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- Arcane est la meilleure introduction possible au monde de League of Legends.
Avec une histoire longue d’une décennie, plus de 150 personnages (majeurs) et suffisamment de connaissances pour remplir plusieurs romans, l’univers de League of Legends est presque aussi complexe que le jeu lui-même. Mais avec Arcane, la nouvelle série animée du jeu, dont les trois premiers épisodes sont sortis ce week-end, ce monde est soudain devenu plus accessible que jamais.
Avec un continent entier à explorer et des dizaines de personnages établis, la première incursion de Riot dans la narration d’un long métrage aurait facilement pu être un récit tentaculaire à la Avengers, mais Arcane reste rassurant par sa compacité. Se déroulant dans le centre technologique de Piltover, à la fois brillant et isolé, et dans ses bas-fonds, son récit n’aborde que sept champions préexistants, dont quatre seulement – les sœurs orphelines Vi et Powder et le duo de scientifiques Jayce et Viktor – sont véritablement au centre de l’histoire.
Arcane offre un autre moyen d’entrer dans la narration en présentant ces personnages des années avant qu’ils ne deviennent les champions que les joueurs de League of Legends ont appris à connaître. Plusieurs d’entre eux sont des enfants au cours des trois premiers épisodes, avec des clins d’œil à leur avenir subtilement tissés dans la série, plutôt que d’agir comme des signes flagrants de fanservice pour les adultes qu’ils deviendront. Les « seconds rôles », ceux qui n’existent pas (encore) en tant que personnages autonomes dans le canon de League of Legends, ont la possibilité de briller tout autant. Dès le départ, Arcane se crée un espace presque entièrement à lui, accueillant les nouveaux fans dans une partie gérable d’un monde qui, autrement, aurait pu être écrasant.
Le meilleur de Piltover
Tout le travail effectué pour rendre Arcane accessible à un public plus large n’aurait pas eu beaucoup d’importance si la qualité n’avait pas été au rendez-vous. Heureusement, Riot et le studio d’animation Fortiche ont tenu leur promesse. Les trois premiers épisodes sont à la fois magnifiques et brutaux, avec des moments incroyablement sincères qui se transforment en un clin d’œil en scènes de combat chaotiques. La juxtaposition entre la richesse et le progrès qui animent Piltover et la nature vicieuse de la ville souterraine est omniprésente dans presque tous les plans, mais quand il le faut, Arcane parvient à mettre de côté les relations tendues entre les deux parties de son monde et à se concentrer sur les relations qui en font une partie si spéciale de League of Legends.
Tout au long du premier acte, le temps passé avec les deux principaux couples de personnages est un répit bienvenu par rapport aux luttes politiques qui déchirent les deux côtés de la ville. Il y a une tendresse tragique à la fois chez Vi et Powder et chez Jayce et Viktor. Les deux groupes de personnages tentent de construire un monde meilleur face à des puissances qui les dépassent, mais même les moments les plus calmes entre eux laissent présager des ruptures explosives à venir. Les seconds rôles de Vi – son mentor Vander et ses acolytes Mylo, Claggor et Ekko – constituent également un microcosme fascinant de ce que représente la ville souterraine : un sens aigu de l’unité, de la loyauté et de la protection, accompagné d’un soupçon d’indépendance.
Facile à regarder
Arcane est aussi absolument magnifique. L’offre artistique de Riot est depuis longtemps impressionnante, mais en réimaginant les stars d’Arcane, Fortiche a mis à profit une décennie de conception de personnages. Le style d’animation peint à la main offre aux personnages une gamme d’émotions que l’on ne retrouve nulle part ailleurs dans League of Legends. Powder et Vi en particulier, grâce notamment aux performances exceptionnelles de Hailee Steinfeld et de l’actrice de Matilda the Musical Mia Sinclair Jenness, semblent presque entièrement renaître à travers leurs représentations.
Malgré le nombre relativement limité de cartes de League of Legends, Riot n’est pas étranger à l’établissement de ses décors. Runeterra, le continent sur lequel se déroule le jeu, regorge de civilisations et de cités-états uniques, dont les histoires sont presque aussi profondes que celles des personnages eux-mêmes. Si l’isolement relatif de Piltover au sein de ce continent en fait un cadre narratif parfait, sa division sociétale aurait pu être plus délicate à retranscrire. La réalité, cependant, c’est que si le haut de la ville est élégant et tranquillement ostentatoire, le bas de la ville semble bourdonner et vaciller aussi violemment que les sentiments qui la traversent. Le calme qui semble régner à Piltover en comparaison est un moyen parfait de souligner l’arrogance de sa population face à la pauvreté et à l’arnaque qui définissent l’autre moitié de la ville.
Après une décennie passée à créer des cinématiques pour ses jeux, Riot aurait pu facilement orienter Arcane vers les fans de League of Legends et créer quelque chose que la communauté aurait apprécié. Créer une ouverture aussi confiante et accessible à un public plus large était une tâche bien plus difficile, mais l’acte d’ouverture est plus que satisfaisant. Il n’est pas certain que les actes suivants maintiennent leur ouverture aux nouveaux arrivants, même pour les fans de longue date qui savent où l’histoire va se terminer, mais si vous êtes un tant soit peu intéressé par le monde de League of Legends, il n’y a pas de meilleur endroit pour commencer. Même si vous ne l’êtes pas, Arcane promet d’être l’une des meilleures séries animées de cette année, se démarquant avec assurance de l’univers qui l’a engendrée.
L’acte 1 de The Arcane est disponible sur Netflix dès maintenant, l’acte 2 arrivant demain, samedi 13 novembre. Le troisième et dernier acte arrivera le 20 novembre.
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