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- Alors que Russell T Davies revient pour une nouvelle saison de Doctor Who, voici ce qu’il a dit à propos de son tout premier épisode.
Au printemps 2003, Doctor Who, en tant que série télévisée, était mort comme un dodo. Plus de 13 ans s’étaient écoulés depuis le dernier épisode de la série originale ; près de sept ans depuis un téléfilm de Paul McGann. Les fans avaient perdu espoir. C’est alors que le miracle s’est produit… Bien qu’il soit un fan de toujours, Russell T Davies hésitait à accepter la commande.
J’ai tendance à donner des interviews en disant : « J’ai sauté sur l’occasion » », admet-il. « Mais cela signifiait qu’il fallait travailler pour la BBC en interne, ce que l’on ne fait pas en tant que rédacteur indépendant – du point de vue de la carrière, ce n’était pas le bon choix.
Davies étant d’abord occupé par la série Mine All Mine sur ITV, il a fallu des mois avant qu’une réunion pour discuter de la forme de la série n’ait lieu. « J’ai passé ces mois à m’inquiéter, à me dire que ça n’allait jamais marcher ! se souvient Davies. « Puis je suis allé voir Jane Tranter [responsable des séries dramatiques à la BBC], m’attendant à une longue liste de conditions. Elle m’a simplement dit : « Que voulez-vous faire ? ».
Il a eu presque carte blanche. La seule chose qu’ils ont imposée, ce sont des épisodes de 45 minutes », se souvient Davies, « et ils ont dit : « N’oubliez pas que ça sort à sept heures un samedi ». Lois & Clark est la chose dont ils ont le plus parlé. Ils se souvenaient très bien à quel point c’était coloré, sexy et drôle. Ce que j’ai adoré, parce que je l’avais regardé et que j’étais tout à fait d’accord ».
Lorsque « Rose » a finalement été diffusée le 26 mars 2005, une chose qui semblait radicale était la place centrale qu’occupait le rôle de compagnon – ce que le titre souligne. « C’est un drôle de titre, n’est-ce pas ? s’amuse Davies. On aurait pu penser qu’il s’intitulerait « Rise of the Autons » ou quelque chose comme ça. Avec le recul, je me dis que c’est un titre un peu ennuyeux, en fait ! Il n’était plus possible d’écrire sur une femme qui n’était qu’un soutien. Je n’ai même pas eu à me poser la question, car ce n’est pas ce que je fais avec un personnage principal.
Placée dans le contexte d’une cité HLM, « Rose » a également fait passer les précédents Who pour des gens de la classe moyenne. « Je suppose que oui », dit Davies, « mais il n’y a rien de mal à être de la classe moyenne – c’est le cas de la majorité du pays. C’est une chose qui date de 2005. Je pense que la télévision est un peu plus chic maintenant. Des émissions comme Sherlock montrent qu’on peut s’asseoir et être très sophistiqué, ce qui attire un large public. Il serait intéressant de savoir s’il est nécessaire de faire cela aujourd’hui.
Davies estime que le changement le plus important a été l’approfondissement des émotions du Docteur et de sa compagne. « Le changement le plus profond consiste à dire que les deux personnages principaux sont les personnages principaux de la série », explique-t-il. « Je sais que cela peut paraître étrange, mais ce n’était pas nécessairement le cas auparavant ! Autrefois, ils étaient les fonctions de l’intrigue et ne donnaient que très peu d’informations sur eux-mêmes. Ce n’était pas une erreur, c’est ainsi que la télévision était écrite à l’époque. Mais ce n’est pas ainsi qu’on écrit la télévision en 2005. Il faut donc correspondre à l’époque et ne pas rester dans l’aspic ».
Davies explique qu’il s’agit là d’une conséquence inévitable de l’évolution des mécanismes de production télévisuelle. « Ce qui a changé, c’est la caméra », dit-il. « Avant, c’était une émission à quatre caméras. C’est comme un arc de cercle à la télévision. Lorsque la caméra unique s’est rendue sur place et a poursuivi Tom Baker dans une carrière dans ‘The Deadly Assassin’, ces séquences sont plus vivantes et alarmantes, et vous êtes beaucoup plus proche du Docteur que vous ne l’êtes dans la configuration à quatre caméras. Avec une seule caméra, vous êtes avec les personnages dans un sens profondément personnel. Vous êtes sur leur ligne de mire, dans leur monde émotionnel. Ainsi, en étant réalisé avec une seule caméra, le programme vous connecte avec Rose et le Docteur à un niveau plus résonnant – presque pas à dessein, mais parce que c’est ainsi que l’on fait les choses aujourd’hui. On parle un langage émotionnel différent ».
Le programme parlait littéralement une autre langue. Il est difficile d’imaginer les précédents docteurs appelant l’humanité « vous autres » ou mentionnant les frites ! Il y avait un vernis de choses que les gens considéraient comme résumant le Docteur », se souvient Davies, « des éléments qui n’étaient qu’un vernis de surface, comme citer Bonaparte et appeler son vaisseau « vieille fille ». Au cours de notre première année, tout le monde recevait des scripts dans lesquels il disait ‘Ma chère’ et d’autres choses de ce genre, et j’ai dû les supprimer. Je voulais faire appel à des enfants des cités qui pouvaient traîner au coin des rues, les faire regarder la télévision et leur faire voir quelque chose qu’ils reconnaissent ; leur dire : « C’est votre monde, pas un monde télévisuel enlevé ».
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Trois jours avant la diffusion de « Rose », SFX a interviewé Christopher Eccleston, qui a mentionné un message que Davies lui avait envoyé très tôt : Russell m’a dit : « Comment vous débrouillez-vous pour jouer ce rôle ? Je trouve qu’il est très difficile d’écrire, parce qu’il est juste dans l’instant, n’est-ce pas ? Quand il m’a envoyé ce message, j’ai pensé : « C’est ce que je vais être : éternellement dans l’instant ».
« C’est vrai », répond Davies. « Je suis fasciné d’entendre que j’ai envoyé ce message à l’époque. C’est une découverte que je n’ai cessé de faire à propos de Doctor Who, à savoir qu’il existe au présent. Et c’est ça le Docteur : il est toujours en première ligne, toujours en train de réagir ».
Davies souligne que le fait d’être « dans l’instant » est aussi son style général. « J’écris des choses pleines d’énergie, au présent. Le fait est que 99 % de la télévision est écrite par des personnes d’âge mûr assises dans un fauteuil, et ça sonne comme ça ! J’entends les fauteuils, avec leur dossier suspendu et leurs jolis bras ! Une image mentale surgit, celle de Davies faisant du jogging sur place alors qu’il tape « The Doctor runs down the corridor… » (Le Docteur court dans le couloir…)
« Je ne dis pas que je me lève quand j’écris », précise-t-il, « mais on doit avoir l’impression de se lever, de mettre de l’énergie sur la page. Et c’est tout à fait vrai lorsque le personnage principal est le Docteur. Je pense qu’il y a un moment où David Tennant s’assoit. Dans « Army Of Ghosts », Yvonne Hartman est sur le point d’ouvrir le Ghost Shift, et le Docteur s’assoit et la laisse faire… ce qui l’empêche de le faire ! Le Docteur ne se laisse jamais faire. Et si vous avez de rares scènes où le Docteur s’assoit, vous sentez l’énergie s’effondrer, juste comme ça. C’est extraordinaire à écrire !
La discussion sur la performance d’Eccleston nous amène à aborder un sujet sensible. Dans une interview accordée en 2018 au Radio Times, l’acteur a parlé d’une rupture de confiance entre lui et les producteurs. Davies précise qu’il ne cherche pas à « avoir son mot à dire » en réponse.
« S’il s’agit d’une sorte d’affrontement, j’aurai une conversation avec mon acteur principal par l’intermédiaire de la presse, et ce n’est pas possible », explique-t-il. « Ce qu’il faut garder à l’esprit lorsque la série est discutée au présent, c’est que j’étais son employeur – j’étais son producteur. J’ai un devoir de diligence à l’égard de tout acteur principal avec lequel je travaille, et j’ai donc un devoir de diligence à l’égard de Chris à ce moment-là. Il est libre de dire et d’explorer ce qu’il veut – c’est très bien. Ce devoir de diligence implique de le respecter et de l’écouter à tout moment. C’est mon travail. Et ce devoir de diligence à son égard s’étendra au reste de notre vie. Il sera toujours mon médecin et je serai toujours son producteur.
Davies tient également à souligner à quel point la performance d’Eccleston a joué un rôle central dans le succès de la série – et à quel point il a été audacieux de se proposer en premier lieu.
« Je dois dire que Chris est un acteur et un homme magnifique – il est vraiment un meneur d’hommes – et qu’il a également été un magnifique Docteur Who », déclare Davies. « On oublie à quel point il a été courageux d’accepter ce rôle alors que la presse citait des gens comme Paul Daniels comme prochain Docteur. C’était un pas de géant pour Chris, et j’adore ce qu’il a fait. Je pense que sa comédie est drôle – il la joue brillamment. Je pense que la noirceur est hors norme avec lui – quand le Docteur est en colère, c’est spectaculaire. C’est un Docteur magnifique, que l’on n’oubliera jamais, et ce fut un honneur de travailler avec un acteur offrant une telle performance.
Pour en savoir plus sur Doctor Who, lisez le dernier numéro du magazine SFX ici.
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