Revue de l'Evercade Alpha : "une excellente solution cartouche à mes problèmes d'arcade"

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Revue de l’Evercade Alpha : « une excellente solution cartouche à mes problèmes d’arcade »

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Dès que j’ai eu vent de l’Evercade Alpha, j’ai été convaincu que j’allais adorer cette mini machine d’arcade. Ce n’est pas seulement parce qu’elle prend l’une de mes consoles portables préférées de l’année dernière et la transforme en une console de combat rétro tout-en-un. En fait, ce n’est même pas l’amour pur qui a présidé à la conception de l’unité bartop. En fin de compte, c’est le fait que ce meuble ne m’oblige pas à investir dans quelque chose avec seulement quelques jeux installés, ce qui me permet de le traiter comme une plateforme à part entière.

Bien sûr, si vous connaissez les autres appareils Evercade comme le Super Pocket, vous savez qu’il s’agit tout autant d’une plateforme que la PS5 ou la Xbox Series X. Avec un prix de 249,99 $ / 229,99 , on peut dire que l’Evercade Alpha est un investissement presque aussi important. Mais contrairement à l’onéreuse boîte à aventures de Sony, cette machine d’arcade me donne l’impression d’être debout sur la moquette collante de mon parc d’attractions local, serrant une liasse de tickets de prix, en attendant de pouvoir jouer à Street Fighter 2.

J’ai testé l’édition Evercade Alpha Street Fighter 2, mais il est intéressant de noter qu’il existe également une version Mega Man. La seule différence entre les deux est leur accoutrement et les jeux intégrés, et je ne doute pas que nous verrons d’autres variantes à l’avenir. Cependant, la prise en main de l’ancien hommage de Capcom semble plus appropriée puisque nous parlons d’un système qui incarne le jeu d’arcade, et Blaze a pratiquement réussi à faire tenir cette ambiance dans un emballage compact.

Sommaire

Conception

Mesurant 16,5 pouces de haut, l’Evercade Alpha est résolument ce que j’appellerais un bartop. C’est, bien entendu, un format populaire auprès des adultes qui cherchent à réaliser leur rêve d’avoir une véritable machine d’arcade à la maison, et je suis certainement l’un d’entre eux. Naturellement, j’adorerais avoir une authentique machine de taille normale dans ma cuisine, mais le mini-système de Blaze va plus loin en offrant la même expérience sans remplacer mon réfrigérateur. Je vis dans une petite maison de deux chambres et il faut toujours faire des compromis.

Pour commencer, l’Alpha est habillé presque exactement comme une machine d’arcade Street Fighter 2 originale. J’ai d’ailleurs restauré une vieille machine pour l’utiliser lors d’un événement local, et je suis donc plus que familier avec les moindres détails de la console OG. Des éléments tels que le cadre entourant l’écran de 8 pouces, avec une liste de dessins Capcom des années 80, suffiront probablement à satisfaire la plupart des fans de la série, mais l’unité va encore plus loin en incluant une marque lumineuse en haut de l’écran.

Ce qui m’enthousiasme le plus, c’est que le bandeau supérieur de l’Evercade Alpha est interchangeable. J’adore l’idée de pouvoir habiller la console comme n’importe quel jeu rétro qui me plaît. Pour la plupart des gens, cela signifiera utiliser l’une des trois bannières incluses, mais je me verrais bien aller un peu plus loin. Si Golden Axe : The Revenge of Death Adder arrive un jour sur la plateforme, je ne peux pas vous promettre que je ne transformerai pas cette unité en hommage.

En descendant dans le système, vous trouverez également une fausse fente à monnaie lumineuse qui sert de bouton d’allumage de la machine. Il s’agit là d’une touche astucieuse qui échappera à tous ceux qui n’ont pas connu l’époque des machines à sous, et c’est exactement le genre de design subtil que j’aimerais voir dans une réplique d’arcade haut de gamme. Cela permet également d’éviter que d’autres éléments modernes, comme le double emplacement pour la cartouche Evercade, le bouton de volume et les ports USB à l’avant, ne ressortent, préservant ainsi l’impression qu’il pourrait s’agir d’une pièce d’origine.

L’arrière et les dimensions de l’Alpha ne sont pas vraiment fascinants, car les panneaux latéraux utilisent des décalcomanies bleues subtiles avec le logo Street Fighter 2 : Champion Edition de chaque côté. Ceci est assez fidèle au design original, bien que la plupart des versions que j’ai rencontrées soient en fait noires. Néanmoins, l’unité Evercade privilégie l’authenticité à l’effet de surprise pour cette version en particulier, et je peux respecter cela. Aurais-je apprécié des illustrations de Street Fighter plus maudites ? Probablement, mais il est trop facile de limiter le style d’une pièce nostalgique comme celle-ci avec trop de choses à regarder.

L’Alpha utilise un mélange agréable de bois et de plastique, ce qui donne un produit qui ressemble étonnamment à une machine OG au toucher. C’est plus important qu’on ne le pense car vous passerez beaucoup de temps avec vos poignets et vos mains posés sur sa surface, et opter pour un corps entièrement en plastique ne serait pas une bonne chose en termes d’expérience physique. Certes, cela aurait pu faire baisser un peu le prix de la machine Evercade, mais le public cible de ce système préférerait payer un supplément pour des matériaux de qualité.

Caractéristiques

L’Alpha n’est pas, loin s’en faut, la première machine d’arcade moderne sur le marché, ce qui signifie qu’elle doit faire un effort supplémentaire pour justifier son existence. Et c’est ce que Blaze a fait avec cette menace de table, en s’assurant d’inclure presque tous les éléments que vous voudriez dans quelque chose qui vise à tromper vos sens rétro.

Les commandes sont l’aspect qui peut faire ou défaire une réplique de machine d’arcade. Il est compréhensible que la communauté des jeux de combat exige des boutons et des sticks de très haute qualité, et même si je mentirais si je disais que je suis aussi pointilleux, les commutateurs de « qualité compétition » de cette unité me semblent assez proches des pièces de Sanwa. Je reviendrai sur la façon dont ils fonctionnent lorsque je parlerai des performances, mais l’inclusion de pièces de qualité comme celle-ci est un argument de vente important.

J’ai déjà parlé de la marquise lumineuse, mais c’est une caractéristique qui me pousserait à acheter un Alpha si j’en voyais un en exposition. La lueur subtile est bien diffusée et sert à mettre en valeur les magnifiques œuvres d’art du dessus plutôt que de vous aveugler avec des LED, et bien qu’elle ne reproduise pas tout à fait la lueur souvent inégale d’un vieux tube fluorescent, je ne pense pas que je voudrais qu’elle le fasse. Vous remarquerez dans ma discussion sur l’Alpha une tendance à mélanger des éléments anciens avec des technologies modernes, et même l’éclairage de la machine en fait partie.

L’un des éléments les plus remarquables de l’Alpha est indéniablement son écran IPS de 8 pouces, qui remplace l’ancien tube cathodique d’une machine originale. Il est 4:3, ce qui signifie qu’il est adapté à la plupart des jeux rétro et des jeux Evercade, et il est suffisamment net pour fournir le punch pixellisé que vous recherchez dans les jeux d’arcade. Une partie de moi aurait aimé que Blaze reproduise la courbe d’un vieil écran d’une manière ou d’une autre, mais c’est plus une question de nerd que de rupture.

Avant de m’attarder sur l’aspect arcade, je dois souligner qu’il s’agit d’une console Evercade. Cela signifie qu’elle est conçue pour faire fonctionner la vaste collection de cartouches du système, et cette machine peut en prendre deux à la fois. L’Alpha reproduit effectivement la configuration de l’Evercade VS, en utilisant un système d’exploitation et des paramètres similaires.

Parmi les suspects habituels d’un menu de paramètres Evercade, on trouve une gamme de filtres visuels comme les lignes de balayage, les ajustements de rapport d’aspect et les cadres pour tout ce qui n’est pas en 4:3. Il n’y a rien de trop lourd à choisir sur le système, ce qui permet de rationaliser le processus de jeu et de le rendre plus accessible à ceux qui ne sont pas adeptes de l’émulation manuelle.

La possibilité de mapper des manettes USB est un plus qui a heureusement été intégré à l’Alpha, ce qui signifie que vous pouvez utiliser pratiquement n’importe quelle manette de jeu moderne. Cela vous évitera bien sûr d’acheter d’autres manettes Evercade, mais cela rend également l’expérience de jouer à des classiques sur la mini salle d’arcade un peu plus authentique. Je testerai quelques-uns de mes jeux préférés à l’aide d’un pad Sega Genesis sans fil et de ma mini manette PC Engine filaire, qui fonctionnent tous deux à merveille avec ce système.

L’Alpha dispose d’une connexion Wi-Fi intégrée, comme beaucoup d’autres mini-systèmes d’arcade modernes, mais elle n’est pas utilisée de la même manière que les machines Arcade1Up. Plutôt que d’utiliser la puissance d’Internet pour le multijoueur en ligne, la connectivité est simplement utilisée pour récupérer les mises à jour du système d’exploitation et garder un œil sur les prochaines versions d’Evercade. Vous ne pourrez pas télécharger de jeux, car cela irait à l’encontre de l’idée de conserver une bibliothèque de cartouches physiques en 2024, mais il s’agit tout de même d’un moyen d’apporter un peu de la commodité numérique des jeux sur console modernes.

Bien que l’Evercade Alpha soit bien équipé en termes de fonctionnalités, il manque une chose qui aurait permis d’atteindre la perfection à mes yeux : une sortie HDMI. Oui, je sais qu’elle est destinée à être utilisée comme une machine autonome plutôt que comme une console de salon, mais elle aurait pu être les deux à la fois. La possibilité de brancher une télévision ou un moniteur de jeu externe aurait complété la polyvalence de ce système et l’aurait aidé à se hisser au sommet de la chaîne alimentaire Evercade. Même la première console de jeu de Blaze disposait d’une sortie mini-HDMI, et le fait de l’inclure dans l’Alpha aurait permis de protéger son prix élevé d’une éventuelle critique.

Performance

Avant d’entamer les tests, j’étais assez confiant dans les performances de l’Evercade Alpha. Je n’ai jamais été déçu par la méthode d’émulation de Blaze, et la qualité de construction robuste de la machine a renforcé mes attentes physiques avant même d’appuyer sur le bouton d’alimentation. Dès la mise sous tension, le son puissant des haut-parleurs intégrés à l’appareil et la luminosité de l’écran m’ont donné envie de me lancer dans les sessions à venir.

J’ai commencé mes aventures arcade en me concentrant sur les six jeux Capcom de la console. Si vous appréciez le catalogue de combattants de l’éditeur, vous serez satisfait de ce qui est inclus ici, et je connais de nombreux fans de Street Fighter 2 dans mon entourage qui seraient ravis de jouer à la série Street Fighter Alpha pour la première fois sur cette machine. J’ai été un peu déçu que Third Strike ne soit pas encore disponible sur Evercade, mais avec les cartes Giga qui apportent maintenant des jeux plus puissants sur la plateforme, ce sera une discussion sur les performances pour une autre fois.

Tous les jeux inclus tournent sur l’Alpha sans problème, sans aucune baisse d’image, aucun ralentissement, ni aucun problème lié à l’émulation. Encore une fois, il n’y a pas de surprise puisque la Super Pocket utilise la même technologie pour obtenir un gameplay précis, mais je suis quand même content de voir que la plateforme tient le coup dans son nouveau format. Les visuels et l’audio de la machine soulignent à leur tour à quel point l’écran IPS de 8 pouces est agréable en lui permettant d’afficher des pixels nets et vibrants sans aucune distraction au niveau des performances.

Je passe beaucoup de temps à me pourrir les yeux avec des téléviseurs à tube cathodique ou à examiner des moniteurs de jeu OLED sophistiqués, je n’étais donc pas sûr d’être déçu par l’écran de l’Evercade Alpha. Cependant, Blaze a réussi à choisir une dalle qui élève parfaitement les sprites avec une excellente luminosité tout en évitant les problèmes comme le light bleed ou le banding. Ce sont deux horreurs auxquelles j’ai dû faire face en jouant à certains de mes jeux préférés sur des répliques de machines grandeur nature dans des bars et des magasins, et c’est vraiment cool de voir un système domestique beaucoup plus petit leur voler l’argent de leur déjeuner.

J’ai joué à Truxton 2 sur l’Alpha via le jeu Toaplan Arcade 3. À une époque, j’avais l’habitude de me rendre dans un magasin de jeux local pour jouer à ce jeu de tir vertical sur une multi-cade délabrée, car cela me semblait être une façon authentique de le faire. La machine d’Evercade m’a depuis fait réaliser à quel point cette expérience était minable, avec ses haut-parleurs aux basses percutantes et ses images nettes qui révèlent le mauvais service rendu par l’assaut des sens de cette vieille console, qui était étincelante et floue.

Ce n’est pas seulement l’écran qui fait honte à beaucoup d’autres bornes d’arcade modernes – ces commandes claquent aussi. Il serait peut-être plus juste de placer l’Alpha dans un magasin de jouets très fréquenté pendant un an et de laisser les enfants décimer ses commutateurs en appuyant agressivement sur les boutons, mais je suis toujours convaincu que le choix des commutateurs de Blaze est de premier ordre.

Dans Street Fighter Alpha 3, j’ai pu exécuter les attaques Spiral Arrow et Cannon Spik€e de Cammy comme je l’aurais fait avec n’importe quel autre bâton de combat, ce qui renforce encore le sentiment d’authenticité. J’irais même jusqu’à dire que je préfère utiliser la mini salle d’arcade plutôt qu’un véritable jeu de boutons indépendant, car le poids inhérent de la machine permet de garder les choses stables. Le fait que les boutons et les baguettes soient légers, tactiles et clairement conçus pour les jeux de combat, ce qui n’est pas toujours le cas des répliques d’arcade de ce type, aide beaucoup.

J’ai commencé à réaliser à quel point l’Alpha est un monstre polyvalent lorsque je suis passé aux cartouches externes. Il y a plus de 500 jeux disponibles pour la console dans de nombreuses versions, et l’exploration de différents genres sur cette machine d’arcade permet à tous ses éléments de briller.

Faut-il acheter l’Evercade Alpha ?

On peut dire sans crainte de se tromper que l’Evercade Alpha est un perturbateur de la scène mini arcade, et ce avant même de parler de son support de cartouches. Ses commandes fantastiques et sa qualité de fabrication robuste font de ce meuble de bar plus qu’un simple objet de décoration pour votre salle de jeu, un meuble qui réussit à capturer l’essence des machines à sous en utilisant la technologie moderne.

Ajoutez à cela le fait que vous pouvez jouer à plus de 500 jeux sur cette machine d’arcade et vous obtenez un système qui ne s’adresse pas qu’aux amateurs de rétro. Dommage qu’il ne soit pas équipé d’une sortie HDMI, car la possibilité de brancher l’Evercade Alpha sur la télévision de votre salon en ferait un véritable challenger des consoles.

Peut-être aurons-nous droit à une version améliorée qui pourra servir d’option Evercade complète à l’avenir, mais dans sa forme actuelle, l’Alpha reste une machine d’arcade fantastique qui va bien au-delà de la simple nostalgie. Honnêtement, je suis impatient de m’installer à côté de cette machine et de rejouer à Legacy of Kain : Soul Reaver pour la millionième fois, ce qui confirme l’attrait et la polyvalence de cette machine.

Jeux Evercade Alpha Street Fighter Edition

Street Fighter II : Champion Edition
Super Street Fighter II Turbo
Super Puzzle Fighter II Turbo
Street Figher Alpha : Rêves de guerriers
Street Fighter Alpha 2
Street Fighter Alpha 3

Comment j’ai testé l’Evercade Alpha

J’ai utilisé l’Evercade Alpha comme machine d’arcade autonome et comme moyen de jouer aux différentes cartouches de Blaze pendant deux semaines. Pendant cette période, j’ai utilisé la collection intégrée de titres Street Fighter et de jeux individuels comme Truxton 2 pour tester les commandes de l’appareil, la qualité de l’écran et la précision de l’émulation, en comparant les résultats avec le matériel d’origine lorsque c’était possible.

En plus des tests de gameplay, j’ai également passé beaucoup de temps à jouer à des jeux sur l’Alpha afin d’évaluer ses performances globales en tant que machine de jeu. En utilisant le meuble de bar de cette manière, j’ai pu me faire une idée de la qualité de construction de l’unité, de son attrait visuel et de ses caractéristiques par rapport à une utilisation quotidienne et pour savoir si elle représente une valeur en tant que console rétro.

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