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Dans des circonstances indépendantes de leur volonté, des personnes développent des pouvoirs extraordinaires dans un monde qui les craint de plus en plus. Mais avec l’aide d’un riche et mystérieux bienfaiteur, ces « mutants » utilisent leurs dons pour sauver d’autres personnes de la persécution, alors que des organisations gouvernementales louches se battent pour les chasser et les contrôler.
C’est en résumé le principe des X-Men de Marvel, et c’est aussi le principe de la série dérivée de Marvel, Mutant X, une série télévisée presque oubliée (sans rapport avec la bande dessinée du même nom) qui s’est terminée il y a vingt ans aujourd’hui sur un brusque cliffhanger.
Les similitudes ne s’arrêtent pas là non plus. Les intrigues emblématiques des X-Men autour des remèdes mutants, de la discrimination et même du plan astral ont toutes été largement abordées au cours des trois saisons de Mutant X. Ces enfants avaient même leur propre jet furtif à la Blackbird et un centre d’entraînement holographique comme la Danger Room. Mais il y a aussi des différences.
Rencontre avec les mutants
Dans ce monde, les mutants ne sont pas sur la bonne voie, bébé, parce qu’ils ne sont pas nés comme ça. Ils ont été génétiquement modifiés dans un laboratoire par Adam Kane, un ancien bio-généticien qui travaillait autrefois pour une société gouvernementale douteuse appelée Genomex. Lorsqu’il s’est rendu compte que cette société était malveillante et qu’elle avait l’intention d’exploiter les mutants pour son propre compte, Adam a simulé sa propre mort et a créé un refuge pour l’équipe de mutants qui deviendrait plus tard Mutant X.
Parmi les membres figurait Jesse Kilmartin, un mutant « moléculaire » capable de modifier la composition de son corps pour devenir intangible comme Kitty Pryde ou physiquement dense comme Emma Frost sous sa forme de diamant. À l’écran, cela s’est traduit par des effets spéciaux flous qui ont aujourd’hui un aspect charmant, voire rétro, selon votre nostalgie de la science-fiction à petit budget du début des années quatre-vingt.
Le seul autre membre à être apparu dans les 66 épisodes était Shalimar Fox, une mutante traqueuse dont l’agilité féline dépendait d’une combinaison de fil de fer branlant et de l’incrédulité du public. Une rousse médium nommée Emma DeLaurno a rejoint la série dès le début, mais lorsqu’elle est morte au début de la saison 3, elle est restée morte, ce qui n’est généralement pas le cas pour les rousses médiums. Emma a ensuite été remplacée par Lexa Pierce, un analogue de Dazzler capable de plier la lumière à sa volonté, tandis qu’un mutant élémentaire étincelant appelé Brennan Mulwray complétait l’équipe avec le plaisir des yeux dont nous avions besoin et que nous méritions.
Mais il ne faut pas oublier que toute imitation des X-Men a besoin de son propre Magneto, et c’est là que Mason Eckhart entre en scène. Le vieil ami d’Adam et ancien chef de la sécurité de Genomex a créé son propre groupe dans le premier épisode, l’Agence de sécurité génétique (GSA), qui était censée protéger le public, mais qui capturait en fait des mutants pour les soumettre à des tests plus poussés. À cet égard, Mason ressemblait davantage à Mister Sinister, si ce dernier portait des gants encombrants et une perruque blanche bon marché. Néanmoins, toute cette tension (sexuelle ?) entre Charles et Magnus se retrouve ici dans la même dynamique que celle qui était enracinée dans tant de films X-Men de l’époque.
Vous avez été servi
Mutant X du producteur Avi Arad n’a jamais été au même niveau, même s’il partageait le même amour pour le cuir noir fade à la Matrix. Comparer les films à cette série reviendrait à comparer X-Men 2 à Dark Phoenix, mais le studio 20th Century Fox a tout de même contesté le plagiat flagrant, même s’il n’y avait techniquement aucun lien entre Mutant X et les X-Men.
Mais si Mutant X était une série Marvel, pourquoi cela posait-il problème ? Pour éviter de faire faillite, Marvel avait vendu ses droits sur les X-Men – ainsi que sur une foule d’autres personnages – à la 20th Century Fox quelques années plus tôt, en 1994. Lorsque le moment est venu de s’essayer à la télévision, Marvel s’est donc associé à Tribune Entertainment et Fireworks Entertainment pour financer Mutant X.
Avant même l’arrivée de la série en octobre 2001, la Fox s’est opposée à cette nouvelle bande de joyeux mutants et a intenté un procès à Marvel, qui a supprimé certaines des plus grandes similitudes afin qu’un juge puisse lui donner le feu vert pour continuer. Marvel a alors contre-attaqué en justice la Fox qui, à son tour, a continué à poursuivre Tribune et Fireworks, ce qui a conduit Tribune à poursuivre Marvel pour les avoir trompés sur ce qui pouvait ou ne pouvait pas être utilisé dans la série.
Plus difficile qu’un salon funéraire de Genoshan (et tout aussi douloureux), le drame entourant Mutant X était sans doute bien plus intéressant que la série elle-même, mais cela n’a pas empêché les fans de la regarder quand même.
Un héritage durable
Il est vrai qu’à l’époque, nous manquions de contenu de qualité sur les super-héros et que des épisodes clés (auxquels on donnait souvent des noms sans intérêt pour qu’ils aient l’air « cool ») ont même été filmés dans le désordre. Pourtant, Mutant X a remporté quelques récompenses – mais pas d’Emmys, c’est certain – et lorsque la série s’est arrêtée après trois saisons sur ce cliffhanger, plusieurs campagnes de fans se sont battues pour la faire revenir, alors que la chaîne Sci-Fi venait tout juste de sauver sa série sœur, Andromeda.
Les tentatives pour ressusciter Mutant X ont cependant échoué parce qu’il s’agissait d’un problème financier et non parce que la série elle-même n’était pas populaire. En fait, les scénaristes étaient tellement confiants dans le renouvellement de la quatrième saison qu’ils ont terminé la troisième série par un rebondissement qui change la donne et qui hante encore les téléspectateurs, même aujourd’hui, vingt ans plus tard. Notre lot de consolation a été une soi-disant « saison 4 » qui n’a fait que combiner des rediffusions des trois premières saisons dans un « Best Of » du pauvre.
L’idée d’un téléfilm pour clore la série a fait son chemin, et pendant un certain temps, il a semblé que Mutant X n’arriverait même pas en DVD. Mais Tribune a fini par rendre service aux fans et a sorti la série sur support physique, de sorte que vous pouvez maintenant revenir en arrière et regarder les trois saisons sur Ebay ou dans votre magasin de charité local sans avoir à payer une somme exorbitante pour la location en streaming.
Les échos de Mutant X peuvent également être ressentis dans les séries ultérieures qui ont officiellement entretenu des liens avec les X-Men, même si elles n’étaient pas exactement de premier ordre non plus. Tout comme Mutant X était une grande amélioration par rapport à Generation X – un téléfilm des années 90 qui osait poser la question « et si Emma Frost était fade » – The Gifted a également amélioré Mutant X avec des parallèles surprenants.
16 ans après la diffusion de Mutant X, The Gifted explorait également une sorte de monde alternatif où les mutants fuyaient une agence gouvernementale malveillante, et la série a même tué son médium roux, Dreamer, dès la première saison. Bien que meilleure, The Gifted a été annulée encore plus tôt que Mutant X, puisqu’elle n’a duré que deux saisons au total.
A l’avenir
Mais que réserve l’avenir à Mutant X au-delà de l’héritage quelque peu oublié qu’il a laissé derrière lui ? Y en a-t-il même un ? Lorsque Marvel sera à court de super-héros des années 90 à ramener à l’écran – dont au moins la moitié apparaîtra probablement dans Deadpool & Wolverine – les personnages comme Jesse et Shalimar pourraient très bien revenir dans ce qui pourrait être les caméos les plus obscurs du MCU jusqu’à présent. Après tout, les droits ne sont plus un problème depuis l’acquisition de la Fox par Disney.
Et si l’on veut être un peu plus intello, Mutant X est canoniquement basé dans une réalité alternative qui fait officiellement partie du multivers de Marvel, se déroulant sur la Terre-704509, alors qui a dit que le portail de la dernière bande-annonce de Deadpool ne pourrait pas se retrouver dans le Dojo de l’équipe ? Vous ne nous croyez pas ? Consultez votre exemplaire de l’Official Handbook of the Marvel Universe A-Z Vol 5.
Pour l’instant, alors que X-Men ’97 occupe à juste titre le devant de la scène après l’incroyable finale de la saison 1, prenez un bref moment pour vous souvenir de Mutant X, la seule série adjacente aux X-Men qui a osé imaginer un monde où les mutants sont traités comme des citoyens de seconde zone, non pas parce qu’ils sont différents, mais parce qu’ils sont trop semblables aux mutants que les fans connaissent et apprécient déjà.
Mutant X est disponible en streaming sur Freevee.
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