Les Maîtres de l'air : épisodes 1 et 2 - Notre critique : Le potentiel pour être un digne compagnon de Band of Brothers

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Les Maîtres de l’air : épisodes 1 et 2 – Notre critique : Le potentiel pour être un digne compagnon de Band of Brothers

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Tom Hanks et Steven Spielberg ne sont pas étrangers au genre du drame de guerre. Après Sauver le soldat Ryan, le duo s’est réuni – cette fois en tant que producteurs exécutifs – pour Band of Brothers, largement considéré comme l’une des meilleures séries télévisées jamais réalisées, puis a jeté son dévolu sur un autre théâtre de guerre avec la mini-série The Pacific. Aujourd’hui, le duo est à nouveau de retour en tant que producteurs exécutifs pour Masters of the Air, une autre épopée en cours de réalisation qui adapte l’histoire vraie du 100e groupe de bombardiers.

Dès la première scène du double épisode inaugural de la série, celle-ci respire la suavité et la fraîcheur de la vieille école. Nous sommes d’abord présentés au Major Gale Cleven d’Austin Butler et au Major John Egan de Callum Turner, alors qu’ils font leurs adieux à leurs amours. La menace semble lointaine dans ce bar sombre et chaleureux : mais avant même que le générique d’ouverture ne se déroule, nous sommes plongés dans notre première bataille aérienne, et c’est une scène viscérale, d’une rapidité choquante, pleine de sang et de balles. Tout doute sur le fait que Les Maîtres de l’air ne parviendrait pas à retrouver le naturalisme éprouvant de Band of Brothers est immédiatement dissipé.

Ces premières minutes constituent essentiellement la déclaration de mission de la série : nous sommes accueillis dans la vie ordinaire du 100e, avant de nous voir rappeler brutalement que n’importe lequel de ces hommes pourrait être rayé de l’histoire en quelques secondes, que ce soit à la merci d’un moteur en panne ou d’une balle perdue. Bienvenue dans la guerre.

Nous, les heureux élus

Au cœur de Band of Brothers et de The Pacific se trouvaient les hommes, et Masters of the Air n’est pas différent. Dans ces deux premiers épisodes, nous n’avons pas une idée précise du 100e dans son ensemble, mais on nous présente un ensemble de personnages très intéressants à suivre : Cleven de Butler, Egan de Turner, Harry Crosby d’Anthony Boyle et Curtis Biddick de Barry Keoghan.

Crosby est notre narrateur rétrospectif, et Boyle est infiniment sympathique dans le rôle du navigateur nerveux et naïf qui dirige accidentellement son pilote vers les côtes de la France occupée, dans une erreur attachante mais presque fatale (Crosby est malheureusement affligé d’un grave mal de l’air). Il y a aussi le vif Biddick de Keoghan, qui se bat dans la rue avec les hommes de la RAF et fait l’objet d’une séquence émouvante qui se termine par un audacieux atterrissage d’urgence.

Butler exerce un magnétisme discret dans le rôle de Cleven, le charme du vieil Hollywood de l’acteur conférant au Major une présence stable et réconfortante. Mais c’est Turner qui vole la vedette dans le rôle d’Egan – il est charismatique sans effort, qu’il se saoule pour pleurer de lourdes pertes ou qu’il s’empare joyeusement du micro pour chanter lors d’une soirée.

Quant aux avions dans lesquels les hommes passent la majeure partie de leur temps, les machines oscillent entre la majesté lorsqu’elles s’alignent sur la piste pour le décollage et les pièges mortels de métal frissonnant lorsqu’elles sont en vol : un bris de verre dans les températures glaciales de la haute altitude ou une tourelle bloquée provoquent tous deux des blessures horribles. Il y a de nombreuses façons de mourir au-dessus des nuages.

Tirs ennemis

Il serait tentant pour cette série de se laisser aller à un spectacle tape-à-l’œil pour le plaisir du spectacle, mais les deux premiers épisodes se concentrent judicieusement sur les humains qui pilotent les avions pendant l’action, et sur l’expérience frénétique, terrifiante et déroutante d’une bataille aérienne au rythme effréné. Le réalisateur de James Bond, Cary Joji Fukunaga, dirige les deux épisodes, et il n’est donc pas surprenant que l’action soit cinématographique, mettant en valeur le budget de 250 millions de dollars qui a été annoncé.

Chaque mission se déroule également en plein jour ; comme les hommes de la RAF le font remarquer ironiquement à nos 100e protagonistes, les Américains entreprennent des missions de bombardement de précision le jour, tandis que les Britanniques volent la nuit. L’intensité est d’autant plus grande lorsque les tirs antiaériens se déclenchent immédiatement dans des grondements crépitants, et plus inquiétant encore lorsqu’ils se taisent, annonçant l’arrivée imminente des avions ennemis.

Comme ces missions se limitent principalement à l’esquive de la DCA et au survol rapide de l’ennemi, nous n’avons pas encore assisté à une longue scène entre les avions qui s’affrontent. Mais à en juger par l’ampleur de ce que nous avons vu jusqu’à présent, les futurs dogfights seront certainement d’une intensité à couper le souffle lorsqu’ils arriveront inévitablement.

Prendre son envol

Dès ses débuts, Masters of the Air s’impose comme une émission de télévision de prestige. Les bases sont jetées pour une émotion à couper le souffle, une action plus féroce et le développement de la camaraderie entre les membres de la 100e unité.

Si Masters of the Air peut maintenir ce niveau de qualité (et il n’y a absolument aucune raison de croire que ce ne sera pas le cas), il sera un digne compagnon de Band of Brothers, et une autre réussite éclatante pour Hanks et Spielberg – certainement, à ce stade, les maîtres du drame de guerre.

Les deux premiers épisodes de Masters of the Air seront diffusés le 26 janvier, et les autres épisodes suivront chaque semaine. Vous pouvez compléter votre liste de visionnage avec notre guide des meilleures séries pour l’Apple TV.

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