Modretro Chromatic : essai : "une remarquable Game Boy moderne qui survivra à ma Game Boy originale".

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Modretro Chromatic : essai : « une remarquable Game Boy moderne qui survivra à ma Game Boy originale ».

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De temps en temps, un appareil comme le Modretro Chromatic arrive et change complètement mes attentes en matière de console portable. C’est loin d’être la première version moderne de la Game Boy que j’ai testée, et j’ai l’impression que ce ne sera pas la dernière. Mais ce que je peux dire, c’est qu’elle remplit parfaitement sa mission et qu’elle élève la console des années 90 de Nintendo sans en perturber le moins du monde l’ambiance originelle.

Au prix de 199 $, la Modretro Chromatic peut sembler chère, mais je suis tout à fait d’accord avec son prix de vente conseillé. Oui, c’est un investissement – et c’est peut-être beaucoup payer pour ce qui est fonctionnellement une Game Boy Color. Vous savez ce qui peut vous coûter la plus grande partie de ce prix ? Une Game Boy Color originale. Et ce, avant même de l’équiper d’un écran utilisable sans être exposé au soleil ou de le nettoyer pour qu’il n’ait plus l’air d’un matériel vieux de 26 ans.

Bien sûr, si vous avez déjà cherché le meilleur ordinateur de poche pour jouer à vos vieilles cartouches GBC, vous êtes probablement tombé sur des consoles comme l’Analogue Pocket. Ce gadget à 219 $ est le principal rival de la Chromatic, mais beaucoup d’entre vous lorgneront également sur des options moins chères basées sur l’émulation, comme l’Anbernic RG35XX Plus ou même l’Anbernic RG Cube. Si vous êtes à la recherche d’une expérience authentique qui n’implique pas l’achat d’une vraie Game Boy, je dirais que le nouveau venu de Modretro l’emporte sur tous ces concurrents féroces grâce à sa conception réfléchie et à sa vision claire.

Sommaire

Caractéristiques

Pour expliquer pourquoi je pense que la console portable Modretro pourrait être la meilleure Gameboy moderne sur le marché, il convient d’expliquer son fonctionnement fascinant. Les lecteurs enthousiastes le savent déjà, mais la Chromatic utilise la technologie FPGA (field-programmable gate array) pour imiter exactement la console OG de Nintendo au niveau matériel. Il s’agit toujours d’émulation, mais au lieu d’exécuter des ROM via un émulateur, vous utilisez des circuits ? qui agissent exactement comme tous les composants de la console portable de Ninty.

Le résultat ? En ce qui concerne votre collection de cartouches Game Boy, vous utilisez une véritable console. En théorie, cela signifie que vous ne rencontrerez aucun problème de compatibilité avec la vaste bibliothèque de jeux de la console portable, ce qui n’est pas le cas des dispositifs d’émulation. C’est peut-être un spoiler, mais je n’ai encore jamais branché une cartouche qui ne prenne pas vie exactement comme sur ma GBC, donc vous ne trouverez pas de problèmes de vitesse ou de plaintes audio bizarres.

Pour s’accorder avec le matériel reproduit à l’intérieur, Modretro a également équipé la Chromatic d’un écran IPS 160 x 144 avec un rapport d’aspect 10:9. Dans ce cas, opter pour un écran de si faible résolution est en fait une véritable aubaine, car cela signifie qu’il correspond exactement à l’écran TFT non rétroéclairé de l’ancienne GBC. En fait, vous bénéficiez d’une précision au pixel près associée à un écran lumineux, et en tant que personne ayant testé toutes les façons de jouer aux jeux Game Boy Color, je suis captivé par les visuels.

Une plainte commune que j’entends souvent de la part de la communauté rétro est que la scène des jeux vidéo représente souvent mal l’art du sprite. Je veux dire par là que les jeux indépendants modernes mélangent parfois les graphismes comme s’il s’agissait d’une esthétique délibérée, sans se rendre compte que les pixels plus grands et les lignes de balayage sont des éléments fondamentaux des graphismes eux-mêmes.

Par exemple, si je prends The Legend of Zelda : Oracle of Seasons et que je le joue sur un écran de jeu moderne, l’ouverture épique à cheval de Link aura l’air d’un bloc. En revanche, sur l’écran basse résolution du Chromatic, cette même introduction ressemble davantage à ce que les développeurs avaient prévu à l’origine, en paraissant presque plus nette. Il existe de meilleurs exemples, mais l’essentiel est que l’écran du Chromatic restitue les images telles qu’elles ont été conçues à l’origine. Modretro a même adapté la température des couleurs de son écran en dehors du RVB standard pour qu’il donne l’impression d’être correct, ce qui, je dois le dire, est une étape que je n’aurais jamais envisagée.

Modretro Chromatic running Zelda : Oracle of Seasons

Game Boy Color avec module AMOLED fonctionnant avec Zelda : Oracle of Seasons

Game Boy Color non modifié fonctionnant avec Zelda : Oracle of Seasons

Les superbes images lo-fi de la Chromatic sont accompagnées d’un haut-parleur incroyablement puissant qui fait honte à ma GBC. Pour ne rien gâcher, ma vieille console souffre d’un faible volume dû à des composants vieillissants, mais cela ne fait que renforcer l’idée qu’il est fantastique de pouvoir acheter une réplique avec un son puissant en 2024. J’ai commencé à remarquer des harmonies de basse dans les jeux dont je n’étais pas sûr de connaître l’existence, ce qui m’a donné l’impression d’être passé à côté de merveilleuses compositions 8 bits au fil des ans.

Pour ce qui est du logiciel, il n’y a pas grand-chose à dire pour l’instant. L’effet de pixel naturel de l’écran LCD signifie que le logiciel embarqué n’a pas besoin de superpositions et d’effets. Cela ne veut pas dire que des options supplémentaires ne viendront pas sur l’ordinateur de poche à une date ultérieure, car le firmware du Chromatic n’en est qu’à ses débuts. Mais j’aime beaucoup la simplicité du menu OSD de l’appareil, qui se résume à des réglages de luminosité, de frame blending, de correction des couleurs de la sortie vidéo, et à un bouton pour forcer la sélection du joueur pour les jeux concernés.

Écran : 2,56 pouces 160 x 144 IPS

Coque : Alliage de magnésium thixomoulé

Boutons : PBT

Compatibilité : Game Boy et Game Boy Color (FPGA)

Alimentation : 3 x AA/pack rechargeable

Ports : USB-C, câble de liaison, récepteur IR

Taille : 5,2 x 3 x 1,2 pouces

Poids : 0.38lbs

Oui, je viens de dire sortie vidéo, car le Chromatic peut diffuser du gameplay via son port USB-C vers votre PC. C’est un ajout intéressant pour les streamers ou même simplement pour ceux d’entre vous qui ont envie de jouer sur un plus grand écran. En même temps, j’adore le fait que l’inclusion de la connectivité USB-C n’ait pas empêché Modretro de faire de la méthode d’alimentation par défaut de l’ordinateur de poche de bonnes vieilles piles AA, au lieu de faire d’un pack de piles rechargeables un supplément optionnel. Cette décision s’inscrit parfaitement dans le cadre de la préservation du format original de la GBC, et même si j’ai trouvé amusant qu’il utilise trois piles au lieu de deux, je n’ai rien à redire sur cette configuration.

Les options supplémentaires sont, comme vous l’avez deviné, toutes conformes à la Game Boy Color originale. Vous disposez d’un capteur IR sur le dessus et d’un port de câble de liaison pour vous connecter à d’autres consoles. Vous pouvez donc utiliser cette console pour échanger des Pokemon avec vos amis, comme vous l’auriez fait en 1998. J’irais bien me promener dans mon ancienne ville natale pour voir si quelqu’un est encore là pour se battre, mais je crois qu’ils ont tous un travail d’adulte, une famille et tout ça ? C’est un peu nul, si vous voulez mon avis.

D’accord, laissez-moi parler d’un Elephant Mario dans la pièce avant de m’emballer : le Chromatic ne supporte pas les jeux Game Boy Advance. Naturellement, c’est une excellente raison de prendre l’Analogue Pocket ou même d’émuler avec l’Anbernic RG35XXSP si vous êtes vraiment passionné par la GBA. J’ai longuement réfléchi à la question de savoir si je pensais qu’il s’agissait d’une arnaque et, honnêtement, je pense que le fait de se concentrer uniquement sur le Game Boy Color est une bonne chose. Je pense qu’il est plus logique de se concentrer sur les fonctionnalités de la Game Boy Color, ce qui, je l’espère, deviendra évident à mesure que nous avancerons dans l’étude de la console portable.

Conception

Avant de mettre la main sur la Chromatic, j’ai haussé un sourcil en entendant Palmer Luckey, de Modretro, décrire l’appareil comme un « hommage artistique de qualité patrimoniale ». Maintenant que j’ai passé beaucoup de temps à utiliser la console, je peux confirmer qu’elle bénéficie d’une qualité de fabrication et d’un savoir-faire qui confirment cette affirmation audacieuse, et je vois bien cet appareil durer plus longtemps que tous mes autres ordinateurs de poche.

En ce qui concerne la coque, il s’agit d’un alliage de magnésium avec des bords incroyablement lisses et une peinture impeccable. Je me méfie toujours un peu des entreprises qui utilisent le métal, car il est parfois utilisé pour donner une fausse impression de luxe. Ce n’est absolument pas le cas avec le Chromatic, et le fait de tenir l’ordinateur de poche et de passer mes doigts dessus pour détecter tout problème de moulage ou d’alignement m’a apporté une joie sensorielle non diluée.

Cette même satisfaction s’étend au D-pad et aux boutons, qui sont bien plus tactiles que ceux de mes unités d’origine. Avant que vous ne m’accusiez de blasphème, j’en ai une dans la boîte qui a à peine été jouée, et même cette console semble molle en comparaison. Je suis également un grand fan des choix de textures utilisés ici, avec les boutons de la face présentant la même douceur brillante que le Game Boy DMG et le D-pad utilisant une rugosité agrippante. J’irais même jusqu’à dire que ce dernier est l’un des meilleurs pavés directionnels que j’ai jamais utilisés (rencontrez-moi sur le parking si vous voulez en discuter, je suis prêt à le faire).

Je suis convaincu que les contrôles élevés de la Chromatic ne sont possibles que parce qu’elle n’est pas compromise par la GBA. Si vous regardez l’Analogue Pocket, l’esprit de la GBC est quelque peu perdu puisqu’il a quatre boutons frontaux, et qu’ils sont plus petits pour mieux s’adapter à l’avant. Je ne dis pas nécessairement que l’appareil de Modretro aurait souffert d’entrées et d’épaules supplémentaires à l’arrière, mais je pense qu’il aurait eu du mal à maintenir la même expérience de la Game Boy Color.

Pour en revenir à la durabilité, Modretro a appris des péchés de la GBC en lui donnant une lentille en cristal de saphir. Je ne donnerais normalement pas de points à un ordinateur de poche pour avoir utilisé du verre à l’ère moderne, mais aller plus loin signifie qu’il est peu probable que vous trouviez l’écran dans le même état que de nombreuses Game Boys OG en 2024. Je suis convaincu que si je remettais cet appareil à l’un des jeunes membres de ma famille, l’écran ne finirait pas immédiatement rayé, contrairement à de nombreux ordinateurs de poche de Ninty que j’ai restaurés au fil des ans.

À l’arrière, le logement de la cartouche est creusé en haut. L’insertion de cartouches de toutes formes et de toutes tailles se fait avec un clic rassurant, et leur retrait est tout aussi fluide. Ce que j’apprécie particulièrement, c’est que l’étiquette du jeu que vous avez choisi est plus visible grâce à une découpe plus large, ce qui vous permet de savoir d’un coup d’œil quel jeu vous avez inséré. Ne vous faites pas d’illusions sur la compatibilité secrète avec les jeux GBA, car les petites cartes ne rentrent pas du tout dans la fente.

Directement en dessous se trouve le compartiment à piles caché sous un couvercle affleurant. Il se détache en appuyant sur un bouton et ne se déloge pas facilement en présence de petites mains (même si je continuerais à surveiller les jeunes joueurs qui utilisent quelque chose avec des parties amovibles). L’intérieur comporte un étui en plastique dans lequel s’insèrent vos piles AA ou votre pack rechargeable, et bien que je ne sois pas sûr que ce soit un choix délibéré, il semble qu’il soit un peu mieux scellé en cas de fuite de la batterie. J’ai dû soigner trop de GBC qui avaient été victimes de fuites, alors j’aime à penser que j’aurai plus de facilité si moi et le Chromatic arrivons à l’année 2054.

Performance

Assis au milieu d’un cercle de cartouches Game Boy, comme si j’essayais d’invoquer une sorte de démon 8-bit, j’ai lentement mais sûrement essayé toute ma collection de jeux sur le Chromatic. Ma boîte à thé remplie de cartouches est certes modeste, mais suffisamment variée pour mettre à l’épreuve la compatibilité FPGA de Modretro. Techniquement, vous n’aurez même pas à retrouver de vieilles aventures poussiéreuses puisque l’ordinateur de poche est livré avec une nouvelle version de Tetris, mais la dernière chose que vous souhaitez, c’est de découvrir que votre jeu favori ne fonctionne pas.

Comme je l’ai déjà mentionné, j’ai revisité plusieurs de mes jeux préférés, The Legend of Zelda : Oracle of Seasons/Ages, Donkey Kong Land 2, Kirby’s Dreamland et Pokemon Blue, pour n’en nommer que quelques-uns. Mon point de comparaison le plus récent est ma Game Boy Color à écran tactile AMOLED, donc on peut dire que la Chromatic a du pain sur la planche. J’ai également sous la main un vieux clone de console « GB Boy Colour » qui permettait de jouer efficacement à des jeux avec un écran lumineux il y a dix ans, et je me suis dit qu’il serait amusant de voir à quel point nos options ont évolué.

Ne me jugez pas pour l’expression « les images disent mille mots », mais dans ce cas, elles font un meilleur travail pour dépeindre l’évolution de la Game Boy Color. À un moment donné, j’ai pensé que la Game Boy Color, avec son format horriblement écrasé et ses angles de vue atroces, était une méthode de jeu décente, et pour me donner un peu de crédit, ces inconvénients étaient plus faciles à gérer que l’original non éclairé. Plutôt que d’être une lignée directe, je pense que je suis toujours aussi accro à l’éclat de la GBC AMOLED, mais le fait qu’une recréation sur console rivalise à ce point avec l’original est le meilleur compliment que je puisse faire à la Chromatic.

L’intérêt de comparer un écran AMOLED sophistiqué à l’écran LCD basse résolution du Chromatic est que l’on peut voir exactement ce que Modretro a voulu faire. Les couleurs légèrement moins saturées peuvent sembler un peu moins vibrantes, mais le choix de la palette a contribué à l’authenticité de la console portable. Il est difficile de comparer les visuels à l’écran sombre de la console OG, mais le système FPGA est plus proche. De plus, les pixels plus grands ajoutent une grande définition sans nuire à la luminosité, alors que ma GBC modifiée est nettement plus sombre avec l’application des scanlines.

Sur ce point, le Chromatic est suffisamment lumineux pour traverser la lumière naturelle et les pièces bien éclairées. Malheureusement, nous sommes en novembre et je vis en Écosse, ce qui signifie qu’il n’est pas possible de faire des tests en plein soleil sans prendre l’avion. En utilisant des sources artificielles, j’ai pu avoir une bonne idée de ce qu’il en serait à l’extérieur par une belle journée, et disons simplement que j’emmènerai cet ami portable à la plage dès que j’en aurai l’occasion.

En plus des jeux habituels, j’ai choisi deux jeux qui constituent un excellent test de compatibilité : Perfect Dark et Kirby’s Tilt ‘n’ Tumble. Le jeu de tir de Rare est doté d’un moteur de vibration intégré qui se déclenche lorsque vous êtes touché, et la boule rose utilise le gyroscope pour se déplacer dans cette dernière aventure. Je suis ravi de dire que les deux fonctionnent, mais j’ai remarqué que Kirby penchait vers la droite dans mes parties sauvegardées.

J’ai contacté Modretro à ce sujet et ils m’ont confirmé qu’ils jouaient au jeu de puzzle sans aucun problème, et je n’ai pas pu reproduire le problème dans l’écran de test du menu des options. Je vous tiendrai au courant si j’en viens à bout, mais je pense qu’il s’agit d’un incident isolé plutôt que d’un problème de compatibilité généralisé. Ce n’est pas la première fois que j’ai des problèmes bizarres avec des combinaisons spécifiques de cartouches et de matériel, et cela inclut l’utilisation de matériel officiel de Nintendo.

Sur le plan logiciel, toutes les fonctionnalités de la Chromatic ont fonctionné sans problème. Si vous préférez les visuels monochromes de la Game Boy OG ou des teintes spécifiques, vous pouvez changer de palette à l’aide des touches de raccourci. Tout fonctionne exactement comme prévu, y compris les options de luminosité rapide activées en appuyant sur le bouton de menu latéral à gauche et à droite. La seule omission que beaucoup d’entre vous regretteront probablement est l’absence de fonctionnalité de sauvegarde, mais je pense que le firmware de l’appareil évoluera progressivement avec de nouvelles fonctionnalités au fil du temps.

En ce qui concerne l’autonomie, j’ai obtenu environ six heures avec un jeu de trois piles AA en utilisation intermittente. Je comprends parfaitement que l’utilisation de piles jetables puisse rebuter certaines personnes, car je suis toujours agacé par le fait que les manettes de Xbox n’aient pas de piles intégrées. Cependant, je suis un fervent défenseur de la réparabilité, et le maintien d’une méthode d’alimentation interchangeable et accessible signifie que vous aurez toujours un moyen de donner du jus à cette console, surtout si l’USB-C est remplacé par un nouveau câble à l’avenir.

Devriez-vous acheter le Modretro Chromatic ?

On peut dire que la Modretro Chromatic est une première tentative phénoménale de recréer la Game Boy Color, et je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai été aussi enthousiaste à l’idée d’en voir plus de la part d’une entreprise. J’espère que cette console sera à l’origine d’une utilisation généralisée des FPGA sur divers appareils portables à l’avenir, ce qui permettra de jouer plus facilement à de vieux jeux sans avoir à recourir à l’émulation.

En même temps, je ne pense pas que le Chromatic va nuire au succès des consoles comme la Pocket, et je ne pense pas non plus que ce soit le plan de Modretro. Les joueurs qui aiment l’idée d’utiliser différents cœurs FPGA sur un appareil universel voudront toujours regarder l’appareil d’Analogue, et il est sûr que l’émulation logicielle plaira toujours à tous ceux qui veulent un accès numérique rapide. Mais je m’attends à ce qu’il y ait beaucoup plus de recréations matérielles de ce type à l’avenir, surtout si elles présentent le même niveau de qualité de construction et de beauté que le Chromatic.

Comment j’ai testé le Modretro Chromatic

Pendant une semaine, j’ai utilisé la Modretro Chromatic à la place de ma Game Boy Color originale pour lire mes cartouches. Au cours de mes séances de test, j’ai examiné attentivement la qualité de fabrication de l’ordinateur de poche, ses capacités logicielles et sa compatibilité avec le matériel d’origine, ainsi que sa qualité audio et visuelle.

Pour plus d’informations sur la manière dont nous testons les gadgets rétro et autres technologies, consultez notre politique matérielle Serial Gamers.

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