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- Let’s NOT Play : pourquoi regardons-nous les autres jouer ?
Les jeux changent. Il s’agit là d’une affirmation étonnamment évidente. À mesure que la technologie progresse, les créateurs peuvent faire des choses plus intéressantes et plus inventives avec leurs créations : c’est ainsi que le monde fonctionne, et on pourrait appliquer cette affirmation à presque n’importe quelle industrie ou domaine scientifique. Cependant, il ne s’agit pas uniquement des personnes qui créent les jeux ou, en fait, des jeux eux-mêmes. Certains des changements les plus importants se produisent loin des studios de développement, dans nos propres foyers. Je parle de la manière dont nous (en tant que joueurs) interagissons avec les jeux et dont ils font partie de notre vie. Plus précisément, je me demande pourquoi nous sommes devenus une génération de « spectateurs de jeux » plutôt que de simples « joueurs ».
L’essor de la diffusion en continu, du partage et des communautés dirigées par des personnalités est astronomique. Bien qu’il y ait des échos de ce phénomène dans le passé – lorsque les enfants se réunissaient dans les salles d’arcade pour regarder les « grands garçons » jouer à Street Fighter 2, ou échangeaient des histoires sur Final Fantasy pendant le cours d’anglais – l’idée d’observer quelqu’un d’autre en train de jouer à un jeu est relativement nouvelle. Il y a à peine cinq ans, l’idée que quelqu’un vous regarde jouer était considérée comme un signe de honte, une activité que les « petites amies » ou les « petits frères » faisaient parce qu’ils ne comprenaient pas vraiment ce qui se passait dans votre jeu. Ils voulaient participer et vous les avez invités à jouer avec la deuxième manette, mais ils « voulaient juste regarder ».
Aujourd’hui, cela fait partie de l’expérience. En fait, certains préfèrent regarder un jeu sur YouTube ou Twitch plutôt que de prendre la manette eux-mêmes. Au risque de passer pour un vieux dinosaure des médias, j’ai contacté plusieurs personnes pour leur demander pourquoi. « Cela semble fou quand on pense que les gens s’assoient et regardent quelqu’un d’autre jouer à un jeu vidéo », déclare une personnalité de YouTube, Mme 5000 Watts. « Le jeu vidéo est devenu une émission de télévision plus interactive. Les gens préparent leur dîner et s’assoient pour regarder le prochain épisode d’un Let’s Play au lieu de regarder une émission de télévision classique.
Le fait que de nombreuses personnes délaissent d’autres formes de divertissement, comme le cinéma ou la télévision traditionnels, pour regarder des jeux témoigne de l’importance que ces derniers ont prise dans nos vies. C’est là que les « Let’s Play » prennent tout leur sens. Vous pouvez voir, commenter et partager une expérience avec d’autres personnes partageant les mêmes idées, tandis que la personnalité en ligne que vous avez choisie guide ses lecteurs à travers un jeu spécifique. Bien entendu, c’est la personne qui joue qui assure la cohésion de l’ensemble, et même si beaucoup se moquent de personnalités aussi populaires que Pewdie Pie, qu’ils considèrent comme de parfaits crétins, le fait est que leur style de présentation (même s’il s’agit de cris à peine cohérents) trouve un écho auprès de leurs adeptes. En d’autres termes, les gens écoutent parce que c’est le type de personnalité qu’ils aiment.
« Il y a des gens qui me regardent jouer à n’importe quel jeu parce qu’ils apprécient la façon dont je réagis aux jeux auxquels je joue », explique Mme 5000 Watts. « Mon jeu Papers, Please ‘Let’s Play’ en est un parfait exemple. Il s’agit d’un jeu dans lequel vous passez tout votre temps à examiner les documents des gens – en tant qu’agent d’immigration – et à apposer des tampons sur les passeports. C’est quelque chose que très peu de gens connaissaient ou choisissaient de regarder, mais parce que c’était moi qui le jouais, ils se sont mis à l’écoute et ont fini par l’apprécier.
Plus loin dans l’interview, Mme 5000 Watts souligne que la disponibilité des flux de jeux est une autre clé de leur succès. Parce que les gens consacrent une grande partie de leur temps à la diffusion en continu – une poignée d’entre eux sont payés pour le faire, que ce soit dans le cadre des médias ou des sports électroniques -, vous pouvez simplement les regarder jouer quand votre vie vous le dicte. Vous avez 30 minutes de libre pendant que vous déjeunez ? Autant regarder votre personnalité préférée jouer à Minecraft, League of Legends ou Call of Duty. Il s’agit davantage de renforcer votre relation avec le jeu lorsque vous n’avez pas le temps d’y jouer vous-même, que de le remplacer totalement. Nous voulons pouvoir accéder à nos jeux préférés à tout moment et où que nous soyons, et la diffusion en continu nous permet de le faire.
N’oublions pas non plus que de nombreuses personnes se connectent pour s’améliorer dans certains jeux. Les streams professionnels de LoL sont une mine d’or pour les amateurs à la recherche de tactiques et de stratégies efficaces, et les Let’s Play peuvent vous aider à passer un niveau (ou une énigme) sur lequel vous êtes peut-être bloqué. C’est une chose que de se faire expliquer une solution par quelqu’un, mais c’en est une autre que de se faire montrer la solution et d’en parler.
Cependant, la plupart des YouTubers et Streamers les plus performants ajoutent leur propre narration (ou exposent les spectateurs à des histoires très humaines, en particulier dans le domaine des sports électroniques) aux jeux. C’est d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles les téléspectateurs les regardent : ils veulent voir comment d’autres personnes interprètent certains jeux et partager cette expérience avec d’autres. « Ils vivent l’histoire du jeu avec le YouTuber et tous ceux qui le regardent », explique Mme 5000 Watts. « Les téléspectateurs regardent l’histoire se dérouler pendant que leur YouTubeur préféré fait des choix et vit le jeu, puis ils se rendent dans la section des commentaires et partagent l’expérience avec tous les autres téléspectateurs. Il s’agit de vivre par procuration à travers une personne que l’on admire, de l’utiliser pour créer des histoires sur des histoires, et de partager ce fantasme avec des personnes partageant les mêmes idées.
Cet aspect social du visionnage des jeux a entraîné une hausse fulgurante de la popularité de Twitch, qui a récemment été vendu à Amazon pour près d’un milliard de dollars. Matthew DiPietro, vice-président du marketing chez Twitch, m’a dit très simplement avant la transaction : « Les joueurs sont sociaux par nature, la vidéo est leur langue maternelle, et Twitch est la plateforme où ils se connectent. D’accord, c’est une réponse très « marketing », mais elle soulève un excellent point. Les gens aiment regarder des choses, et ils aiment parler de ce qu’ils ont vu.
« Le téléspectateur obtient un aperçu brut et réel du jeu, sans aucune fioriture », déclare DiPietro. « Obtenir des commentaires directs d’un diffuseur que l’on admire est bien différent de se faire une opinion sur la base d’une bande-annonce surproduite. C’est une expérience beaucoup plus réelle et viscérale. » S’il est vrai que les images brutes donnent un aperçu plus honnête des jeux que les bandes-annonces ou les messages marketing pré-approuvés, je pense qu’il est naïf de décrire les flux comme étant plus réels. La peur des images brutes et la démocratisation des commentaires à leur sujet expliquent sans doute pourquoi plusieurs éditeurs ont offert à des personnalités en ligne des pots-de-vin pour qu’elles disent du bien de leurs jeux. Cependant, même lorsque vous avez affaire à une personnalité totalement honnête – ce qui est le cas la plupart du temps – vous ne faites qu’échanger une opinion contre une autre.
Le fait est que les gens regardent les matches pour voir et entendre ce que les autres en pensent. Ils veulent savoir ce qui est bon et ce qui ne l’est pas, et ils seront toujours influencés par ce que quelqu’un d’autre leur dit. Bien que les personnalités de YouTube et de Twitch soient généralement indépendantes et ne cherchent donc pas nécessairement à vous vendre quoi que ce soit, elles auront une opinion ou un parti pris, comme le fait littéralement tout être humain. Ce parti pris est transmis aux téléspectateurs. Bien sûr, on peut dire que les images brutes (sans voix off) sont pures, mais même la façon dont un jeu est joué peut le faire paraître « bon » ou « mauvais ». Achèteriez-vous Assassin’s Creed 4 : Black Flag si vous regardiez quelqu’un faire des missions de filature pendant des heures au lieu de parcourir les magnifiques Caraïbes à bord du Jackdaw ? Probablement pas.
Quelle que soit la raison pour laquelle vous (peut-être ne le faites-vous pas) regardez les autres jouer, il ne fait aucun doute qu’il ne s’agit pas d’une simple phase. Le streaming et le partage sont là pour durer, et ils sont en train de changer la façon dont les jeux sont créés et joués. D’éminents créateurs commencent à s’y essayer, comme Kojima, qui a créé P.T. dans l’idée que les gens qui regardent des streams (et qui les regardent) se fassent une peur bleue. C’est la preuve que l’interactivité des jeux ne se limite pas à de simples saisies sur une manette : il s’agit de la façon dont vous intégrez vos jeux préférés dans d’autres aspects de votre vie et dont vous partagez vos expériences de jeu avec d’autres personnes.
Le fait est que nous faisons cela depuis 30 ans, mais ce n’est que récemment que nous sommes sortis de la cour de récréation de l’école et des forums de mauvaise qualité pour entrer sur l’internet proprement dit, riche en médias. En fait, ce n’est pas nouveau. Il est simplement plus facile d’y accéder et, au lieu d’être limités à des groupes de personnes que l’on ne pouvait voir et toucher que dans la vie réelle, nous avons désormais accès à la majorité de la population mondiale. Nous avons donc toujours été des « observateurs » autant que des « joueurs »… mais nous n’avions pas le même choix de canaux.