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- Comment le logiciel EyeMine de SpecialEffect rend Minecraft plus accessible que jamais aux joueurs souffrant de handicaps physiques.
SpecialEffect a pour mission d’aider les personnes souffrant d’un handicap physique à jouer. Minecraft a été une priorité pour l’organisation caritative basée au Royaume-Uni, car de nombreux joueurs souffrant d’un handicap physique ont du mal à avoir la dextérité nécessaire pour profiter du bac à sable créatif de Mojang. Grâce à un logiciel appelé EyeMine, un téléchargement gratuit qui peut être intégré à la simulation d’imagination, beaucoup de ces joueurs peuvent participer au jeu, simplement en bougeant leurs yeux.
« EyeMine vous permet de jouer à Minecraft en utilisant uniquement le mouvement des yeux », explique Bill Donegan, chef de projet. « C’est comme un clavier à l’écran qui vous permet de regarder les différents boutons et d’effectuer ces actions dans le jeu, et vous pouvez également regarder dans la zone de jeu pour faire des choses. Par exemple, si vous voulez miner, vous regardez le clavier, sélectionnez l’action de minage, puis vous regardez dans le jeu où vous voulez miner ».
Peu après le lancement officiel d’EyeMine en 2018, le premier joueur que l’équipe de SpecialEffect a vu utiliser le logiciel était basé au Japon, ce qui a rapidement démontré l’impact considérable qu’EyeMine avait déjà dans le monde entier. « Ils ont posté un clip vidéo et cela m’a fait plaisir ! » se souvient le Dr Mick Donegan, fondateur de SpecialEffect. Au cours de l’année 2020, l’organisation caritative a travaillé pour apporter une nouvelle version améliorée d’EyeMine à Minecraft ; publiée en janvier de cette année, la mise à jour apporte une foule de nouvelles fonctionnalités pour rendre le logiciel plus facile à utiliser et plus efficace dans le jeu pour les débutants et les utilisateurs expérimentés d’EyeMine.
EyeMine V2
EyeMine aide les joueurs à contrôler le jeu avec Eye Gaze, une technologie qui peut être utilisée pour contrôler les ordinateurs par le biais du mouvement des yeux à l’aide d’un eye-tracker. Comme pour de nombreux projets de SpecialEffect, la mise à jour connue sous le nom d’EyeMine V2 est le résultat des commentaires des joueurs. Ce qui n’était au départ qu’une mise à jour destinée à rendre EyeMine plus stable avec la dernière version de Minecraft s’est transformé en un projet de plus grande envergure, avec l’introduction de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux paramètres destinés à rendre l’expérience globale d’utilisation du logiciel et de jeu sur Minecraft encore plus agréable et accessible.
Des claviers réglables ont été ajoutés afin que les joueurs puissent modifier leurs propres paramètres pour certains gestes, tels que la vitesse de marche et la sensibilité de la souris, tandis que les combats ont également été améliorés pour rendre les arcs et flèches automatiques plus efficaces. En outre, un mode Ironsights permet aux joueurs de zoomer pour plus de précision lorsqu’ils construisent, les paramètres par défaut sont également plus faciles à ajuster pour les débutants qui jouent au jeu avec EyeMine, et une barre d’outils sauvegardée permet aux joueurs d’accéder rapidement à leurs objets Minecraft préférés ou les plus utilisés.
L’une des améliorations les plus importantes est la nouvelle fonctionnalité de construction » dwell » qui permet aux joueurs de choisir où placer les blocs en regardant un endroit directement dans le monde de Minecraft afin d’accélérer le processus de construction. Mick me parle de Becky Tyler, une utilisatrice de longue date d’EyeMine, qui a construit un emporium pour animaux de compagnie en seulement trois heures grâce à la nouvelle fonctionnalité de construction, alors qu’il lui aurait fallu deux jours pour le faire auparavant.
Becky m’explique par courriel qu’elle a essayé EyeMine pour la première fois en 2016, et qu’elle a depuis fourni de nombreux commentaires à SpecialEffect sur les fonctionnalités qui pourraient être ajoutées afin d’améliorer le logiciel pour tous ses utilisateurs. En plus d’être l’une des ambassadrices de l’organisation caritative, Becky gère également sa propre chaîne YouTube EyeGazeGirl, où elle publie des vidéos qui la montrent en train d’utiliser EyeMine pour jouer à Minecraft avec ses yeux.
« J’ai vraiment apprécié la construction de mon magasin d’animaux de compagnie ! C’était tellement plus rapide dans la version mise à jour d’EyeMine, ce qui a rendu le processus beaucoup moins répétitif et laborieux », explique Becky. « J’aime aussi trouver tous les animaux à mettre dans la boutique, y compris des poissons, qui sont nouveaux dans la version 1.13 de Minecraft, et auxquels je n’avais pas accès auparavant.
Beaucoup de travail a été fait pour s’assurer qu’EyeMine puisse être utilisé par le plus grand nombre et répondre aux besoins d’une variété de niveaux de joueurs. Avec une gamme de paramètres pour répondre aux besoins de ceux qui sont totalement novices en matière de technologie Eye Gaze ainsi qu’aux utilisateurs de longue date, EyeMine peut également fonctionner avec un certain nombre d’eye-trackers différents, y compris ceux qui sont moins coûteux. Des configurations de base avec moins d’entrées sur le clavier à l’écran aux paramètres plus avancés pour les joueurs expérimentés, le logiciel peut être adapté aux besoins individuels de chaque joueur.
Minecraft pour tous
À l’instar de la version actualisée d’EyeMine, l’organisation caritative a commencé à développer le logiciel pour Minecraft en réponse aux demandes des utilisateurs d’Eye Gaze qui ont exprimé leur intérêt pour le jeu après avoir vu d’autres personnes s’y adonner sur YouTube.
Les gens ont tendance à dire : « J’aimerais jouer à ce jeu », et nous essayons de trouver un moyen pour qu’ils puissent y jouer », explique Bill. « La plupart du temps, cela se fait sur des consoles avec des manettes et nous adaptons des manettes physiques, mais nous travaillons aussi beaucoup avec Eye Gaze. C’était un peu un chevauchement, car nous avions un petit groupe d’utilisateurs d’Eye Gaze qui étaient vraiment intéressés par Minecraft ; ils regardaient les YouTubers, mais ils ne pouvaient pas vraiment jouer eux-mêmes. Nous avons donc toujours eu cette idée en tête ».
« Il se trouve que nous avons essayé ce logiciel de communication que nous avons utilisé dans le cadre d’un autre projet, exclusivement pour l’accès du regard à la communication et aux ordinateurs », poursuit Bill, « qui est, encore une fois, comme un clavier à l’écran, essentiellement, que nous pouvons adapter à l’utilisateur. Nous avons donc essayé de jouer avec ce logiciel pour voir ce que nous pouvions faire [dans Minecraft].
Bill poursuit en me disant que la nature moddable de l’édition Java de Minecraft est en grande partie la raison pour laquelle SpecialEffect a eu autant de succès avec Minecraft. Lorsqu’ils ont découvert que les commandes Eye Gaze pouvaient avoir un effet dans le jeu, comme le mouvement avec les touches WASD, ils ont démontré que Minecraft pouvait capter l’entrée et qu’il était possible de développer quelque chose. Peu de temps après, la programmeuse et consultante technique Kirsty McNaught a rejoint l’équipe en tant que bénévole et a commencé à chercher à construire quelque chose qui pourrait être optimisé pour le jeu.
« Nous avons toujours pensé que nous voulions donner accès à Minecraft, mais que nous pourrions aussi apprendre à jouer à d’autres jeux avec Eye Gaze. Parce qu’il est encore, et particulièrement à l’époque, très limité dans ce que vous pouvez faire en termes de jeux avec Eye Gaze. Il y a toutes ces possibilités, mais les jeux [avec lui] sont sous-développés. Kirsty a donc commencé à travailler dessus et il s’est avéré qu’il existait un autre logiciel appelé OptiKey, un clavier de communication open-source, avec lequel on peut jouer beaucoup plus. Elle a donc décidé de l’utiliser au lieu de construire quelque chose à partir de zéro ».
Uniformiser les règles du jeu
« Nous espérons qu’en aidant les gens à utiliser le suivi du regard pour s’amuser, cela encouragera davantage de personnes à faire l’expérience de l’Eye Gaze et à réaliser à quel point il peut être excitant et libérateur ».
Une fois que SpecialEffect a disposé d’un logiciel capable de fonctionner dans le jeu, le développement continu d’EyeMine à partir des commentaires des utilisateurs l’a amené là où il est aujourd’hui. Le travail effectué avec la technologie Eye Gaze a également conduit au lancement du nouveau site web Eye Gaze Games à la fin de l’année dernière. Ce site présente une sélection de jeux qui peuvent être joués avec Eye Gaze, et chaque jeu peut être téléchargé et essayé gratuitement par tous. En plus d’offrir une bibliothèque de jeux aux joueurs souffrant de handicaps physiques, Bill et Mick espèrent que ce site montrera aux développeurs de jeux ce qu’il est possible de faire lorsqu’il s’agit d’utiliser l’Eye Gaze dans les jeux.
« Nous espérons qu’un jour, il sera possible d’accéder à davantage de jeux, mais pour l’instant, ce n’est pas le cas. Nous avons donc créé cette suite de jeux appelée Eye Gaze Games », explique Bill. « C’est un domaine mal desservi, et il s’agit donc d’offrir plus de jeux et de montrer aux autres ce qui est possible, ainsi que certains éléments des meilleures pratiques issues de ce que nous avons appris au fil des ans en utilisant Eye Gaze ».
« Il y a une gamme de jeux comme les échecs auxquels vous pouvez jouer contre n’importe qui autour de la planète, un jeu de conduite et ce genre de choses, juste pour présenter Eye Gaze aux gens », dit Mick, « y compris aux développeurs, pour qu’ils puissent voir que ce n’est pas vraiment de la science-fiction – c’est juste une question de conception de l’interface. Le simple fait de modifier votre interface peut permettre à un plus grand nombre de personnes de profiter de vos jeux.
Depuis son lancement initial jusqu’à la dernière version mise à jour, EyeMine continue d’aider les gens du monde entier à profiter de Minecraft. Qu’il s’agisse de construire des emporiums pour animaux, de jouer avec des amis ou d’expérimenter toutes les possibilités de l’aventure de Mojang, Mick espère que le logiciel gratuit encouragera davantage de personnes à essayer d’utiliser la technologie Eye Gaze.
« Nous espérons qu’en aidant les gens à utiliser le suivi du regard pour le plaisir, cela encouragera davantage de personnes à faire l’expérience de l’Eye Gaze », ajoute Mick, « et à réaliser à quel point cela peut être excitant et libérateur ».
Pour en savoir plus sur la nouvelle version améliorée d’EyeMine, cliquez ici.