Alors que Microsoft et Bethesda se déchaînent avec les annonces de la Xbox Series X, le silence de Sony est assourdissant.

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Le silence est assourdissant. Hier soir, Microsoft et Bethesda ont organisé une présentation de 90 minutes sur la Xbox E3 2021, utilisant la plateforme mondiale pour présenter une gamme séduisante de jeux Xbox Series X à venir et pour consolider le Xbox Game Pass comme étant, sans aucun doute, le meilleur service d’abonnement dans le domaine du divertissement. Elle a pu faire tout cela sans aucun contrôle. En effet, Sony a décidé de ne pas participer à l’E3, et il est difficile de ne pas avoir l’impression que la PS5 a été mise de côté en conséquence.

Dans le meilleur des cas, l’E3 nous montre ce qu’ont été les jeux vidéo et ce qu’ils vont devenir. Il s’agit d’un récit élaboré par les détenteurs de plates-formes et exécuté par les créateurs de jeux. Un récit qui se déroule sur quelques jours pour tracer les grandes lignes d’une conversation qui se poursuivra au cours des mois – et dans certains cas, des années – à venir. En ne participant pas à l’E3 2021, Sony s’est retiré de cette conversation. Elle a laissé Microsoft libre de montrer ce que des milliards de dollars d’acquisitions et d’investissements dans des studios et des services de première partie sur quatre ans peuvent vous apporter – des exclusivités, beaucoup d’exclusivités, de certains des développeurs les plus respectés et les plus créatifs au monde.

Quel que soit votre sentiment sur l’E3 tel qu’il existe aujourd’hui, il ne faut pas sous-estimer ce point : le monde entier le regarde. C’est à l’E3 que les perceptions sont gravées dans le marbre, et il peut être difficile de s’en défaire. Alors que les présentations State of Play de Sony peuvent attirer l’attention des millions de personnes possédant une PS4 ou une PS5, l’E3 attire tout le monde, y compris les organisateurs des médias internationaux, dans son orbite. CNN ne couvrait pas la révélation du gameplay d’Horizon Forbidden West, mais elle orientait les gens vers l’exclusivité Xbox de Starfield, le « Skyrim dans l’espace » de Bethesda – une proposition irrésistible. Skyrim est l’un des jeux les plus vendus et les plus appréciés de tous les temps ; le fait que Starfield ne soit pas disponible sur la PS5 aura un impact important lorsque l’information se répandra et s’installera dans la conscience du grand public.

Je voudrais revenir un instant sur ce point des perceptions, parce que c’est important. Avant la pandémie, il m’arrivait encore de rencontrer des parents et des joueurs occasionnels qui pensaient que la Xbox One ne pouvait pas jouer à des jeux d’occasion. C’est une idée que Microsoft a lancée lors de sa tristement célèbre conférence de presse de l’E3 2013. Sony s’est vivement moqué de cette présentation sur sa propre scène (s’ouvre dans un nouvel onglet) et de ce qui s’en est suivi pour instiller l’idée que la PS4 était « pour les joueurs », et l’a encore ancrée dans la conscience du grand public grâce à l’examen minutieux de la couverture médiatique mondiale et grand public. Microsoft n’a jamais complètement échappé à cette perception que la Xbox One était un gâchis, même si elle s’est débarrassée de plusieurs de ses caractéristiques les plus controversées avant même que la console ne soit sur les étagères, et a travaillé sans relâche pour améliorer l’écosystème au cours de la génération qui a suivi.

L’avenir de la Xbox se dessine

Avec Bethesda et le Game Pass, Microsoft a rendu la Xbox Series X incroyablement attrayante.

L’E3 2021 a été le point culminant de ces efforts pour Microsoft. Depuis 2017, la société a augmenté le nombre de développeurs sous l’égide des Xbox Game Studios, passant de sept à 23. Cela s’est fait par le biais d’investissements (fondation de studios comme The Initiative, qui travaille actuellement sur un reboot de Perfect Dark, et injection d’argent dans des jeux à grand spectacle comme Halo Infinite de 343) et d’acquisitions (achat de studios comme Bethesda, Playground et Obsidian). Elle a créé le Game Pass et en a fait le cœur de tout l’écosystème Xbox avec plus de 18 millions d’abonnés, et a même pris d’assaut le domaine des jeux sur PC et dans le nuage. Xbox et Bethesda faisant front commun, la présentation de l’E3 a été un sprint haletant à travers 30 jeux, dont 27 sont disponibles dès le premier jour pour le Game Pass, et la plupart sont prévus pour 2021 et 2022 en tant qu’exclusivités pour consoles. Et Sony n’a rien à dire à ce sujet.

Je ne veux pas dire par là que Sony et Microsoft devraient être constamment prêts à se surpasser l’un l’autre. Les guerres de consoles sont réductrices, un produit d’une autre époque que beaucoup aimeraient voir disparaître à mesure que les jeux vidéo deviennent plus grands, plus grand public et plus diversifiés. Mais la concurrence rend le marché plus sain pour tout le monde, et voir Microsoft marquer une sorte de but ouvert pendant que Sony regardait depuis le banc de touche était un peu décourageant. On peut imaginer un monde où Sony aurait mis en place un State of Play pour aujourd’hui ou demain, révélant le gameplay d’Horizon Forbidden West ainsi que des mises à jour de Sony Santa Monica, de Naughty Dog et de ses autres studios de premier plan – tout en détaillant les nouvelles sorties de son excellente PlayStation Plus Collection et en annonçant des façades de couleur différente pour la PS5, assorties aux nouvelles manettes DualSense. Cela n’aurait peut-être pas suffi à gâcher la soirée de la Xbox, mais cela aurait permis d’en atténuer les effets.

Sony s’est retiré de l’E3 il y a quelque temps, décidant de se concentrer sur ses propres présentations loin de l’ESA. La composition entièrement numérique de l’E3 2021 signifiait que des présentations préenregistrées devaient être faites, laissant moins de place aux réactions et aux modifications de dernière minute. Cela signifie que les moments classiques de l’E3, où les détenteurs de plateformes semblent se répondre en temps réel, avec des annonces alimentées par l’énergie de la foule et le sentiment général sur le terrain, ne sont pas possibles. Pourtant, le fait que Sony n’ait pas participé à l’E3 cette année n’a fait que creuser un fossé que Microsoft est en train de combler rapidement. On l’a senti un peu en 2019, lorsque Xbox a fait monter Keanu Reeves sur scène pour présenter Cyberpunk 2077 ainsi qu’une série d’autres annonces de la Xbox Series X, mais 2021 a semblé différent.

Sony n’aura jamais de mal à vendre des PS5. On estime que la PS4 s’est vendue à plus de 115 millions d’unités, la PlayStation éclipsant la Xbox dans à peu près tous les domaines et aspects de l’industrie du jeu vidéo. À l’heure actuelle, on a l’impression que la PlayStation est le meilleur endroit pour jouer. C’est un sentiment que la Xbox commence à ébranler. L’E3 2021 a été l’une des meilleures présentations jamais organisées par Microsoft, et l’absence de réaction immédiate aux nombreuses exclusivités Xbox ou à l’attrait inimitable du Game Pass signifie que le grand public voit les Xbox Series X et Series S d’une manière qu’il n’aurait jamais vue avec la Xbox One. Comme je l’ai dit, le silence de Sony est assourdissant, et Microsoft ne demande qu’à faire assez de bruit pour combler le vide.