Le bilan de l’année 2023 de SFX : Russell T Davies parle de son retour à Doctor Who

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L’article suivant a été publié pour la première fois dans le numéro 372 du magazine SFX. Vous pouvez acheter une copie papier ici.

Nous ne pouvons pas parler de l’anniversaire, du retour de David Tennant, de l’avenir de la série, des produits dérivés, avant d’aborder l’un des plus grands retours dans l’histoire de la science-fiction. Tout le monde sait où il se trouvait le 24 septembre 2021 lorsque la nouvelle du retour de Russell T Davies à la tête de Doctor Who a été annoncée. Pour citer un certain Seigneur du Temps : « Quoi ? Quoi ? QUOI ?! » Davies avait abandonné les rênes en 2010 après une tournée d’adieu à Cher.

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Mais aujourd’hui, à l’instar de la diva sans âge, il est de retour et dirige les émissions spéciales du 60e anniversaire. « Le communiqué de presse original disait simplement que je faisais les émissions spéciales », explique Davies à SFX, « et j’ai absolument insisté pour dire ‘et les saisons futures à venir’. Saisons au pluriel, parce que j’ai dit que l’avenir ne serait pas assuré autrement. J’ai donc inséré moi-même ces mots dans les communiqués de presse ».

C’est un homme qui s’intéresse à Doctor Who, voire qui l’adore. Il sait ce que pensent les fans – il en a été un toute sa vie. Il sait comment fonctionne la machine. Mais cette fois, il a une armée et un diffuseur international derrière lui. C’est RTD2 – mais avant de parler de la nouvelle ère, nous devons faire un pas en arrière…

Grand retour

Il n’est pas étonnant que les fans aient été surpris – Davies avait dit qu’il ne reviendrait jamais. « C’est automatique, en toute honnêteté », répond-il. « Même si je meurs d’envie de reprendre Doctor Who depuis des années, depuis que je suis parti, je dirais automatiquement que je ne le ferai pas parce que quelqu’un occupe le poste. Vous auriez l’air d’un idiot si vous étiez sur la touche et que vous disiez : « J’adorerais le refaire ». En fait, si je voulais le refaire, je leur téléphonerais et leur dirais : « Puis-je écrire un épisode ? « La vérité, c’est que j’invente des histoires sur Doctor Who depuis que j’ai cinq ans. C’est donc comme une seconde nature pour moi et cela ne s’arrête jamais. Je ne pense pas à des histoires pour mon travail, j’ai ce travail parce que je pense à des histoires tout le temps. C’est ce que je fais toute la journée, chaque jour ».

« Il y a certaines histoires que nous racontons dans la saison à venir et qui me trottent dans la tête depuis des années. Le premier épisode de la première saison est une histoire que j’ai inventée le jour où je suis entré chez Bad Wolf pour notre première rencontre. Je me suis dit : « Oh, c’est une bonne idée ». Il y a donc des choses auxquelles je pense depuis 20 ans, des choses auxquelles je pense depuis 40 ans, des choses auxquelles j’ai pensé hier. Ce que je veux dire, c’est que ça ne s’arrête jamais ».

La question qui se pose alors est la suivante : pourquoi renoncer à ce poste en premier lieu ? Quiconque a regardé la télévision depuis 2010 connaît déjà la réponse. « Oh, parce que j’avais d’autres choses à écrire. Et puis, c’est épuisant. C’est un travail proprement abrutissant. Mais regardez ce que j’ai fait après. J’ai fait des tas de choses ». Outre cet euphémisme – regardez ces récompenses ! – il a également été sollicité pour faire les « trucs » des autres. On m’a demandé de diriger une série britannique de Marvel, mais [on m’a dit] « Nous ne pouvons pas vous dire de quoi il s’agit » », s’amuse-t-il bruyamment. « Aujourd’hui encore, je les regarde et je n’arrive pas à savoir de quelle série il s’agit. Il est évident que l’on prévoit de faire une série Marvel britannique que je n’ai pas vue. Est-ce que c’est arrivé ? »

Mais il n’y avait qu’une seule série britannique qui lui tenait à cœur : Doctor Who. Avec une différence toutefois. « Si j’avais repris l’ancienne série, avec les anciennes méthodes de production, cela aurait été un pas en arrière, car j’aurais appris quelque chose. L’intérêt d’aller de l’avant, c’est d’apprendre », explique-t-il. « Lorsque la BBC m’a contacté pour me dire qu’elle cherchait une émission en continu et que le budget serait plus important, j’ai été ravi d’apprendre à travailler avec un budget plus important.

« Je sais que nous ne sommes pas autorisés à parler d’argent mais… tous les spectacles sur lesquels j’ai travaillé avaient un tiers du budget de celui-ci. J’ai travaillé sur une émission avec environ la moitié du budget. C’est fascinant, il y a énormément à apprendre. Phil [Collinson, producteur] a réalisé Gentleman Jack avec HBO, ce qui représente un bon budget. Parallèlement, Jane Tranter et Joel Collins [également producteurs] ont réalisé His Dark Materials, qui a un budget plus important. Ils apprennent donc à faire des coupes et à revoir les choses à la baisse. C’est donc très intéressant. Nous sommes tous venus avec beaucoup de choses à apprendre et beaucoup de passion, et c’est une bonne chose.

« Au risque de paraître moralisateur, mais je le pense vraiment, vraiment – ils allaient de toute façon faire cela au spectacle et j’ai vraiment pensé qu’il fallait s’en occuper ». Il s’esclaffe. « Vous vous souvenez, avant que le film de Paul McGann ne se concrétise, il était question de le vendre aux Etats-Unis, il y avait des rumeurs sur un TARDIS qui rappellerait. Vous vous en souvenez ? Les gens disaient que le TARDIS aurait une voix et qu’il rapperait. »

Un spoiler potentiel pour 2024 ! « Bien sûr, je l’ai fait. Je le fais très bien ! », plaisante-t-il. « Nous étions tous terrifiés à l’idée d’une version internationale [en 1996]. J’avais donc cette terreur instinctive de ce qui pourrait arriver. C’était donc vraiment un besoin de prendre soin de la série. Parce que c’est une série très étrange, très précise. Ses règles sont très étranges et, comme la constitution britannique, non écrites. Nous sommes en train de découvrir à quel point les constitutions non écrites sont mortelles… après 200 ans de démocratie, nous nous rendons compte à quel point c’est une erreur. « J’ai donc pensé, j’ai senti qu’on avait besoin de moi. J’en avais absolument besoin. C’est le titre de la couverture – ‘J’ai senti qu’on avait besoin de moi’, dit Russell T Davies. »

Les fans n’ont pas à craindre qu’il ne reste pas dans les parages. « Non, je suis en train de planifier la troisième saison, il y a des projets pour la quatrième. Absolument. Qui le sait ? Qui sait ? Je ne rajeunis pas. » Il s’esclaffe lorsque SFX lui demande si cela fait de lui le nouveau John Nathan-Turner, le producteur de la dernière série de Classic Who. « J’adore JNT. Je vous jure que je lui aurais donné du travail. Je l’aurais intégré à l’équipe. Il serait à la tête des ventes internationales, il ferait tout ça. Je ne plaisante pas. Il aurait absolument continué. C’est en partie pour cela que nous avons ramené Mel et que nous avons fait appel à Bonnie Langford, c’est pour réparer une erreur. Je pense que, d’accord, elle n’a peut-être pas été brillamment interprétée à l’époque. Mais je pense que la mémoire s’est un peu aigrie à son égard et qu’elle est un peu amère par rapport à son personnage. Je veux rectifier cela et avoir une meilleure Mel, une vraie Mel, une Mel dont John Nathan-Turner serait fier. C’est pourquoi il est souvent mentionné dans les conversations ».

Ces merveilleux jouets

Parlant du passé, Davies révèle que la continuité a d’abord préoccupé la production. « Cela a été très intéressant. Jusqu’à quel point pouvons-nous mentionner le passé ? S’agit-il d’une page blanche ? Peut-on mentionner Tegan ? Peut-on mentionner Susan ? Peut-on mentionner quoi que ce soit dans le passé ? Et ils [Disney] ont été incroyablement ouverts à ce sujet. Nous vivons à une époque très heureuse où l’histoire des séries est respectée et où la continuité est respectée. « Cela m’a aidé, en fait, si je peux faire référence à un ennemi du passé, tant que je peux le justifier, comme faire revenir le Toymaker. Je voulais le faire parce qu’il date des années 60 et que c’était le 60e anniversaire.

Monseigneur, l’un des jours les plus excitants de ma vie d’écrivain a été la première page du scénario de « The Giggle », lorsque j’ai réalisé à quel point le fabricant de jouets était brillant. Je pensais qu’il serait un bon méchant, que je pourrais rire avec lui. J’ai commencé à écrire le scénario et je me suis dit : « C’est le meilleur méchant jamais créé ». Si puissant. Si drôle. Si dangereux, si diabolique. Je l’adore ! Neil Patrick Harris, qui joue le Toymaker, est, dit-il, « phénoménal. Absolument phénoménal. »

Il souligne que ces inquiétudes sont apparues bien avant que le nouveau foyer mondial de la série sur Disney+ ne soit assuré. « Il est évident que cela a été écrit avant que le choix du diffuseur ne soit fait. Il faut garder à l’esprit que beaucoup de choses ont été produites. Cela aurait pu être Netflix, cela aurait pu être Amazon. Cela aurait pu être n’importe qui – vous pourriez dire n’importe quel nom auquel nous nous sommes adressés. C’est notre travail d’aller voir tous les streamers du monde. Tous étaient très intéressés. J’écris donc ce texte en sachant que, quel que soit l’endroit où il sera diffusé, il touchera un public plus large – devez-vous expliquer qui est le Toymaker ? « Je dois dire que, dans un contexte de science-fiction, un grand méchant cosmique appelé le Toymaker, joué par une grande star, est de toute façon logique. Spider-Man pourrait entrer dans un appartement demain et rencontrer le Toymaker et vous diriez : « Oh, c’est ce genre de méchant ». Il a donc un sens énorme ».

« Il y a un flashback. Disons-le. Il y a un flashback avec Michael Gough [le Toymaker original], ce qui est merveilleux. C’est drôle, quand j’ai rendu le scénario, mon agent a dit : ‘Ooh, je me souviens du Toymaker – joué par Michael Gough’. C’est donc un souvenir très fort. Elle n’est pas du tout fan de science-fiction. « Là où nous pensions qu’il y aurait une résistance aux anciens personnages, à la continuité et aux aventures, il n’y en a pas eu. Du moment qu’il y a une certaine clarté. Ils demanderont « Qui est ceci, qui est cela ? ». Mais ils savent également que les fans se rallieront à cette idée. C’est très bien. C’est vraiment très agréable. Il éclate d’un rire complice. « Et d’autres personnages : point point point », sourit-il.

Libérer la bête

Le premier spécial, « The Star Beast », a d’abord été publié sous forme de bande dessinée par Marvel en 1980. Qu’est-ce qui a donné envie à Davies de la revisiter ? « Je ne pense pas y avoir beaucoup réfléchi, cela m’est venu à l’esprit », dit-il en haussant les épaules. « Le but de l’histoire est que le Docteur rencontre à nouveau Donna Noble. Il faut donc que ce soit sur Terre, qu’elle rencontre quelque chose d’extraterrestre et que ce soit pratique qu’elle rencontre un seul extraterrestre. Elle ne va pas tomber sur une armée d’envahisseurs, cela ruinerait l’histoire. C’est ainsi que l’on commence très vite à se restreindre. La Bête des étoiles » est très axée sur l’ET. C’est une histoire traditionnelle. Nous sommes à l’ère des adaptations de bandes dessinées, sans savoir – c’était un produit Marvel à l’époque – que nous serions sous la même bannière que Marvel. Mais c’est une grande histoire. J’avais 16 ans lorsqu’il a été publié et je l’ai toujours aimé. Aujourd’hui encore, vous pouvez dire « The Star Beast » à un fan et il saura de quoi il s’agit. Il n’y a pas beaucoup de propriétés avec lesquelles on peut faire cela ».

Mais cela entraîne aussi des complications pour certains fans : comment cette version peut-elle exister alors qu’elle a déjà fait l’objet d’une bande dessinée ? « Mais cela ne me dérange pas une seconde », insiste Davies. « C’est comme s’il y avait deux versions différentes de ‘Human Nature’ – et il y a deux versions différentes. Et pourtant, je ne pense pas avoir jamais vu quelqu’un se tenir dans le centre ville et sangloter parce que la version télévisée a rendu le livre inexistant. Ce n’est pas le cas. Nous sommes très intelligents. Nous équilibrons toutes ces différentes versions », dit-il en riant. Lorsque nous nous rencontrons dans un hôtel de Cardiff en septembre, il nous annonce que la version finale de la deuxième émission spéciale « Wild Blue Yonder » sera livrée le lendemain. « Il a fallu énormément de temps pour la réaliser », estime-t-il. C’est drôle, c’est l’un de ces épisodes où tout le monde s’est dit « Oh, je ne sais pas comment faire ça » et devinez comment nous l’avons fait ? Sur fond vert.

Plus de rires. « Rien ne change, vraiment ! Il y a presque un risque de trop en faire. C’est une très belle histoire. Elle ne vous surprendra pas tant que ça. C’est génial, c’est absolument passionnant. Je l’aime à en mourir – je ne devrais pas la minimiser, n’est-ce pas ? Mais si je tombe dans le travers de dire ‘C’est la chose la plus inhabituelle que vous ayez jamais vue’, vous serez assis là et vous vous direz ‘Oh, j’ai déjà vu ça’. « Avec la préparation de ces trois émissions spéciales dans l’esprit des gens, il y a eu beaucoup d’invention en ligne. Mais je l’ai dit dès le départ, il s’agit de « trois », dit-il en frappant la table à chaque mot. Séparées. Histoires ». « Il est très important de préciser que vous ne regardez pas une histoire en trois parties. Vous pouvez regarder n’importe lequel de ces épisodes et repartir de zéro. Il s’agit plutôt d’une mini-saison. C’est ce que c’est, une mini-saison. C’est ce que j’aime ».

Bien entendu, une nouvelle saison complète, avec le Docteur Ncuti Gatwa, est prévue pour 2024. « C’est là que le lancement de Disney commencera vraiment », explique Davies. « Disney adore ces séries spéciales, les abandonne et les soutient, mais le lancement massif de Disney commencera en [EXPURGÉ] avec la première saison. « Parce que je pense que les gens commencent à se demander pourquoi il n’y a pas de gros effort de la part de Disney. Cela commencera en [EXPURGÉ]. « Nous ne sommes pas censés dire [EXPURGÉ], n’est-ce pas ? L’année prochaine, la première saison. Oui, nous l’appelons saison 1 ».

Nous vous laissons reprendre votre souffle – nous imaginons qu’il y a un souffle collectif, un serrement d’anorak, une saisie des sons. Pas la série 14, pas la saison 40 – controversé ! Davies s’esclaffe devant notre curiosité d’intello. « Quel plaisir d’être controversé ! C’est alors que Murray Gold s’approche et nous salue. « Va-t’en », dit-il à son compositeur de retour. « Le temps, c’est de l’argent, je vends le spectacle. Je t’aime, chérie ! » Nous pensons que c’est une bonne transition vers la réunion de l’ancien groupe, qui semble presque une chimère. « Nous étions tous inquiets », admet Davies. « Nous nous sommes inquiétés dès le jour où nous avons accepté de le faire, parce que cela fait partie de la création d’un spectacle, mais la personne qui était la dernière sur la liste était probablement Phil [Collinson], parce qu’il produisait Nolly pour moi. Je me suis dit : « Je ne veux pas retirer le producteur de ma charmante série réalisée à Manchester ». Quelle drôle de position professionnelle !

« Quotidiennement, je lui parlais de tous nos projets. Je crois qu’il a craqué et s’est exclamé : « Oh mon Dieu, je ne peux pas le produire ? » et j’ai répondu : « D’accord » », dit-il en riant. « Non ! C’est l’un des meilleurs producteurs du pays. Je me suis demandé s’il serait intéressé. J’ai vécu un grand moment lorsque je lui ai dit que je reprenais Doctor Who et qu’il est littéralement entré dans mon couloir et s’est agenouillé », ajoute-t-il en riant. J’ai supposé qu’il penserait « Oh, je l’ai déjà fait ». Une fois que nous lui avons demandé – une fois que nous l’avons supplié – de le faire, il a couru. C’était un grand jour. Bien sûr, l’amener à [la société de production] Bad Wolf a été automatique aussi. Elle porte littéralement le nom d’un film de Doctor Who. C’est bizarre comme tout est tombé au bon endroit. Le fait qu’ils aient réalisé His Dark Materials à Cardiff, et surtout parce que le film touchait à sa fin. Ces vastes studios étaient donc vides lorsque nous sommes arrivés. Le moment choisi est vraiment très étrange ».

Qui est l’homme ?

Tout cela s’inscrit dans une perspective plus large, puisque le travail sur Doctor Who a beaucoup progressé et que la série est diffusée dans plus de pays que jamais. « Ce qui réjouit Disney, et pas seulement la BBC, c’est de faire en sorte que la série soit diffusée chaque année », explique M. Davies. « C’est une chose assez rare pour les diffuseurs en continu. C’est donc tout à fait ce qui est prévu. Il y a des plans pour des produits dérivés. Pas ceux dont on entend parler tout le temps sur Internet ».

« Mais il y a… il nous faut un peu de temps pour nous mettre dans le bain de la production. Il y a de grands projets, mais ils ne sont pas trop grands non plus. Je regarde certaines de ces [autres] franchises et franchement, je pense que vous vous éparpillez trop. Nous devons voir si le succès est au rendez-vous. Il y a aussi une certaine prudence. Je l’adore, je pense qu’il est génial, j’en suis très heureux, mais qui sait ? Qui sait comment cela se passera dans ces 204 pays ? Nous verrons bien.

La collection complète de Doctor Who est disponible en streaming sur BBC iPlayer et Disney+ dès maintenant.

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