personnes s’investir dans un projet et de le voir si facilement rejeté. Mais les choses qui ont été controversées dans la première saison n’ont pas été une surprise et il a été très facile de décider de ne pas les refaire… certaines choses qui sont devenues des mèmes ».
Un moment en particulier me vient à l’esprit : celui où John-117 se déshabille et montre son derrière. Il en résulte un surnom peu flatteur : Master Cheeks. Il était risqué de montrer l’un des personnages les plus vénérés du jeu sous un nouveau jour. « Nous avons toujours voulu donner aux gens qui connaissent l’univers Halo quelque chose de différent, ce qui implique de prendre des risques », explique Wolfkill. « Il y a des choses comme ‘Master Cheeks’ pour lesquelles je dois admettre que j’étais aveugle quant à l’ampleur de la réaction. « En fin de compte, prendre un risque comme celui-là revient à se demander si nous en avons besoin pour soutenir l’histoire. En fin de compte, faut-il que ‘Master Cheeks’ se reproduise pour étayer l’histoire ? Probablement pas. Ce n’est pas le genre de risque qui vaut la peine d’être pris.
La guerre des armures
La deuxième saison tentera de rectifier certains des risques pris qui n’ont pas fonctionné, notamment le plus gros problème de Schreiber, la romance entre Chief et Makee, un personnage qui a un lien unique avec Chief. Ils sont tous deux des « Bienheureux » qui peuvent interagir avec les artefacts extraterrestres connus sous le nom de « Keystones ». « Ce lien était bien plus intéressant en tant que frère et sœur profondément fraternels – ils sont pareils, et cela aurait pu être bien plus intéressant sans sexe », explique-t-il. « La deuxième saison comporte de bonnes prises de risque narratives de grande qualité. Il y a aussi des prises de risques narratives qui n’ont aucun sens. « C’est mon opinion sur ce point. Mais encore une fois, nous tissons la toile que nous tissons. David a dû faire face aux décisions qui ont été prises dans la première saison, et je pense qu’il les gère plutôt bien. J’aime la nature de l’évolution de l’histoire entre John et Makee. Ce n’est certainement plus une histoire romantique ».
Quels que soient les choix passés avec lesquels il peut être en désaccord, Schreiber est catégoriquement positif quant à ce qui est à venir. « Il ne fait aucun doute que la deuxième saison est bien plus forte que la première », déclare-t-il. « Je mettrais ma réputation en jeu pour cela. Elle s’est absolument améliorée. Le directeur artistique qui est arrivé, James Foster, est fantastique. Il a créé un monde visuel qui a beaucoup plus de sens. C’est tellement beau, incroyablement cinématographique. Et les dialogues sont meilleurs. C’est tout simplement une meilleure saison, un point c’est tout ». Wolfkill souligne l’ampleur prise par la série, dont le tournage s’est déroulé en Slovénie, en Italie et en Islande. « Le style de tournage aussi, même dans certains moments d’action, on a l’impression d’être vraiment à l’intérieur », dit-elle. « Il y a une intensité qui en découle, des hauts et des bas. Je suis très enthousiaste à l’idée de vous donner quelque chose que vous ressentirez viscéralement, ainsi qu’une grande histoire ».
L’histoire reprend avec le Chef et son équipe de Spartans qui protègent une planète de la destruction par le méchant Covenant. Le chef a l’impression qu’ils ont été chargés de faire du « baby-sitting », comme le dit Schreiber, et que ce n’est pas un travail digne de Spartans. « J’adore la camaraderie de John, c’est exactement ce qui fait le succès de l’équipe du chef. « La relation antagoniste est tout simplement amusante à jouer », déclare Schreiber. « Il y a une méfiance à l’égard de John dans les premiers épisodes. Est-il en train de perdre la tête ? Le manque de confiance du chef vient en partie de son histoire avec Makee. De plus, dans le premier épisode, sa vie est épargnée par un membre du Covenant portant l’armure Arbiter. Tous ceux qui ont joué à Halo 2 connaissent l’Arbiter, un personnage jouable interprété par Keith David, mais ne vous réjouissez pas trop vite.
« C’est un Arbiter », dit Wolfkill, « Arbiter étant un titre… Je viens probablement de vous en dire plus que je n’étais censé le faire. Il est possible que vous ayez vu l’armure de l’Arbiter. » Qu’il s’agisse de l’Arbiter des jeux ou d’un autre, le personnage est intéressant et conflictuel : le rôle d’Arbiter est accordé par les dirigeants du Covenant aux commandants en disgrâce afin qu’ils puissent expier leurs échecs passés. Ils sont destinés à mourir dans l’exercice de leurs fonctions.
« Il s’agit d’un rôle sacrificiel, mais il permet de créer un magnifique écran, comme dans les jeux, ainsi qu’un point de vue sur le fanatisme du Covenant », poursuit Wolfkill. « Il est important pour nous de disposer d’un bon allié pour le Master Chief. Si l’on considère que dans les jeux, Chief ne rencontre pas l’Arbiter avant Halo 2, et que la première saison racontait une histoire antérieure au premier Halo, il semble que quelques changements significatifs aient été apportés à la chronologie.
La situation a déjà été comparée à la façon dont les films Marvel s’inspirent du matériel source, mais l’histoire change quelque peu, et Wolfkill est d’accord jusqu’à un certain point. « Nous parlons de la ligne temporelle argentée de Halo [alias la ligne temporelle de la télévision] comme d’une histoire alternative, mais les grands événements qui se produisent dans l’univers [du jeu] sont toujours très importants », explique-t-elle. « Par exemple, la découverte des anneaux Halo [des armes anciennes] et ce que cela signifie. Ainsi, même si nous considérons différemment un événement comme la chute de Reach [au cours de laquelle les Covenants vainquent l’UNSC et détruisent la planète Reach], l’impact reste le même.
« Le Covenant est à un pas de trouver la Terre, l’humanité est presque dans son dernier retranchement, ce que veut le Covenant devient plus clair, et la course pour obtenir l’anneau Halo est plus difficile. Il reste à savoir combien d’événements des jeux feront leur apparition dans la deuxième saison. On ne sait pas si la chute de Reach en fait partie, et on ne sait pas si la troisième saison sera renouvelée. Quoi qu’il en soit, il y a encore beaucoup plus de Halo à explorer.
« Nous avons tellement d’histoires à raconter », déclare Wolfkill. « J’ai l’impression qu’il y a un long arc de plusieurs saisons que nous aimerions pouvoir raconter. Le franc-parler de Schreiber va dans le même sens : « La profondeur et le mystère de l’univers Halo sont incroyables. C’est une vaste ressource que l’on pourrait exploiter à l’infini. Il pourrait se développer en tant de produits dérivés différents. J’adore faire cela. C’est un défi herculéen, mais je suis vraiment, vraiment fier d’en faire partie. « Tant que les gens sont intéressés, je suis là et heureuse de le faire. J’ai l’impression que c’est un défi digne de ce nom, et j’aime les grands défis. Je jouerai dans ce monde aussi longtemps que quelqu’un voudra bien de moi ». Voilà ce que dit un vrai spartiate.
La saison 2 de Halo est actuellement diffusée chaque semaine sur Paramount Plus. Pour en savoir plus, consultez toutes les adaptations de jeux vidéo à venir et notre calendrier des sorties de la saison 2 de Halo.
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