Il y a 10 ans, les acteurs et l’équipe de Captain America : Le Soldat de l’Hiver nous a dit qu’ils voulaient changer le MCU pour toujours avec la suite.

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Steve Rogers est en colère. Traqué par le gouvernement qu’il a juré de défendre, la légende vivante de la Seconde Guerre mondiale est en fuite. Sur l’autoroute de Washington D.C., dans une berline conduite par son nouvel ami Sam Wilson, avec sa compagne Natasha Romanoff – alias la Veuve Noire – sur le siège arrière, l’homme appelé Captain America est attaqué par son ancien meilleur ami, Bucky Barnes, que l’on croyait mort depuis longtemps. Devenu une machine à tuer cybernétique connue sous le nom de Soldat de l’Hiver, il a sauté sur le côté de la voiture de Cap et a grimpé sur le toit, prêt à semer le chaos.

Cet article est apparu pour la première fois dans le numéro 217 du magazine Total Film, publié en mars 2014. Abonnez-vous ici !

« La voiture tremble, catapultant la Veuve (Scarlett Johansson) de la banquette arrière sur les genoux de Cap (Chris Evans). Les deux hommes se regardent à travers le pare-brise, Evans se renfrogne, Johansson fait preuve d’une détermination sinistre. Les cheveux au vent, elle saisit son pistolet et le pointe sur la vitre. « Smash ! » hurle Russo. La voiture tremble violemment. Serrant son bouclier, Cap rapproche la Veuve de sa main droite et attire Wilson (Anthony Mackie) près de lui de sa main gauche. Il est sur le point d’exploser…

« Coupez ! » dit Russo. Les secousses s’arrêtent. La machine à vent est éteinte. Le trio reprend son souffle et sourit gaiement à la caméra. Ce faisant, Evans, Johansson et Mackie libèrent des heures de tension à l’intérieur de leur minuscule cabane, silhouettée par un énorme écran vert sur le plateau de tournage de Marvel Studios à Manhattan Beach en cette chaude après-midi. La veille du 4 juillet, c’est le jour idéal pour une dispute avec un héros américain. Mais s’il y a un super-héros de Marvel Comics qui résiste le mieux à une évolution de son personnage sur grand écran, c’est bien Captain America, car la nature même de Cap est aussi inébranlable que les principes de la Constitution de son pays. Et Cap est sans doute le moins amusant des Avengers dans une équipe de super-héros composée du charismatique Tony Stark, du colérique Thor, de l’élégante Veuve et de Hulk, qui est tout simplement, eh bien, génial.

Alors, comment faire de la deuxième sortie de Cap un successeur digne et essentiel d’Avengers Assemble tout en propulsant l’univers vers le très attendu The Avengers : L’âge d’Ultron ? La clé, c’est la progression. Son premier film, The First Avenger, a fonctionné en le plaçant dans un contexte aussi patriotique que son uniforme pendant la Seconde Guerre mondiale, le laissant découvrir sa place dans le monde comme un nouveau-né qui teste son environnement. Mais la fin abrupte du film l’a mis au frais pendant 65 ans, avant de le décongeler et de le renvoyer au combat dans le monstre BO « Avengers Assemble ». En tant que membre de l’équipe de Nick Fury, Cap s’est développé et a trouvé un nouveau but avec une nouvelle équipe. Aujourd’hui, dans Captain America : Le Soldat de l’Hiver, il se sent pleinement formé, confiant et fort, mais il a du mal à vivre au 21ème siècle et à lutter contre l’autorité du gouvernement américain. Comme tout homme qui mûrit, Cap est sombre, morose et prêt à botter des fesses. Et maintenant, il doit faire face à des problèmes de croissance (mortels)…

Le bon, la brute et le truand

« Avec le premier, vous établissiez le personnage », explique Evans alors qu’il s’apprête à rejoindre Total Film pour une brève discussion entre les prises de vue. Vêtu des vêtements civils de Steve Rogers, une veste bleue et un t-shirt noir, il est résolument détendu pour quelqu’un qui porte sur ses épaules le poids d’une franchise à grand spectacle. « Avec Avengers, il y avait beaucoup de personnages à traiter. Avec celui-ci, on peut vraiment se concentrer sur Steve qui s’adapte à la situation actuelle. À cet égard, on peut en quelque sorte jouer avec son sens moral.

Avec des tueurs à gages venant de toutes les directions, le très droit Cap a du mal à savoir à qui faire confiance et risque de dérailler s’il soutient le mauvais cheval. C’est beaucoup à gérer quand le monde est menacé. « Ses démons ne viendront jamais de l’intérieur, parce qu’il n’est pas fait pour ça », explique Evans, qui s’intéresse à la psychologie de Cap et à sa prise de conscience qu’il devra peut-être s’éloigner du réseau pour combattre le feu par le feu. « Mais il y aura des défis à relever pour trouver sa place. Dans ce film, on explore en quelque sorte la façon dont le monde a changé.

Steve est habitué aux années 40, où l’on sait très bien qui est bon et qui est mauvais. Aujourd’hui, avec les progrès technologiques, on en est arrivé à un point où, pour préserver la sécurité et la liberté, il faut parfois prendre des mesures extrêmes qui portent atteinte aux droits civils des gens. C’est donc une zone grise pour Steve. C’est une période difficile pour lui, qui essaie de comprendre où il se situe, qui est bon et qui est mauvais… »

« Nous voulions que Cap et l’ensemble de l’univers cinématographique soient très différents à la fin du Soldat de l’hiver de ce qu’ils sont au début.

Evans devrait le savoir maintenant – après 13 semaines de prises de vue principales sur Le soldat de l’hiver, il n’en reste plus que deux – mais bien sûr, il ne le dit pas. Pas plus que les coréalisateurs et nouveaux venus dans l’univers Marvel, les frères Anthony et Joe Russo. Mieux connus pour des comédies comme Welcome To Collinwood et Arrested Development, les frères ont été repérés par Kevin Feige, le chef de Marvel Studio, après avoir vu les épisodes d’action-genre-pastiche de Joe Russo dans Community : « A Fistful Of Paintballs » et « For A Few Paintballs More ».

« Nous avons grandi avec Scorsese », dit Joe en expliquant leur nomination lorsque lui et son frère nous rejoignent. « Nous avons grandi avec Coppola. Nous avons étudié The French Connection 50 fois. Et nous attendions depuis longtemps de trouver un projet comme celui-ci, qui nous permettrait d’explorer ces centres d’intérêt. »

Quoi ? Le Soldat de l’Hiver sera donc très bavard ? Ne craignez rien, assure Joe. « Il y a beaucoup d’action dans ce film, autant que dans Avengers, si ce n’est plus. Mais il y a aussi beaucoup de travail sur les personnages. Le film se situe donc entre les deux. Il est très important pour nous, lorsqu’il y a une scène d’action, qu’elle soit le moteur de l’histoire d’une manière ou d’une autre, qu’il y ait des enjeux. Comme dans un thriller des années 70 ».

L’engagement des deux frères à l’égard de l’action et des personnages est évident dans la scène d’aujourd’hui, qui marque le début d’une séquence clôturant le deuxième acte du film. Comme les six semaines de tournage qu’ils viennent d’achever dans leur ville natale de Cleveland (en remplacement de Washington D.C. où la production a fermé un tronçon d’autoroute de trois miles), c’est le rêve d’un accro à l’adrénaline. Mais l’accent, comme le veut la tradition Marvel, est toujours mis sur les personnages, et ceux-ci ont rarement paru aussi désespérés, aussi humains. Mnnnn, intriguant… À l’instar d’Evans, les frères Russo ne semblent pas perturbés par les attentes du public ou de l’industrie.

« Nous n’avons pas ressenti beaucoup de pression et je vais vous dire pourquoi », déclare Joe. « Le film est tellement différent de tout ce qui s’est fait avant, c’est un peu son propre animal. Je ressentirais de la pression s’il y avait beaucoup de similitudes entre notre film et certains films Marvel antérieurs, parce que tout ce que vous pouvez faire, c’est essayer de surpasser un film qui est dans le même ton. C’est très difficile à faire. Kevin Feige, qui dirige brillamment l’univers Marvel, sait qu’il faut mélanger les choses. Les gens peuvent vous dire qu’ils adorent la glace au chocolat, mais si vous leur donnez trop de glace au chocolat, ils en seront vite dégoûtés. Nous devons apporter de la glace à la vanille sur la table ».

Les métaphores surgelées mises à part, Feige et les scénaristes Christopher Markus et Stephen McFeely – qui travaillent à partir de l’intrigue du Soldat de l’hiver du scénariste de Captain America Ed Brubaker – ont conçu une suite qui se veut à la fois un film d’action et un thriller conspirationniste dans la veine des classiques des années 70 comme Three Days Of The Condor (allant même jusqu’à recruter la star de ce film, Robert Redford, pour incarner le cerveau du SHIELD, Alexander Pierce). Tout cela est très cool, mais le public, ragaillardi par le spectacle de Avengers Assemble, acceptera-t-il une conspiration à la mode des années 70 ?

« Si vous regardez Skyfall, c’est l’un des films de Bond les plus internes qui aient jamais été réalisés », explique Joe. « Il a certainement ses scènes d’action et son envergure. Mais je ne sais pas si l’on peut dire qu’il est d’une plus grande ampleur que tous les films de Bond qui l’ont précédé au cours des cinq ou six dernières années. Mais il a rapporté un milliard de dollars. Il s’est avéré qu’il racontait une bonne histoire et qu’il présentait un très bon travail sur les personnages. C’est ce que le public a apprécié. En fin de compte, oui, le public veut cette scène d’action de 40 minutes à la fin d’Avengers. Cela place la barre très haut pour un feu d’artifice dans le troisième acte. Mais les feux d’artifice peuvent être autant émotionnels que spectaculaires.

Le Soldat de l’Hiver promet suffisamment de feux d’artifice pour alimenter une douzaine de fêtes de fin d’année. Outre Samuel L. Jackson, Cobie Smulders et – si les rumeurs sont fondées – Hayley Atwell (dans le rôle de Peggy Carter), on y retrouve les ennemis de longue date de Cap dans les bandes dessinées, notamment Batroc (le champion UFC Georges St-Pierre), Crossbones (Frank Grillo) et Arnim Zola (Toby Jones) du Premier Vengeur, dont les expériences sur un Bucky Barnes captif ont donné naissance à son alter ego.

Il y a aussi l’introduction de l’agent 13 du SHIELD (Emily VanCamp) comme intérêt amoureux potentiel pour Cap. Mais le cœur du film est la performance d’Evans, qui incarne un homme hors du temps qui s’interroge sur sa place dans un monde de drones et de surveillance par la NSA. « Il s’agit d’essayer de trouver sa place », explique Evans. « Il s’agit d’essayer de comprendre qui l’on est et quelle est sa place, ce qui est bien et ce qui est mal, et qui l’on va être face à la situation qui nous entoure. Il y a une belle phrase dans le film, selon laquelle le S.H.I.E.L.D. ‘prend le monde tel qu’il est, et non pas tel que nous voudrions qu’il soit’. Je pense que c’est une chose délicate à l’adolescence, où vous devez reconnaître que ce ne sera pas la chose que vous voulez qu’il soit. C’est comme ça, et comment va-t-on s’adapter, comment va-t-on s’intégrer ? C’est ce que vit Steve ».

Pic de la Veuve

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Le sommet de la veuve Heureusement, Cap peut compter sur l’aide de la veuve noire incarnée par Johansson. Avec une nouvelle coiffure élégante remplaçant les boucles des Avengers, portant une paire de bottes brunes au genou qui semblent avoir botté leur part de fesses, Johansson se glisse hors de ce qu’il reste de la voiture pour nous parler.

« Je ne passe pas beaucoup de temps en combinaison dans ce film », confie-t-elle d’emblée dans sa voix rauque si caractéristique. « Je l’emmène dans la rue d’une manière différente. Il y a un véritable aspect Big Brother dans ce film. Tout ce que Cap et Widow savent être vrai, tout ce en quoi ils ont confiance – pour autant qu’ils aient confiance en quoi que ce soit – est en quelque sorte arraché sous leurs pieds d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant. Tout n’est pas ce qu’il semble être. Ce n’est pas aussi noir et blanc, ce n’est pas aussi tranché, ce n’est pas le bien contre le mal. Les enjeux sont beaucoup plus importants. Cela les rapproche parce qu’ils se retrouvent dans une situation vulnérable et qu’ils sont dans le même bateau.

« Nous devons certainement nous faire confiance les uns les autres d’une manière que nous n’avons jamais eue auparavant », acquiesce Evans. « Je pense que tout l’arc de Black Widow consiste à accepter son histoire – qu’elle a été une espionne, et que les espions ne sont pas nécessairement dignes de confiance. C’est aussi un peu le combat de Cap. Il travaille pour une agence qui s’occupe de secrets, et la confiance est un problème majeur. Cela a toujours été son problème avec Nick Fury, et cela s’étend à tous ceux qui travaillent avec le SHIELD à ce niveau de confidentialité. Black Widow et lui n’abordent pas les choses de la même façon, mais… ils traversent tous deux une épreuve très similaire. Elle aussi est en pleine adolescence. Elle apprend ce que signifie être une bonne personne et une bonne amie, et pas seulement une bonne espionne ou une personne indestructible ».

Cap lui-même, cependant, a été considérablement renforcé pour le film, et il profite un peu plus de ses pouvoirs. Cap était peut-être un mec avant, mais aujourd’hui, il est carrément génial. Un an s’est écoulé depuis la bataille de New York dans Avengers Assemble, et le super-soldat est désormais un expert des dernières techniques de combat, qu’il a pratiquées lors de fréquentes missions du SHIELD. « Il se lance dans tous les entraînements modernes », explique le coréalisateur Anthony Russo. « Dans le premier film, il était charmant parce qu’il était à l’état brut, parce que ces capacités étaient nouvelles, parce que la guerre était une telle surprise. Dans ce film, il est très concentré, délibéré, tout est très intentionnel – dans son style, dans son costume, dans ses mouvements. Il comprend des techniques comme le Krav Maga, que les soldats utilisent aujourd’hui dans toutes sortes de scénarios de combat. C’est un soldat moderne suprêmement entraîné qui bénéficie de tout ce que nous savons aujourd’hui par rapport à un type qui était motivé par son désir d’arrêter Hitler ».

« Il a reçu une formation complète de l’équipe 6 du SEAL », ajoute Joe, en référence à l’équipe qui a éliminé Oussama Ben Laden et les ravisseurs du capitaine Phillips. « C’est le meilleur agent de la SEAL Team 6 au monde. De plus, l’utilisation du bouclier de Cap est différente dans ce film. Il s’agit moins d’une arme défensive que d’une arme offensive, et il l’utilise de différentes manières dans le film pour atteindre certains objectifs.

Le bouclier de Cap est cependant confronté à un instrument d’une puissance égale, le Soldat de l’Hiver et son redoutable bras bionique. Comme l’explique Sebastian Stan, à la voix douce, lorsque nous le rencontrons : « Avec son bras bionique comme arme, le Soldat de l’Hiver est un bon partenaire pour le bouclier. Ses compétences en matière de maniement des couteaux sont un peu meilleures que celles de Cap. C’est un adversaire de taille. » Il marque une pause. « Il est un problème. »

Comment faire face à un tel problème ? Essayez l’arme la plus puissante de Cap, son nouveau copain Sam Wilson, un G.I. dont l’entraînement au combat lui a donné une paire d’ailes techno et un nom de code : le Faucon. À en juger par les images de la bande-annonce, le faucon va devenir le nouveau favori des fans. Sortant de son bureau pour assister au tournage d’aujourd’hui, Feige s’exprime sur les débuts à l’écran du premier super-héros afro-américain de la bande dessinée grand public.

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« Nous voulions faire venir le partenaire le plus célèbre de Cap dans les livres. C’est quelque chose que nous avons décidé très tôt. Cap, en dehors du SHIELD, ne connaît pas grand monde, n’a pas beaucoup de facilité à se lier avec beaucoup de gens, alors avec qui pourrait-il se lier ? Nous nous sommes demandé s’il ne traînait pas simplement à l’hôpital des vétérans et s’il ne parlait pas aux personnes âgées qui ont participé à la Seconde Guerre mondiale. C’est peut-être un peu le cas, et c’est amusant, mais cela nous a amenés à penser : « Eh bien, il serait probablement en contact avec les vétérans de n’importe quelle guerre, pas nécessairement celle dans laquelle il a combattu ». C’est ce qui nous a amenés à faire de Sam Wilson un vétéran d’Irak et d’Afghanistan. C’est ainsi qu’ils se rencontrent et trouvent un lien ».

« L’armée de l’air avait un groupe spécialisé », explique Mackie, optimiste mais endolori par la scène de combat qu’il a tournée hier. « Comme les Navy SEALs. Mais au lieu de leur donner la capacité d’entrer discrètement et de manœuvrer dans des territoires dangereux, ils leur ont donné la capacité de voler… », sourit-il. « C’est beaucoup de moi sur des câbles en train de crier, ils disent ‘Action’ et je vole autour. Comme j’ai une peur bleue des hauteurs, ils me disent toujours : ‘Oh, on va juste t’emmener à cette hauteur’. Puis ils me prennent et me balancent. » Mais à quelle hauteur ? L’acteur se souvient d’une expérience particulièrement éprouvante. Lorsque nous étions à Cleveland, les Russos m’ont appelé et m’ont dit : « Très bien, nous allons te mettre sur un pont et nous voulons que tu sautes en bas. Vous voyez que vous êtes sur le point de heurter une voiture, alors nous voulons que vous vous arrêtiez avant de heurter la voiture’. Je réponds : « Le câbleur est censé m’arrêter, parce que ce ne sont pas de vraies ailes ». Ils m’ont répondu : « Non, non, non. Il suffit de toucher le sol et d’aller à la voiture’. Ils m’ont donc tiré vers le haut et m’ont laissé partir. En plein vol, j’ai réalisé que je n’avais jamais volé auparavant. Je n’ai donc aucune idée de comment m’arrêter ». Je vois le béton venir vers moi et je réalise que la corde va s’accrocher et que je vais basculer la tête la première dans cette voiture. J’ai donc posé les pieds par terre et j’ai roulé dans la cabine, durement, et tout le monde s’est précipité vers moi pour me demander si ça allait. Je réponds : « Je crois que je sais comment atterrir. Recommençons ».

Le recommencer est un risque professionnel pour quiconque rejoint l’univers Marvel – Mackie doit donc être prêt à être appelé à nouveau dans une future aventure Marvel ? « Je les appelle tous les lundis chez Marvel », dit-il en riant. « Je leur demande si vous avez déjà décidé de me faire jouer dans Avengers 2. Je prends le bus pour Albuquerque demain ! Je voulais être un super-héros depuis le premier jour où j’ai commencé ce métier, et avoir l’opportunité d’être un super-héros est assez remarquable. Si j’ai l’occasion de jouer dans The Avengers 2, 3, 7 et 18, il est hors de question que je me plaigne ou que je rechigne à quoi que ce soit… » N’allons pas trop vite en besogne, hein ? Le Soldat de l’Hiver a été qualifié d’Avengers 1.5, et Kevin Feige a de grands projets pour L’Âge d’Ultron.

En plus de présenter des héros comme Quicksilver (Aaron Taylor-Johnson) et la Sorcière écarlate, ainsi que le robot fou titulaire (James Spader), Feige confirme qu’Avengers 2 présentera enfin l’histoire de la Veuve noire de Scarlett Johansson, co-star du Soldat de l’hiver, et posera les bases d’un éventuel film solo pour la super-espionne russe. « Nous commençons à filmer le prochain film Avengers à la fin du mois de mars. Le rôle de la Veuve y est très important. Nous en apprenons plus sur son passé, sur ses origines et sur la façon dont elle est devenue ce qu’elle est dans ce film. L’idée d’explorer cela encore plus loin dans son propre film serait géniale, et nous avons du travail de développement à ce sujet.

« Nous voulions changer la dynamique de l’univers cinématographique avec ce film. Nous voulions que Cap et l’ensemble de l’univers cinématographique soient très différents à la fin du Soldat de l’hiver de ce qu’ils sont au début. Par conséquent, lorsque nous retrouvons les Avengers au début de L’âge d’Ultron, le paysage est très différent de celui dans lequel nous les avions laissés à la fin du premier film. C’est en partie parce que nous aimons le rythme que les bandes dessinées ont développé – chacun des personnages apparaît dans son cycle, ils se réunissent occasionnellement pour un grand événement ou une série croisée, ils se séparent à nouveau, puis ils se réunissent à nouveau ». Allez, c’est parti…

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 217 de Total Film, en 2014.

Pour en savoir plus sur Marvel, consultez nos guides sur la façon de regarder les films Marvel dans l’ordre et sur tous les films et émissions Marvel à venir.