Granblue Fantasy Relink est ce que j’ai toujours voulu de la série : un grand RPG sans gacha.

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Peu de temps après avoir commencé à jouer à Genshin Impact, j’ai commencé à me demander – de façon peu judicieuse, rétrospectivement – si je pouvais apprendre à aimer d’autres jeux de gacha maintenant que le sceau avait été brisé. L’un d’entre eux avait toujours suscité mon intérêt : Granblue Fantasy. Je craque pour ses illustrations crayonnées, ses îles célestes et sa vision romantique de l’aventure, et j’ai bien aimé l’adaptation animée. Je l’ai donc essayé, et je l’ai désinstallé en moins d’une heure. J’ai été immédiatement fatigué par son grinding fractal, ses combats mal équilibrés et son wiki carrément terrifiant. Malheureusement, l’autre grand jeu Granblue, Granblue Fantasy Versus : Rising, est un jeu de combat et donc une kryptonite pour moi. N’aurai-je jamais l’occasion de jouer à cet univers sympathique dans un genre qui me convient ?

Voici Granblue Fantasy Relink, qui est en passe de devenir le principal candidat à mon GOTY 2024. Enfin quelque chose à ma hauteur : un RPG d’action en 3D flashy avec un grand nombre de personnages jouables aux mouvements variés, un mode coopératif amusant mais essentiellement optionnel, et une multitude de quêtes à accomplir pour obtenir un score de S++ juteux. Les combats de boss et les chronomètres parlent à mon cœur d’amoureux de Monster Hunter, les batailles épiques de Primal surpassent même les monstres géants de Final Fantasy 16, et je me suis étonnamment attaché à l’histoire (pour la plupart) légère qui fait du bon travail en incorporant tant de personnes différentes. Le jeu regorge d’armes à améliorer, de secrets à dénicher dans des zones ouvertes de petite taille et d’arbres de compétences démesurés qui sont de véritables mines d’or pour l’optimisation.

Relinkuiser tout mon temps libre

Le jeu de base n’est pas plus long qu’il ne le faut, et le buffet de fin de jeu est parfait pour les malades comme moi qui veulent maîtriser les styles de combat de tous les personnages. Dans Xenoblade Chronicles 2, j’ai maximisé presque toutes les lames, même si c’était parfois ennuyeux, alors vous pouvez être sûr que je vais réduire Relink en poussière si le simple fait de monter en niveau est aussi amusant.

Alors que je me lance tête baissée dans ce grind auto-imposé, je ne peux m’empêcher de frémir en pensant à ce que ce jeu aurait pu être : un gâchis RNG, monétisé à outrance et limité dans le temps, dans la lignée de ses origines gacha. Et oui, j’ai entendu dire que Granblue Fantasy était compatible avec le free-to-play, mais c’est selon les normes souterraines des jeux de gacha où ce genre d’assurance est considéré comme une bonne chose.

Il est, par exemple, immensément déprimant d’imaginer une version de Relink où je ne pourrais pas choisir Zeta comme premier personnage principal parce que j’ai été bloqué par le RNG. Ce choix singulier, et le fait que j’ai eu la liberté de le faire, a transformé et élevé mon expérience du jeu d’une manière qu’aucun système de gacha ne pourrait jamais permettre. Je voulais un personnage centré sur la parade avec des combos extravagants, et c’est exactement ce que j’ai obtenu.

Zeta est très amusante à jouer, et après m’être familiarisée avec son style, je me suis demandée qui je devais inviter à rejoindre mon équipe. Après mûre réflexion, parce que tout le monde est cool, j’ai opté pour Narmaya, une guerrière qui manie le katana et passe d’une position de combat à l’autre avec des animations très satisfaisantes. Quelques minutes après l’avoir rencontrée, j’ai pu augmenter la force de Narmaya jusqu’à ce qu’elle soit prête au combat, sans même dépenser beaucoup de ressources. Génial, maintenant je peux créer des équipements différents pour elle et Zeta afin de créer un groupe plus équilibré en fonction de la personne que je joue actuellement. Je referai la même chose des dizaines de fois à l’avenir, en savourant chaque décision.

Le jeu anti-gacha

Je sais que Relink n’a jamais été présenté comme autre chose qu’un jeu haut de gamme sans engagement, mais après avoir essayé Granblue Fantasy lui-même et joué à Genshin pratiquement tous les jours pendant plus de trois ans, je ne peux pas m’empêcher de voir les conneries de gacha qui auraient pu être si faciles à mettre en place.

Je ne pourrais pas choisir les personnages que je débloque, et leur montée en niveau prendrait des semaines. Je ne pourrais obtenir qu’un nombre limité de récompenses par jour, lié à un système d’endurance qui distribue une quantité de plaisir déterminée par le passage des heures dans le monde réel. Une poignée de personnages surpasserait totalement les autres (au lieu de cela, Relink vous dit carrément que tout le monde peut devenir une puissance, et c’est vrai). Les arbres de compétences qui s’étendent comme des vides béants m’intimideraient et ne m’exciteraient pas parce que les remplir serait un travail lent et fastidieux qui semble obligatoire, et non pas un travail agréable que je me suis fixé.

Un contrepoint populaire à ce genre de choses est que vous le supportez parce que les jeux sont généralement gratuits et qu’ils doivent se monétiser ailleurs, ce qui a pour effet de fidéliser les joueurs, mais on s’en fout. C’est toujours aussi nul. J’adore Genshin, mais il a beaucoup de ces problèmes et ils sont nuls là aussi. Tous les jeux trouvent un équilibre entre le gain d’argent et l’amusement, et les jeux ostensiblement gratuits placent très clairement l’argent au-dessus de l’amusement bien plus souvent que les jeux payants.

Il est fascinant de voir à quelle vitesse un changement dans les récompenses et la motivation, déformé par des déclencheurs psychologiques indifférents à la joie du jeu, peut changer la façon dont vous vous sentez par rapport à des mécanismes de jeu fonctionnellement identiques. En raison du jeu sur lequel il est basé et des systèmes de progression familiers qu’il utilise, Relink met en lumière les dommages que peuvent causer certaines conventions de service en direct et en particulier les conventions de gacha. Ce n’est une nouvelle pour personne, pas même pour moi, mais il est pénible de voir un exemple aussi clair et de constater à quel point ce jeu extraordinaire aurait pu être entraîné dans l’enfer des jeux en tant que service.

J’ai toujours dit que des jeux comme Genshin étaient bons ou que des jeux comme Arknights : Endfield sont prometteurs bien qu’ils soient alourdis par le bagage de la gacha, et jamais, au grand jamais, à cause de cet aspect de l’expérience. Relink permet de comprendre pourquoi. Ces jeux sont agréables à jouer, mais il y a toujours un piège. Il n’y a pas de piège avec Relink ; c’est juste beaucoup de jeu – et, à mon avis, les meilleures parties de Granblue – pour 60 $.